先週、シカゴでは、普段とは異なるオレンジ色の霞んだ空が広がり、世界で最も悪い大気質の一つが観測されました。
この状況は、カナダで燃えている野火からの煙が数百マイル離れた場所まで漂ってきたことが原因です。
Lollapaloozaに訪れた多くの人々にとって、この日は驚きの一日となりました。
コロンビア大学の学生であるジョーダン・ヤーブローとニコール・ヴァンデウオーカーは、何が起こったのか全く知らずに外出していました。
彼らは、大気質警告や注意喚起がなかったため、特に大事なイベント初日に、知らずと酷い環境の中にいたのです。
ジョーダンは、外に出ている間、霞んでどんよりとした空を見上げながら「どうやって呼吸をすればいいのか分からなかった」と語っています。
彼はまた、その日の現場にマスクがなかったことを悔やみながら言うのです。「野外で過ごしていると、どうしても呼吸が苦しくなる」。
二人はこの経験を通じて、環境汚染や気候変動への意識が高まりました。
ニコールは、「もっと大々的に告知すべきだった。この日は数十万人が外にいたのに」とも話しています。
これらの野火からの煙がシカゴの空にどのように影響を与えるのか、カリフォルニア大学の生物学教授、エリザベス・デイビス・バーグ博士に説明を求めました。
彼女は、「煙は大気中を漂いながら、少しずつ薄れていく。シカゴが数日間煙に覆われてしまったのは運が悪かっただけです」と語ります。
煙は特に吸着しやすい性質を持つため、煙が空気中の他の物質と結びつくことがあるとも指摘しました。
私たちが知っているように、キャンプファイヤーの煙は、髪や肌に付着して、入浴後でも匂いが残ることがあります。
煙がどのように流れてくるのかを理解するためには、気象学者でコロンビア大学の数学・科学部の非常勤教授であるリチャード・ディマイオ氏の意見も重要です。
彼は、野火から放出される煙はさまざまな物質の混合物から成り立っていると言います。
その中で炭素を含んだ物質の燃焼後に出る一酸化炭素や、製造業や農業からの有害な空気汚染物質が含まれています。
また、粒子状汚染物質も問題で、これは野火の煙と同じく吸入されやすいのです。
ディマイオ氏は、「個々人の健康状態に応じて大気質の基準を理解することが大切です」とアドバイスを与えます。
目や喉に不快な刺激を感じた際には、大気質の測定値を確認し、150以上であれば外出活動を制限すべきだと言います。
長期的には、特に喘息や持病を抱えている人々は、さらに低い基準で活動を制限すべきとも指摘しています。
この問題は他人事ではなく、シカゴの環境関連の団体が数多く存在します。
大学に所属する学生として、環境問題への関与を求められています。
エリザベス・デイビス・バーグ博士とリチャード・ディマイオ教授は、どういった行動を取るべきか共通の見解を持ちました。
「環境に関するボランティアや学際的なインターンシップを探すことから始めると良い」と呼びかけています。
特にシカゴでは、「シカゴの気候アクションプラン」という市の環境部が2008年に策定した計画があります。
このサイトにアクセスすることで、都市の環境保護の取り組みや、州、地域全体での活動を知ることができると言います。
このように、学生自身の行動を通じて、一人でも多くの人が環境問題について理解を深め、関与することを期待しています。
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これが現代の環境問題に関わる私たち皆が持つ責任であることを再認識すべきです。
感謝の意を表し、私たちの未来をより良いものにするための一歩を踏み出しましょう。
画像の出所：columbiachronicle