フィラデルフィアを拠点にするトランペット奏者で作曲家のジョシュ・ローレンスは、セロニアス・モンクの作品「Ugly Beauty」について、そのメロディをアメリカに関連づけて語っている。
彼は、この曲名がアメリカ文化の多くの側面を語る際に適切であると感じており、「物事には常に少しだけ違和感がある」と思うという。
ローレンスは、7月初めの数週間前にフィラデルフィアのブラック・スカワル・クラブで汗だくのパフォーマンスを行った際にこの思いを告げた。
その空間の意図的な雑然さが、モンクの曲名を美しく補完していた。
彼が演奏したのは、壊れたギター、ビンテージのスポーツジャケット、解体された機械、魚の標本がレンガの壁に並べられた空間で、客席は救済された教会のベンチに座っていた。
非常にアメリカ的な残骸、ノスタルジア、ヒッピー的なスタイルが共演する場で、「Ugly Beauty」は確かにその名にふさわしいものだった。
しかし、ローレンスがこの曲を紹介した際、彼はこの名前ではなく、彼の最新作であるポジトーン・レコードのアルバムのタイトル「Still We Dream」を選んだ。
このアルバムは、モンクとフレデリック・ショパンという意外な作曲家のデュオに基づいて構成されている。
ローレンスは、ブラック・スカワル・ステージでこのペアリングのアイデアが遺されたピアニスト、バリー・ハリスから来ていると説明した。
彼は、ハリスがバッハのパルティータを構築する際、三つの音から始め、それを変化させていく様子を思い起こしていた。
その過程で彼はチャーリー・パーカー風のものとして仕上げる。
「彼はショパンのコードを使ったりして、エリントンのように聞こえるようにしていた。」と、ローレンスは語る。
バリーは、彼にとって、演奏者としても、教師としても大きな影響を持っていた。
ローレンスは、2人の音楽の巨星の作品をアレンジする道をたどった。
「作曲家としては、モンクのやることは全て完璧です。」と彼は言い、モンクを建築家のように感じると続けた。
「彼の書くものは全て意味があり、すべてが役割を持っています。」
一方、ショパンについては「即興演奏者」とし、彼の作曲は即興を記録したものであると語り、より多くの自由を持っていると述べた。
ショパンの作品を探求する中で、ローレンスはアーバンの『トランペットの完全な教育法』に戻ることになった。
このメソッドブックには、ショパンの有名な葬送行進曲の抜粋が含まれており、ローレンスはこれをエリントン的な色合いでアレンジし、驚くほどの高揚した哀愁を持つ音楽に仕上げた。
哀悼の行進曲の感触を持ちながらも、祝祭的な雰囲気を醸し出す。
また、アーバンから「クラドゥジャ」というアラビア風の曲を借り、そのメロディを官能的な優雅さで織り成す。
「Still We Dream」のテーマは多様に見えるかもしれないが、ローレンスが話すと、一つの通り道が現れてくる。
それは、古典的作曲家とジャズの巨匠をつなぐ連続性である。
時を越えて学生たちに教えられたメソッドブックが、リー・モーガンやクリフォード・ブラウンのような過去の巨星たちにつながる。
教師から生徒への教訓が受け継がれ、次の世代に伝わっていく様子が描かれる。
ローレンスのブラック・スカワルでのパフォーマンスもその一例だ。
彼が初めて出会ったのは2012年、彼が台頭する星として注目されていた時だった。
当時、フィラデルフィアのユニバーシティ・オブ・ザ・アーツの教職員であった彼は、地元ミュージシャンの10人編成のために新たな作品を作曲するために選ばれていた。
この企画は、40周年記念を祝うものであり、それがフレッシュ・カット・オーケストラとしての2枚のアルバムにつながった。
このコンサートはローレンスにとっての帰郷的な意味を持っていた。
2023年にフィラデルフィアに戻った彼は、その前はニューヨーク及び北ミシガンに滞在し、インターロケン芸術センターでジャズプログラムを運営していた。
彼は、妻と共に都市とポコノスの家を行き来しながら生活している。
帰ってきて以来、彼はエンセmblesアート・フィリーのジャズ教育プログラムを管理しており、自身がかつて参加していたキンメルセンターの音楽プログラムを引き継いでいる。
「Still We Dream」はポジトーンのハウスバンドを構成するエースプレイヤーたち（サックスのディエゴ・リベラ、ピアノのアート・ヒラハラ、ベースのボリス・コズロフ、ドラムのルディ・ロイソン）によって演奏されているが、ブラック・スカワルでのローレンスのクインテットはフィラデルフィアの友人たちで構成されたもので、より自由で高揚した雰囲気が生まれた。
バンドにはサックスのウィリー・モリスIII、ベースのニムロッド・スピークス、ドラムのメキハイ・ブーン、そしてローレンスの長年のメンターでありコラボレーターであるピアニストのオリン・エヴァンズが参加した。
エヴァンズは、ローレンスについて「セクションにいることで、安心感と満足感をもたらしてくれる。
彼がいると、どんなホーンを吹いていても、セクションが正しい場所で入ることが分かる。」と称賛する。
また、アレンジャーとしても、彼は私を理解するために時間をかけており、私が何をしたいかを明確にする必要がなくても、私の頭の中にあるアイデアに近いアレンジを仕上げてくれる。
彼を信頼できる。
「Still We Dream」に登場するマイク・フェロによって書かれた歌詞では、さまざまな困難な状況にあるカップルの姿が描かれ、約束や幻想が交わされている。
ローレンスはこの曲に取り組む中で、失恋の単純な物語だけではなく、より複雑な意味が見えてきたという。
「歌手が観客との関係について語っているのではないかと、だんだん考えるようになりました。」と彼は語る。
「クラブのステージは、私たち全員が集まって一緒に夢を見続ける場所になり得るのです。」
画像の出所：wrti