暑い7月の終わり、84歳のブランカ・マルドナドは、北フィラデルフィアの自宅のソファで横になり、天井ファンの下で二時間眠ってしまった。 その時、彼女は自分が眠り込んでしまったのか、暑さで気を失ったのか分からなかった。
「全身がびしょびしょで、何時かも分からなかった」と言った、最近退職した彼女。
この日のフィラデルフィアの気温は摂氏37度近くに達し、その時期としては通常よりも約11度高かった。 これは気候変動によって二倍になった極端な気象と、Climate CentralのCSI法医学ツールによるものだ。
「時間を失ってしまったから、多分気を失ったのだと思う」と彼女は語った。
マルドナドは、フィラデルフィアのケンジントン地区にある自宅を30年以上も所有しており、以前はキッチンの窓にエアコンを設置していたが、それが壊れて以来、新しいものを取り入れていない。
「お金を節約したいの」と彼女は言った。
その一か月前の6月、フィラデルフィアの保健局は、熱にさらされて亡くなった人が五人であると報告した。 それは6月22日から始まる三日間の「熱健康緊急事態」を宣言した。
その期間中の平均温度は24時間で摂氏31度であり、これも通常よりはるかに高かった。 この極端な熱波は、Climate Centralのツールによれば気候変動によって四倍の可能性で起こった。
「ここでの生活で、今年は最悪の年だった。こんな暑さは経験したことがない」とマルドナドは言った。 「でも、私はもっと若かった。」
気候変動は、高齢者が直面する熱のリスクを悪化させている。 フィラデルフィア地域は、ますます高温化し、夏が長くなり、極端な暑さの日が増えてきている。
熱波はますます激しく、より頻繁に、そして長く続くようになっている。 昨年はNOAAによると、記録された中で最も暑い年だった。
また、1850年から始まった記録の中で、過去十年間に起こった最も暑い十年間すべてが、その期間に該当する。
EPAの最近の気候報告によると、フィラデルフィアの住民は現在、60年前と比べてさらに4〜6回の熱波に直面している。
「熱波は自然な現象であり予想されますが、その頻度、強度、年間の熱波が占める割合の著しい増加は、まったく異常で、気候変動の結果です」と、アダム・オルティスは言った。
高齢者に対する熱の重い負担
熱は、EPAと国家気象サービスによると、アメリカ人の死因として最も多い気象関連の原因である。
高温と湿度は、脱水症状、熱疲労、熱中症を引き起こすことがある。
症状には、頭痛、めまい、吐き気、多汗、混乱、虚弱、意識喪失が含まれる。
研究はまた、時間の経過による極端な熱への曝露が健康リスクを増加させ、特に黒人と低所得者層において認知能力低下のリスクが disproportionately 増加していることを示している。
「最も重要なことは…水をもっと飲むこと。冷房のある場所に移動することです」と、ドレクセル大学の環境および職業疫学者であり准教授のレア・シナシは言う。
「しかし、外が本当に熱いことを体が認識していないなら、私たちはそれを行わないでしょう。だが、認識している人でも、障害があるために反応する能力が限られている場合もあります。」
だからこそ、市は熱波の際に高齢者の隣人をチェックすることを推奨している。
「暑い日におばあちゃんが毛布をかけてセーターを着ているという古典的なイメージがあります」とフィラデルフィア保健局の広報担当者であるジェームズ・ガロウは説明する。
「ですから、外が摂氏38度の場合、私のような若い人は汗をかき、自分が気分が悪くなったことを知りますが、70代や80代の人は、その時に体からのフィードバックがなく、冷たいシャワーを浴びたり、エアコンに入るべきだと感じられない場合があります。」
高湿度は、私たち全員にとって厄介です。 湿度が高いと、汗による体の熱を逃す能力が低下します。
マルドナドは、自分の年齢にもかかわらず、自分が熱すぎると感じることを確実に知っていると述べており、気を失いそうになることがあると語った。
彼女の解決策は、エアコンの効いたショッピングモールに行くか、たくさんのシャワーを浴びることで、これを乗り越えた。
「私は午前1時に冷たいシャワーを浴びていた、なぜならその夜はひどかったから」とマルドナドは言った。
極端な暑さに関するメッセージは、灼熱の昼間の気温に焦点を当てがちだが、最近の研究は、エアコンがない人にとって、夜間の熱がもたらす健康リスクも重要であることを示している。
デューク大学のヒートポリシーイノベーションハブを指導するアシュリー・ワードは、涼しい夜が、昼の厳しい熱のストレスから私たちの体を休めるために必要だと言います。
しかし、夜間の気温が摂氏24度を上回ると、私たちの体はその安心を得られなくなります。
「そうなると、熱病や熱中症の点でかなり特異な結果が見られるようになります」とワードは語った。
都市の環境が環境的な不公正と健康格差を悪化させる方法
舗装、アスファルト、密集した建物は、都市地域を近隣の郊外や田舎よりも暖かくしています。
人々は、より少ない街の木や公園がある、いわゆる「都市熱島」に住んでいる可能性が高く、特に人種的マイノリティや低所得者層に該当します。
これらの条件はフィラデルフィアに住む50万人以上の住民の気温を、Climate Centralの2024年分析によると、最低でも摂氏5度上昇させています。
「フィラデルフィアのような場所では、熱曝露は均等または公平に分布しているわけではありません」とシナシは言った。
「居住者は、私がレンガの家と呼ぶような間取りの中に住んでいて、それは本当にオーブンのように熱くなります。」
シナシは、これらの住民は、熱に対して敏感さを悪化させる慢性な状態、たとえば糖尿病や高血圧の発症率が高いことが多いと指摘する。
市は、熱脆弱性指数を通じてこの不均衡を地図化しており、木の被覆が少なく、コンクリートが多い地域が、熱関連疾病のリスクを高めることを示している。
ガロウは、市がこのマップを活用して、冷房センターや公開プールの設置を優先していることを説明した。
「私たちは、その資源が熱による影響が高い地域に集中するようにしたいのです。」
マルドナドは、高血圧の治療のために服薬をしているが、その最も脆弱な地域の真ん中に住んでいる。
「簡単ではないが、私は強い人間で、たとえ高血圧に苦しんでいてもそう思っています」と彼女は語った。
「しかし、時々気を失いそうになることがあります。数日前、私は震えていました。おそらく血糖値が低かったのかもしれませんが、ただ暑さでした。」
マルドナドは、最も危険にさらされている人々と同様に、低い収入のためにエアコンの購入が難しい。
今年の初め、マルドナドは請求書の支払いが遅れ、電気が止められたが、娘がその支払いを手伝ってくれた。
エネルギー価格の上昇が、暑い地域に対してより厳しい影響を与える
マルドナドだけではない。 昨年、データセンターやAIからの需要増加により、6月に発効した料金でマッドアトランティック地域の価格が上昇し、電気の契約解除が昨年比で38％増加したとペンシルベニア公益法プロジェクトも発表した。
エネルギー価格が急騰する中、家庭を冷やすために必要な電力もまた増加し続けている。
Climate Centralの気象記録分析によると、快適な状態を保つための冷房に必要な電力は1970年以来、約25%増加した。
連邦政府が資金提供する低所得者ホームエネルギー支援プログラム（LIHEAP）は、冬季の暖房費を支払うのには役立つが、夏季の冷却のために電気を確保するための資金は提供されていない。
同様に、冬季の電気停止を防ぐ為の法律も、夏季には適用されない。
州は最近、LIHEAPプログラムを通じて入手可能な資金を使用し、低所得者に窓用エアコンや中央空調の修理を提供したが、その資金は三年間のみ持続し、今年は圧倒的な需要にもかかわらず利用できなかった。
その不足は、必要が増加する中でさらに悪化する可能性が高い。 トランプ政権は、LIHEAPプログラムを運営する連邦職員を解雇し、気候変動の悪影響に適応または緩和するための地域的な環境正義コミュニティへの資金を削減した。
最近可決された連邦予算は、援助が必要な人々への支援を制限する。
極端な暑さへの適応
短期的な解決策として、これらの実際の煉瓦のオーブンにエアコンを増やすことが最適であるが、シナシは、気候変動に取り組むために、エアコンを増やすことは持続可能ではないと指摘している。
活動家は、温度の上昇とともに社会サービスが減少することが、「エネルギー貧困」を引き起こすと懸念している。 そのため、シナシの研究は、エアコンを使わずに家を冷却する方法を修正することに焦点を当てている。
例えば、暗い屋根を涼しい表面に変えることが考えられているが、それは個々の家には大した影響を与えない。
昼間はブラインドを引いて、ウィンドウシェードを取り入れることも助けになるが、高湿度の場合は効果が薄い。
さらに、最も暑い地域での植生の増加も優先事項であるべきだと彼女は述べている。
フィラデルフィアは、グリーン化と植木の植樹を推進するプログラムを持ち、また「クールルーフ」を促進する取り組みも行っている。
熱健康緊急事態の間には、市は公共図書館を延長で開放し、フィラデルフィア高齢法人と連携して熱ホットラインを運営している。
「私たちは実際に何人かの命を救うことができたことを誇りに思っています」と、PCAのヘルプラインのディレクター、ノーラン・ローレンスは語っており、熱健康緊急事態の間に一日に数百の電話が寄せられているという。
市は、言語に困難のある人が重篤な健康問題を経験している場合、看護師チームを提供し、直接介入することができる。
結果として、ノーランは熱による死亡数が1990年代以降大幅に減少したと語る。
今月85歳を迎えるマルドナドは、これまでの夏を無事に過ごしたので、今年はエアコンを設置する必要がないと考えている。
11月まで、彼女はトール・コレクターとして働いていたが、自動化によってその仕事を失ったという。
「何も怖くない」とマルドナドは言う。 「助けは必要ない。バンパーがパンクしたら、自分で交換します。 自分がまだできることに感謝しています。」
このストーリーは、WHYYとClimate Centralの協力のもとに制作されました。 Climate Centralの研究者、ジェン・ブレイディ、ジュリア・エルマン、及びWHYYのソフィア・シュミットが取材を共同で行いました。
画像の出所：whyy