ロサンゼルス市が大規模なホームレス問題の訴訟において、高名な法律事務所であるギブソン・ダン＆クラッチャーから180万ドルの請求書を受け取った。
この請求書は、同市の財政状況が厳しい中で出されたものであり、急速に増加する法的支出が影響している。
ギブソン・ダンの弁護士15名以上が1時間あたり約1300ドルを請求しており、ここまでの請求額は13日間で約14万ドルに相当する。
同法律事務所は、最近オレゴン州グラントパス市を代理し、公共空間でのホームレスの居住を禁止する法律を支持する画期的な判決をアメリカ合衆国最高裁で勝ち取った。
ロサンゼルス市は、6月に市長カレン・バスと市議会の管理権限を第三者に移譲するべきかどうかを決定するための7日間の証拠尋問を控え、5月にギブソン・ダンを雇った。
その約1か月後、米国連邦地裁のデイビッド・O・カーター裁判官は、同市がL.A.アライアンス・フォー・ヒューマン・ライツとの3年前の和解契約の条件を守っていないと厳しい判決を下した。
この契約では、2027年6月までに12,915のホームレス用ベッドまたはその他の住宅機会の創出が求められていた。
しかし、カーター裁判官は「これが第三者の管理に委譲される時ではない」と結論付けた。
アライアンスの弁護士マシュー・ウーモファーは、市がギブソン・ダンに巨額の費用を支払ったのは、法的義務から逃れようとする空しい試みだと述べた。
「市はこの資金を和解契約を遵守するため、または必要な人々にサービスを提供するために支出すべきだ」と彼は言った。
「その代わりに、彼らは明らかに和解契約で定められた義務に抵抗するために法律事務所を雇っているのだ。」
請求書は、5月19日から5月31日までの請求期間を示しており、請求書には7日間の高額な連邦尋問に向けた準備作業と、試験の4日間が含まれている。
弁護士ティーン・エバンジェリスは、同事務所の請求書について市の法務部門に質問するよう促した。
ロサンゼルス市の市弁護士（市の法律相談役）であるハイディ・フェルドスティーン・ソトの広報担当者カレン・リチャードソンは、ギブソン・ダンが「彼らが雇われる前に5年近くも訴訟中だった重要な案件に迅速に対応した」と述べ、「通常なら数年かかる作業を非常に短期間で圧縮した」と付け加えた。
「私たちは彼らのサービスに感謝しており、支出を見直して、すべての活動と請求を含めた完全な状況を市議会に提示する予定です。」
ロサンゼルス市は、ギブソン・ダンを雇ったのが市議会メンバーが数百人の職員を解雇するための承認を行っている時期であった。
これは、全体で約10億ドルの予算赤字を解消すべく進められている一環として行われた。
一部の解雇予告は今週中に行われる予定であった。
市議会は最初にギブソン・ダンに対して90万ドルを割り当てており、この契約では3年を超える場合、市の弁護士からの事前の書面による承認が必要とされていた。
しかし、法律事務所は、その限度額をすぐに超過し、最終的には指定額の倍に達した。
7日間の尋問の中で、ギブソン・ダンは非常に攻撃的な姿勢を取り、アライアンスとこの事件に介入した2つの団体が提出する質問に対して数多くの反対意見を表明した。
市のホームレス問題委員会の委員であるボブ・ブルーメンフィールド議員は、ギブソン・ダンの法的費用がこんなに短期間に180万ドルに達したことを知って驚いたと漏らした。
彼は「幸せではないが、さらなる詳細を受け取るまで何も言わない」とし、さらに情報を求めて、アライアンスの訴訟についての定期更新をギブソン・ダン及び市の法務部門から要請する動議を共同提案した。
ブルーメンフィールドはサンフェルナンドバレーの一部を代表しており、数か月前にその動議を提出した。
また、バジェット委員会の一員であり、市の法律事務所を数年間運営していたティム・マクオスカー議員も、ギブソン・ダンの180万ドルの請求書について法律チームからの通知を受けなかったことがわかった。
現在、ギブソン・ダンはカーター裁判官の判決の一部に対する控訴を申し立てている。
この判決は、同市に対して共同監査人を置き、ホームレスプログラム等に関するデータの確認を求めている。
カーター裁判官は、アライアンスやこの事件に介入しているホームレス擁護団体の法的費用を市に支払うよう指示する可能性があると示唆している。
現段階で、アライアンスは2024年4月以降に発生した法的費用をカバーするために市から130万ドルを求めている。
エバンジェリス弁護士は、「アライアンスが法的費用を回収する可能性についての裁判官の示唆が、控訴の理由の一つである」と述べた。
「市は、そのリソースが必要とされている人々にサービスを提供するために使われるべきで、アライアンスの弁護士に振り向けられるべきではない」と彼女は述べている。
画像の出所：latimes