日本は最先端の防衛装備の輸出に苦しんできたが、オーストラリアのフリゲート艦建造において、最大65億米ドル規模の契約を獲得するという過去の失敗を覆す快挙を成し遂げた。
オーストラリア政府は8月5日に日本が選定されたことを確認し、日本の防衛省は直ちに「この決定を歓迎し、特別戦略パートナーとしての安全保障協力がさらなる高みへと進む大きな一歩となる」とツイートした。
オーストラリア海軍は、11隻の強化型モガミ級フリゲート艦を調達する計画を立てている。日本のプラットフォームは、ドイツのMEKO A-200フリゲート艦との激しい競争を経て勝利を収めた。
オーストラリア国防省はプレスリリースで「厳格で競争の激しい入札プロセスの後、三菱重工業のモガミ級フリゲート艦がオーストラリア国防軍の能力要件と戦略的ニーズを迅速に満たす能力において最も優れていると評価された」と述べた。
しかし、これはまだ確定した契約ではなく、2026年に三菱重工業および日本政府と早期に法的な商業契約を結ぶことを目指して交渉を開始するとのことだ。
このフリゲート艦プログラムには、重大なリスクも存在する。
まず、強化されたモガミ級はまだ存在していないというリスクがある。これは、近く日本の海軍が12隻を保有することになるモガミ級の改良版である。
日本は6月19日に8隻目のモガミ級フリゲート艦を進水させ、その価格は474億円（約3億3200万米ドル）であった。
これらの艦艇が完成した後、日本の関心は2028年度からの12隻の強化モガミ級フリゲート艦に移る。三菱重工業は5月に最初の2隻の建造契約を受注した。
この建設予定のプラットフォームについて、オーストラリア国立大学の防衛専門家、ジェニファー・パーカーは、オーストラリア大学関連のウェブサイト「ザ・コンバージェンス」で「このリスクは、日本の素晴らしい艦船建造の実績によって緩和される」と述べた。
しかし、まだ開発中のモガミ級には別のリスクも伴う。オーストラリア政府は、最初の日本製フリゲート艦が2029年に納品され、2030年に就役する計画を立てている。
この計画では、最初の3隻が日本で建造され、その後建造が西オーストラリアに移管される予定だ。
しかし、オーストラリアの造船業者は、これまでのスケジュール達成記録が芳しくなく、既存の造船プログラムがすでに大幅に遅れていることから、さらに3隻以上を日本で建造する可能性が指摘されている。
また、強化されたモガミ級は、オーストラリア海軍の旧型アデレード級や、2034年に就役予定のBAEシステムズのハンター級フリゲート艦との共通性がほとんどない。
もう1つのリスク要因は、三菱重工業がこれまで海外で艦船を建造したことがないことである。最近では、オーストラリアの要求の厳しさが、フランスのナaval Groupやドイツのルアーゼンといった造船業者を悩ませている。
パーカーは、「このフリゲート艦契約の危険性は、何かうまくいかなかった場合に我々の関係に悪影響を及ぼす可能性がある」と警告している。
それでも、日本政府はこのプログラムに強いコミットメントを持っており、オーストラリアとの戦略的パートナーシップを、米国との関係に次ぐ重要なものと位置付けている。
オーストラリアのリチャード・マーリス国防大臣は、「これは日本とオーストラリア間の二国間関係において非常に重要な瞬間を表している」と指摘した。
オーストラリア海軍は、退役を控えるアデレード級フリゲート艦を補充するために新しいフリゲート艦を必要としている。
実際、海軍の水上戦闘艦隊は来年、第二次世界大戦以来最も少ない9隻にまで減る予定だ。
政府は艦船の数を26隻に増加させる計画を持っているが、パーカーはデフェンスニュースに対して、「多くの人々が2020年代後半にリスクが増加する期間が予測されている」と述べている。
このフリゲート艦は、4800トンの排水量を持っており、前のモデルより700トン多い。
その長さは466フィートで、従来のモガミ級よりも30フィート長い。
この新しいフリゲート艦は、32セルの垂直発射システムを備えており、これはMEKO A-200の2倍の弾薬庫容量を提供する。
さらに、40年の設計寿命を持つ。
三菱重工業はプレスリリースで、オーストラリアの決定はモガミ級の「実績、信頼性、技術能力、多機能性…従来のフリゲート艦と比べて人員要件を減少させ、今後の能力拡張が容易であること」に基づいていると信じていると述べた。
画像の出所：defensenews