デンバー市の貯蓄は低く、全国経済は不透明で、市の予算は不安定な状況にある。
この状況に対し、市長のマイク・ジョンストンは、2025年から一般基金の支出を約6％削減する計画を発表した。この計画には、部門の統合、オフィスの縮小、ホームレスシェルターの削減、マーケティングキャンペーンの中止、契約の見直しが含まれる。
ジョンストン市長は、10年以上にわたる悪質な市の支出習慣を改善しようとしており、この取り組みはまだ始まりに過ぎないと述べている。2026年の提案された予算は、今年から1億ドル以上、さらに以前の見通しから2億ドルの削減を計画している。
「本当に市政府の規模を減少させる必要があります。」とジョンストンはデンバライトに語った。「より良く機能し、コストが少ない政府を提供する必要があります。」彼は、他の都市も同様の苦境に直面していることを指摘している。
しかし、市長の批判者たちは異なる見解を示している。彼らの中には、ジョンストンの支出をホームレスや移民に対する取り組みのせいにする人がいる一方で、警告サインを無視したと非難する者もいる。
「彼は市を破産させた。」と、3期目の市議会議員スタシー・ギルモアは述べ、自身の夫が最近のレイオフで職を失ったことを示唆した。
このような中、ジョンストンは約170人の市職員を解雇し、数百の空いているポジションを閉じた。これは数十年で最大の削減である。裁判所などの独立機関も予算の削減を強いられた。
提案された予算は、この世紀において、意図的に予算削減が計画された数少ない事例の一つとなる。しかし、ジョンストンの削減措置にもかかわらず、市は経済の低迷にさらされる可能性が残っている。
では、どうしてこのような事態が発生したのか？
ジョンストン市長は、長年の支出が市を厳しい状況に追いやったと述べている。
デンバーの職員数は人口よりも早く増加しており、2012年以降、職員数は約40％、一般基金の支出は70％増加した。しかし、その一方で、デンバーの人口はわずか15％の増加にとどまっている。これはジョンストンの中心的な主張である。
「私たちは自分たちの手の届く範囲内で生活する必要があります。それは市内のすべての家族がやっていることです。したがって、コアサービスを提供するために40％も70％も成長する必要はないと考えています。」
ジョンストンは、前市長のマイケル・ハンコックに対していくらかの責任を暗に移している。ハンコック氏は2011年から2023年まで市を運営していた。
ハンコック氏が就任した当初、都市はリーマンショックからまだ回復していなかったが、2014年にはデンバーは好景気の時代を迎えた。一般基金の支出は2014年から2019年までの間、年平均7％増加した。
ハンコック氏は、デンバライトとのインタビューで、自身の管理下で市が困難な時期を乗り越えたと擁護した。「私たちは、成長する新しい人口や都市の発展の要求に応じるために、急速にサービスを拡充する必要があった」と述べた。
一方で、有権者は手頃な大学授業料から気候やホームレスへの対応まで、さまざまな新税を通り抜けさせて、税負担と市政府の大きさを増加させた。
デンバーは大不況から他の多くの都市よりも早く回復したと、元市議会議員ロビン・クニキは述べた。都市が成長する中、政府も需要に応じて成長した。
公園やレクリエーション、技術サービス、経済開発局などの個別の部門は予算が大幅に増加し、住居安定性やメンタルヘルスに焦点を当てた新プログラムも立ち上げられた。
成長を続ける中で、ハンコック氏は責任を持って予算を管理していたと主張している。
デンバー市のレイオフが特に異なっている理由
デンバーの貯蓄は増えた後、減少した。
ほとんどの都市と同様、デンバーも緊急時に支出をするための予備金を維持している。市は一般基金の支出の少なくとも15％に相当する貯蓄を維持しようとしている。
ハンコック元市長のもと、デンバーは常に貯蓄目標に達していたが、いくつかの年度では赤字を計上していた。
「景気の変動に関わらず、私たちの貯蓄は15％を維持する必要があると考えていた」とハンコックは述べた。
パンデミックの影響でハンコックはその目標を下回ったが、雇用を凍結し、労働者を一時解雇し、警察、保安官および消防士の給与引き上げを一時停止した。しかし、彼は大規模なレイオフを避けた。
その後、ハンコックにはマクロ経済的な幸運が訪れ、連邦政府からの緊急支援が流入し、地元の税収も急速に回復した。
2022年までには、デンバーは26％という健全な予備金を保有するようになった。しかし、都市の支出も急増しており、問題が迫っていた。
2023年が峠だった。
ジョンストンは2023年7月に就任し、ハンコック氏の計画を引き継いだ。
新市長は有権者に大きな約束をしており、就任の最初の日にストリートホームレスの問題を解決すると誓った。
次に新たな課題が訪れた。2022年には数千人の新しい移民がデンバーに到着し、突然のことで宿泊場所がなかった。その影響は2023年秋に急速に拡大し、ジョンストンと市議会はシェルター、就労資格プログラム、法的クリニックを設けることを決定した。
「テキサス州の知事が私たちのドアの前で、冬の真ん中の夜中に人々を運んでくる中で、慈悲の心を持って行動することを意図的に決定しました。」と市議会議員ケビン・フリンは語った。
ホームレスや移民に対するプログラムにはコストがかかった。ジョンストン政権は、2023年と2024年の移民サービスには総額8700万ドルを支出し、ホームレス支援には年間5700万ドルを超えたと推定している。
同時に、不安定な経済の影響で収入増加は鈍化し、2024年には公園や自動車オフィスでの支出を一時的に減少させた。それでも、市はその年に1億800万ドルを貯蓄から支出し、貯蓄目標を下回った。
今日、元市議会議員であるデビー・オルテガは、最も大きな課題に立ち向かうために、他の政府や慈善団体との協力を強化できたのではないかと考えている。
「村全体で取り組む必要があります。」と彼女は述べた。
移民危機は最終的に沈静化し、新たな到着者は大幅に減少した。しかし同時に、市は住宅、シェルター、医療への支出を引き続き重視しており、連邦の支援も減少していた。
ジョンストン市長は、予算問題の兆候に早期かつ積極的に対応したと主張している。
いくつかの支出が増え続けている一方で、ジョンストンは一般基金の全体的な膨張を抑制した。
2024年、彼の就任初年度に一般基金の支出は約5％増加し、市長は財務省や技術サービス部のような部門を削減または抑制した。これは、前年から大幅に減速し、市をより典型的な成長率に戻した。
その他の変更として、ジョンストンは都市の雇用を監視する「ポジションレビュー委員会」を強化した。
その後、ジョンストンは2024年の秋に消極的な経済成長を見越し、保守的な予算を編成した。市は雇用の抑制とポジションの削減を開始した。
「私たちは、通常、毎年5％の収入成長が見込まれるシティにおいて、政府の成長を削減しました。私たちはその半分を予測しました。」とジョンストンは述べた。「したがって、成長を抑制し始めました。」
しかし、経済は予想以上に鈍化し、2025年には収入の増加はゼロとなった。ジョンストンは、大統領選挙の不確実性や貿易戦争の影響を責任にした。市は2023年夏にほとんどの雇用を凍結し、その後、労働者を解雇し、ポジションを閉じる方法で反応した。
それでも、市は収入以上の支出を続けている。今年、管理側はさらに6100万ドルを貯蓄から支出すると予想しており、その結果、貯蓄はわずか10％にまで減少することが見込まれている。
貯蓄の減少は、ハンコック前市長も深く懸念していると述べた。
その一方で、ジョンストンは、2026年の予算案が財政健全性に向けた第一歩であると主張している。支出を削減することで、彼は市の貯蓄を11％、すなわち約1億8300万ドルに戻すことを期待している。
しかしそれでも目標を下回り、経済がさらに悪化した場合に市が脆弱になる恐れがある。
ジョンストンは、削減が十分だったかどうかを問われている。
削減にもかかわらず、批評家たちはジョンストンがいくつかの節約策を無視していると指摘している。
ハンコックのように、ジョンストンは従業員に早期退職のインセンティブを提供していない。代わりに、彼は部門長に空いているポジションを閉じ、解雇を実施するよう命じた。
その一方で、ジョンストンは他の市職員が昇給を期待できない中で、警察、消防士、そしておそらく保安官に対する昇給を推進している。制服を着た職員はまた、他の都市職員が希望しているような休暇を回避している。
対照的に、ハンコックと元市長のジョン・ヒッケンルーパーは、警察の労働組合に給与の引き上げを遅らせることを受け入れさせることで、数百万ドルを節約することができた。「時には厳しい会話が必要だった」とハンコックが述べた。「しかし、ほとんどの人々は私たちを支援することに同意した。」
ジョンストンはまた、一般基金を支えるために有権者に売上税を上げるよう求めることはしないつもりだ。彼は税金の引き上げが市民の買い物を敬遠させ、都市の手頃な価格の危機を悪化させると懸念している。その見解は、多くの市のリーダーにも共通する。
「私たちはビジネスや家庭に対して、他の場所に引っ越すことを選ぶところまで負担をかけてはいけません。」とオルテガは語った。
ジョンストンは、コアサービスに影響を与えずにさらに深く削減することはできないと述べている。
デンバーは厳しい予算シーズンに直面しているのは珍しくない。
Pew Research Centerのデータによると、米国の25の大都市のうち20都市が予算のギャップに苦しんでいる。
なぜなら、ほとんどの都市は、収入の成長が鈍化し、リモートワークによるオフィスの空き、公共交通機関の乗客数の回復が進まず、労働力や年金のコストが上昇するなどの理由から財政的ストレスに直面しているからである。
シカゴやロサンゼルスのような大都市は、来年度に10億ドル以上の予算ギャップを抱えている。
この州では、コロラドスプリングスは1100万ドルの予算不足を抱えており、約40人の従業員を解雇する計画をしている。オーロラは2000万ドルの赤字を抱えており、カットを計画しているが、レイオフの予定はない。
「経済状況には多くの不安要素があります。」とデンバー市のエコノミスト、リサ・マルティネス・テンプルトンは述べている。「私たちは経済の低迷の瀬戸際にいます。」
ジョンストンは削減を行っている一方で、大規模な支出を計画している。
短期的な支出を削減する一方で、市長は市全体のインフラプロジェクトに多額の投資を提案している。
今月の11月には、約9億5000万ドルのプロジェクトに対するボンドパッケージを有権者に承認してもらうことを考えている。
この提案は税金の引き上げを必要としないが、数十年にわたって市の既存の負債の返済期限を延長することになる。
今後1年で、ジョンストンは公共の資金を使って手頃な住宅を建設し、新しい女性サッカースタジアムのための土地の購入を確実にし、ブロンコスを町に留めるための取引を完了することを希望している。さらに、ダウンタウンドエンバー著名弁護団は市の中心部に数億ドル以上を投資する予定である。
ジョンストンは、お金を節約し、貯蓄を回復しようとする一方で、経済を成長させるための長期的な投資が必要であると主張している。
今後数か月間、都市の有権者と選出されたリーダーたちは、そのビジョンについて意見を交わし、その決定はジョンストンの初期の任期の後半を形作ることになる。
画像の出所：denverite