昨年の5月、アトランタのLIIV教会の牧師であるマヨ・ソウェル氏は、家や電話、財布を置いてアトランタの街で1週間過ごすことを決意しました。
彼が持っていたのはGoProカメラ、聖書、ジャーナル、そして背中に着ている服だけでした。
彼はこの経験を通じて市内のホームレスの人々の生活をより深く理解したいと考えました。
3人の子供の父親であるソウェル氏は、妻のカイさんやチームと相談し、彼の一人旅の間、連絡を取らないことにしました。
彼はルッキー通りに下ろされ、目標は実際の経験を通じて自分の教会がどのようにしてホームレスの人々のためにより良い支援ができるかを見つけることでした。
「彼らが体験していることにできるだけ近づくことができた」とソウェル氏は言います。
「恐ろしい夜や孤独な夜がありました。」
彼の旅は現在『The Least of These』というドキュメンタリーとしてまとめられています。
特に心に残った出来事の一つは、彼が公園で寝ていた3日目か4日目の夜に起こりました。
午前3時ごろ、茂みの中で動くものに気づきました。
それは夢ではなく、赤ちゃんの双子を抱えた若い女性でした。
8歳と10歳の子供たちが彼女の背後に立っていました。
彼はもともとその茂みの中で寝るつもりでしたが、彼女の子供たちが茂みで過ごすことにならないように外に留まることにしました。
「彼女は茂みの中で双子を授乳しました。
彼らは7か8か月の赤ちゃんでした。」
その後の朝、彼は自己紹介し、彼女の状況について尋ねました。
彼女の返事は彼を謙遜させたと言います。
「彼女は言ったのです。『ほとんどの場所では、私が薬物を使っていると嘘をつかないと助けてくれないの。けれど、そうしたら子供たちを奪われるかもしれない。そうしたら、私は子供たちに二度と会えないかもしれない。』」
ソウェル氏は、この姿勢が人々が直面する不可能な選択を考えさせたと言います。
「その状況に自分がいたら、私はどうするんだろうか。」
旅の間に、彼は突然の不運からホームレスになった人々と出会いました。
ある男性は、ベニハナの元シェフであり、軍隊の退役軍人でしたが、発作により保険がカバーしない医療費が発生し、ホームレスになりました。
仕事ができなくなり、妹と一緒に住むことになりましたが、彼女に出て行ってくれと言われました。
彼は身分証明書を失い、それを再発行するお金もなく、不十分な収入が仕事や住居を見つけるための一般的な障壁であることが多いと語りました。
ソウェル氏は、シェルターに関する数多くの不満を耳にしました。
ベッドの数が足りない、スタッフが少ない、役所の対応が不親切である、そして人種に基づくお気に入りとして見なされることさえ理解されました。
その1週間は信仰の試練でもありました。
最初の2晩は恐怖が圧倒的でした。
「誰が外にいるかわからなかった。
私の想像は、心の中でたくさんの恐怖を生み出しました。」
「その時、私は神との関係を深めました。
『神様、最終的には、私はここで人々を助けたいのです。
どうか私の恐怖から守ってください。』」
一つの緊迫した瞬間、彼は自転車に乗った子供を見かけて挨拶をしましたが、その子供はシャツをめくり、銃を見せました。
「私たちは閉ざされた空間にいました。」
「彼は多分14歳か15歳でした。
『この子が私を殺すかもしれない』と思いました。」
その子供は最終的に振り返って離れて行きました。
すべての瞬間が緊迫しているわけではありませんでした。
バインシティのチックフィレイで、ソウェル氏は教会のメンバーであるオーナーに自分が何をしているのかを話しました。
新しい従業員は、ホームレスの経験があり、近くの移行ハウスに住んでいることを知り、同情して5ドルをくれました。
ソウェル氏はそのお金でサンドイッチとマルタカードを買いました。
彼はまた、温かさと安全を提供するために、時折静かな守護者としてホームレスを支えているMARTAのバス運転手に深い敬意を抱くようになりました。
「彼らは無名の英雄です。」
彼は教会や非営利団体による食料配布の取り組みを観察し、ジェームズというホームレスの男性にも出会いました。
彼はソウェル氏のガイドとなり、他の人々が彼を受け入れる手助けをしました。
1週間が経過した時、ソウェル氏はジェームズを連れて帰ることにしました。
教会は現在、ジェームズが一時的なシェルター、医療ケア、就職支援を受けるのを手伝っています。
ソウェル氏は、その週の間に怖い出来事があったとはいえ、サポートを求めるホームレスのコミュニティーについての彼の恐れは間違いだったと述べました。
一つ学んだことは、人々が長い一日を耐え忍んでいるということでした。
ソウェル氏は、日常生活で私たちは電話の着信などの些細な出来事を期待し、家に帰ることや家族に挨拶することなど、視覚的な目標が無意識的にあると気づきました。
「彼らは1日を通して何もありません。」
「それが1日を長くし、時間を引き延ばしています。」
『The Least of These』は、8月17日にLIIVアトランタ教会のサービス中に上映され、後に教会のウェブサイトやYouTubeでも公開される予定です。
今月の各説教は、ホームレスコミュニティのニーズを理解し認識することに専念しています。
教会はまた、救援物資をまとめ、ホームレスを支援する信頼できる団体に金銭的な寄付を行う予定です。
教会はサンディスプリングスのリバーウッド国際チャータースクールのキャンパスに位置しており、9月にはブルックヘブンにも第二の場所をオープンする予定です。
画像の出所：saportareport