旅行中、私は皆が羨望の眼差しで憧れるような新しい人生を始めたくなることがあります。
昨年の真夏、私がそんな場所を求めたのはロサンゼルスでした。
博士号を取得した兄の卒業を祝うために、家族と共に飛行機に乗り、思いがけない楽しみを期待していました。
しかし、私たちのグループの大人数（全員が一堂に会するのは難しいため）、観光地巡りと隠れた名所のリサーチの間で妥協する必要がありました。
卒業式の後のディナーとして選んだのは、地元の人たちに人気のあるようなレストランでした。
インテリアが信頼できるサインなら、青紫の照明や豊かなフローラルデザイン、ミッドセンチュリーの家具が配された空間であれば、間違いなく美味しい食事が待っているはずです。
しかし、実際には、その場所はひどいありさまでした。
食中毒の危険性があるわけではありませんでしたが、無視できない失敗がいくつか存在しました。
私のアスパラガスの硬い部分や、ひどく焼きすぎたリブアイ、しかもメニューにはポテトピューレとありながら、粗いマッシュポテトが出てきたのです。
思ったより不快な体験でした。
食事の質よりも、空間を派手に演出することに重きを置いているようでした。
大音量のライブバンドや花火を持たせたウェイトレス、さらには、訪れた客の写真を撮って売り出すための専属フォトグラファーまでいました。
はっきり言って、改善点を指摘する気力さえ消え去りそうでした。
その後の外出でも同様の事態に遭遇しました。
ビジュアルや雰囲気に多くの時間と労力を注ぎ込んでいるように見える場所が、味や質は二の次となることがしばしばありました。
期待を胸にその場に行き、失望や緊張感を感じながら帰路につくことが続く中、目の前の誰かが、インスタグラムのためにフラッフィーな写真や動画を撮影し、体験を賞賛するキャプションを付けているのを見るのです。
カリフォルニアでの長い週末は楽しかったですが、ロサンゼルスで想像した生活は少し暗いものでした。
私はこの現象を、数つの可能性に帰結させようとしました。
一つには、私が観光客であり、ローカルな隠れた魅力を見つけるための時間が足りなかったからだと。
もう一つの可能性は、ロサンゼルスが本来そうした見た目こそが全ての土地であるということかもしれません。
帰るフライトでは、フィラデルフィアが将来的にインスタグラムで撮影された文化の荒廃地に変わるかもしれないという恐ろしい幻想に巻き込まれました。
食文化はチーズプルやエスプレッソ・マティーニの塔だけを提供するようになり、博物館や公共アートは人々の服装の背景となるだけの存在になるという未来です。
この現状の人間的な具現化は、影響力を持つインフルエンサーたちです。
LEDリングライトを携え、食品を引き裂いて内部を見せるこの現象は、流行の言葉やフレーズを伴って私たちに語りかけることが特徴です。
この恐ろしい現実は存在し、他の大都市圏では一般的です。
バイブス重視の店舗は、目を引くビジュアルとスタイルに依存し、実際に提供されるものをおろそかにする傾向があります。
最近のニューヨーク・タイムズは、「レストランは良いのか、それとも見た目だけか？」という記事を発表し、その都市でのインスタグラムの重要性や徹底したブランディングの影響を探っています。
成長したインフルエンサー人口は、完璧な写真を求めて次のターゲットを常に探し続けており、州によるアルゴリズムから逃れることが難しいことを意味します。
アンディ・ウォーホルは1975年に「ニューヨークのレストランはもう一つのことをしている。彼らは食べ物を売らず、雰囲気を売っている」と言いました。
そうした言葉は今や恐ろしい予言のように思えます。
質の低い飲食店、芸術、音楽、映画は昔から存在してきました。
ですが、現在の特定の単調さは、より大きなトレンドを指し示しています。
カイル・チャイカは「Filterworld」という書籍で、アルゴリズム主導の文化が如何にして加速しているかを分析しています。
特に、フィードの推薦アルゴリズムがどのように私たちの好みを形成し、それにより多様性を失わせるかに焦点を当てています。
技術会社は多くの異なる変数を用い、アルゴリズムによって人々の行動を方向付けています。
つまり、現在の文化では画一化が重要であり、アプリが推奨する表現が人々の行動や好みに強く影響します。
チャイカは、このようなダイナミクスが好みの形成を難しくし、文化が斬新さを失うことを懸念しています。
今や文化は生存するために自己プロモーションを行わなければならず、そのプロモーションの努力が製品本体よりも注目を浴びることすらあります。
全てのクリエイティブな行為は、コンテンツという名の下に押し付けられ、その根底には真の芸術は後回しになっています。
そうしたプロモーションを行わないことで、観客を見つける機会を失う危険性が生じています。
影響力のあるインフルエンサーたちは現在、アルゴリズムの街で擦り寄る働き方をしています。
2023年の初めにこの業界に入った内容ディレクターのゾーイ・シペンバーグは、インフルエンサーとの関係を築くことが、自身のクライアントにとっての重要な宣伝手段になると認識しています。
「ソーシャルメディアは、レストランのニュースを広める手段として非常に重要な役割を果たしています。」とは彼女の言葉。
インフルエンサーを利用することは、確かにオンライン憧れの中の非常に有効で実用的な道です。
また、2023年にはインフルエンサーを用いたマーケティングが21.1億ドルに達し、2019年から三倍になるなど、その様相は急速に成長しています。
同時に、影響力を持つ者としての競争と不安定性が高まっていることも事実です。
実際、2023年の調査によれば、約半数のオンラインクリエイターは年間15,000ドル以下で活動しており、困難な現実を突きつけられているのです。
影響力は、競争が加速する中で労力の割に成果が得られない場合もあります。
一方、フィラデルフィアでは、影響力を持つインフルエンサーの活躍が目立つ一方で、多くのクリエイターや業者にとっては安定性が不足しています。
トレンドの一部として、自身のコンテンツを職業にするために、多くが質にこだわる姿勢を見せています。
その中に、質の高い情報を意識した序列の行動が存在するからです。
インフルエンサーたちの策略や演出は時には煩わしい状況を生みますが、その中からフィラデルフィアの魅力を伝える共通の目標も認識できます。
個々に受け入れられるスタイルはさまざまですが、質の高い料理やアートは今でも輝いていると信じはじめています。
これからの時代、私たちの文化や嗜好にどのような変化が起きるのか、自ら向き合いながら見つめ直したいものです。
フィラデルフィアのクリエイターたちは、単に外観を重視するのではなく、観客が心を動かされる実質的な営みにも力を注いでいることを示しています。
過去の影響力メディアが消え去り、好き嫌いを形成するプロセスにおけるテイストメイカーの役割が変わりつつあり、それがフィラデルフィアの文化的存在感を新たに形成していくことを期待しています。
画像の出所：phillymag