シカゴのアルダー・ギルバート・ビルゲス（36区）は、エネルギー料金の急騰に苦しむ市民を救済するために、コメットに交渉を求めるよう市に要求している。
彼は、6月1日の料金引き上げと酷暑の影響で、電気料金が急騰している状況について市がコメットと交渉するべきだと述べた。
「私たちはコメットとのフランチャイズ契約がまだ最終化されていないということがある」とビルゲスは水曜日の記者会見で語った。
「実際に、人々が卵、牛乳、そして電気のために選ばなければならないという状況を避けるために、私たちはしっかりとした議論をする必要があります。」
シカゴ市がコメットに電力を供給するための契約は、約5年前に期限切れとなっており、1990年代にリチャード・M・ダレー市長の下で交渉されたものである。
この契約は、契約が切れた後も同社が電力を供給し続けることを可能にしている。
前市長ロリ・ライトフットは2023年初めにコメットと契約を結ぶ合意を取り付けたが、彼女が再選を目指して投票を押し進める中で、シティカウンシルからの承認を得られなかった。
市議会のメンバーは、彼女が再選を目指していたことから、その合意を十分に検討する時間がなかったと訴えた。
ブランダン・ジョンソン市長の下では、新しいフランチャイズ契約の交渉は公に優先事項とはなっていないが、スポークスパーソンは「市民が直面している高まる光熱費に対応するべく、ユーティリティ会社との積極的な対話を実施している」と述べた。
声明の中で、ジョンソン市長は「新たな変革的な電力フランチャイズ契約に向けた交渉を進めることが重要な次のステップである」と強調している。
「彼は環境局を再設置し、今後のフランチャイズ契約を監視させる指導を行った。」
ジョンソン市長は、コメットと交渉を開始するようその部署に指示を出しているとも述べた。
これらの交渉は、料金の手頃さ、気候目標、地域社会への利益に向けて意味のある進展をもたらす必要があるとする見解を示している。
シカゴはリーダーシップをとなえ、ユーティリティのパートナーもその緊急性とコミットメントを示さなければならないとしている。
ライトフット氏との合意案には、「エネルギーと公正契約」が記載されており、コメットに対し、2040年までに62%の炭素排出削減を目指す目標を達成するために、数百万ドルを支出することが求められていた。
マット・マーティン（47区）は、水曜日の記者会見には出席していなかったが、「急いでライトフットの提案を可決することには反対だった」としつつも、「その合意には良いステップが含まれていた」と述べている。
彼は、料金が急騰する中で新しいサービス契約を締結することが長らく遅れていると強調した。
「2年半が経過したということは、ユーティリティに accountability を持たせ、データセンターがシカゴで成長する中でどうやって電力需要を満たしていくのかという機会を失ったということだ。」
今年の夏のコメットの料金引き上げは、全国的な需要に関連しており、特にデータセンターと人工知能（AI）関連の事業に影響を及ぼしている。
新しい再生可能エネルギー源が、北イリノイ州を供給するマルチステート電力網に接続されるのが遅れており、これは重要な要素である。
石炭発電所は経済的かつ環境的な理由から閉鎖されており、その間に電力需要は急激に増加している。
通常月に約100ドルを支払っているコメットの顧客は、請求書が平均で約11ドル上昇したことを実感している。
また、夏の暑さの中で電力使用量が増加している。
先月、コメットは支払いに困難を抱える顧客向けに、500ドルの助成金を提供するために1,000万ドルを用意した。
しかし、この一回限りの救済基金は、需要の高まりのために、わずか3週間で閉鎖され、77,000人以上の応募者が殺到したとコメットの広報担当者が述べた。
ビルゲス氏は、「その1,000万ドルは絶対に不十分だ」と述べている。
「彼らが1,000万ドルを提示したことは良いスタートだったが、実際には非常にわずかだ。電気料金が高くなるにつれ、私たちはもっと充実した支援策を求めなければならない。」
ビルゲスはまた、市議会に対してコメットに証言するよう求めており、ユーティリティ消費者保護を担当するイリノイ商業委員会および市長のオフィスやその他関連部門の代表者からの証言も求めている。
コメットは、データセンターからの全国的な需要に関連するコストを顧客に転嫁していると述べている。
昨春、州議会の法制化は、需要を満たすための再生可能エネルギーの導入を増やす試みが失敗した。
同社は声明の中で、政府やビジネス関係者と協力し、この問題に対処する準備があると表明している。
「エネルギー需要の上昇に対処するために、さらに多くの取り組みが必要です。」
「私たちは、多様な利害関係者や政策立案者と協力し、顧客の手頃な価格を維持しながら、グリッドの信頼性と耐久性を確保するためのエネルギー政策を推進する準備ができています。」
マーティン氏は、市がコメットに対して以前持っていた力をある程度失ったのではないかと懸念を示している。
以前は同社が1.3億ドルの賄賂スキャンダルに巻き込まれていたため、評判にダメージを与えていた。
連邦捜査は終息へ向かっており、主要な関係者のほぼ全てが既に判決を受けたが、マーティンはコメットが合意に達するためのモチベーションを十分に持つべきだと述べている。
「彼らには、電力を手頃かつ信頼できる方法で提供し、過去数十年にわたり公的資金を不正使用しなかったことを確保する責任がある。」
「私たちは、彼らがより多くのことを行う必要があると認識しており、ジョンソン政権がその交渉の進展をどのように位置づけているかを知ることが非常に重要である。」
画像の出所：chicago