カリフォルニア州最高裁判所は、本日、環境団体に対して同州の屋上太陽光発電の普及にとって重要な判決を下した。
判事たちは一致して、下級裁判所に対し、太陽光パネル所有者が電力会社に余剰電力を売却する際の支払いを削減するという判決を見直すよう命じた。
ただし、変更が法的に合法であるかどうかについては明言せず、控訴裁判所がその判断を行うことになった。
環境作業グループのカリフォルニア州副代表、ベルナデッタ・デル・チャイロは、「下級裁判所は太陽光パネル所有者の支払い決定について本質的な部分を先延ばしにしたと言っています。これは明らかに見直しが必要だと示している」と述べている。
問題となっているのは、2022年に州の規制当局が太陽光パネル所有者への余剰電力の支払いを約75％削減する決定を下したことである。
この変更は、すべての顧客にとって料金を手頃に保ちつつ、再生可能エネルギー源の採用を促進するために意図されていた。
訴訟を提起した3つの環境団体、すなわち生物多様性センター、地域社会を守る基金、環境作業グループは、州の公Utilities委員会の決定が顧客や不利な立場にあるコミュニティへの利益に関する重要な考慮事項を欠いていると主張した。
生物多様性センターの上級弁護士ロジャー・リンは、「私たちは、より多くの地域発電があれば、料金危機を抱える必要はない」と話している。
州の公Utilities委員会は、太陽光パネル所有者に余剰電力の対価を支払う「ネットエネルギーメータリング」というプログラムを通じて行っている。
以前のプログラム「NEM 1.0」および「NEM 2.0」では、電力会社は太陽光発電者に余剰エネルギーに対して小売料金を支払っていたが、現行のプログラム「NEM 3.0」では、顧客には「回避コスト」が支払われるようになった。
「回避コスト」とは、電力会社がその電力を卸売市場で購入しないことで節約できる金額のことを指す。
2023年4月中旬以降にプログラムに参加した顧客は新料金を受け取るが、以前の2つのバージョンに基づく契約を持つ顧客は、通常20年間の契約期間中は旧料金での支払いが続く。
公益事業者は、古いバージョンのプログラムが顧客に不公平なコスト負担を強いていると主張しており、太陽光発電を行っていない顧客がグリッドの維持管理に対して高い料金を支払っていると述べた。
訴訟を起こした団体は、この考えが誇張されていると反論している。
控訴裁判所は、規制当局の決定を大きく尊重する法的基準に基づいてその決定を支持した。
今週の決定は、控訴裁判所が「誤りを犯した」と述べている。
太陽光パネル所有者への支払い変更が法的に合法であるかどうかは下級裁判所に委ねられているが、今週の決定は州の公益事業者規制当局にとってさらに広範な影響を持つ可能性がある。
電力委員会の広報担当者テリー・プロスパーは、「裁判所がCPUの決定を検討する際に必要な適切な基準に注意を払ったことを評価します」と述べ、「私たちは、電気料金を管理する重要な部分として、CPUの決定が継続することを喜んでいます」と語った。
支持者は、この決定が公益事業者委員会が自らの決定が法の枠組みに適合することを確実にする必要があることを強調している。
デル・チャイロは、「彼らは長い間、複雑さに覆われたブラックボックスの中で運営してきました」と述べ、「消費者や地球がその結果として一貫して損をしてきました」と指摘した。
画像の出所：calmatters