著者はシカゴの喧騒から離れ、ロサンゼルスの美しい自然と心地良い気候を求め、移住を決意した。
ご自身が70歳に近いフリーライターである彼女は、ロサンゼルスで新しいスタートを切ることを望んでいた。
2022年、彼女はウェストハリウッドにある美しいミッションスタイルの家を娘と娘婿と共に借りることにした。
紫のジャカランダが咲き、柔らかい香りを漂わせる中、彼女は自然に囲まれた外で執筆に取り組み、書店やカフェへの散歩を楽しんでいた。
夢見た生活の始まりかと思えたが、そこには意外なカルチャーショックもあった。
大都市での生活は予想以上に孤独だった。
著者は、年齢を重ねた後の新しいスタートが簡単ではないことを予想していたが、これほど孤独感が伴うとは思っていなかった。
60代、70代で新しい友人を作ることは、40年以上も会っている読書クラブへの参加を試みるようなものだと彼女は感じていた。
多くの人々はすでに確立されたサークルや日常生活を持っており、新しく入る余地がなかったのだ。
シカゴでは、UX設計やマーケティングエージェンシーでの仕事を通じて友人が少しずつ増えたが、ロサンゼルスではどこで新たに人々と出会えば良いのか分からなかった。
車を持たず、コミュニティも持たない彼女には、出会いのチャンスが少なかった。
日々が長く感じ、彼女は人々との出会いを夢見て歩き続けたが、偶然の出会いを期待するにはロサンゼルスは向いていないようだった。
また、ロサンゼルスの文化にも違和感を覚えた。
彼女が育ったシカゴでは、無駄のない態度や皮肉なユーモアが一般的だが、ロサンゼルスでは「ここでは何でも可能だ」や「あなたは誰にでもなれる」といった楽観的な言葉が飛び交っている。
それに対してシカゴ人は、夢を持つことを暗いユーモアで和らげ、みんなの問題として struggles を語り合うことが多い。
ロサンゼルスでは、このような率直な会話が社会的な負担になりがちで、彼女の中西部のマインドセットが浮いていると感じていた。
ウェルネスセンターやジュースバーが立ち並ぶ中、「グッドバイブスオンリー」のサインを目にするたび、疎外感が募った。
さらに、ロサンゼルスの食文化にも失望した。
ヴィーガンオプションについては多くの選択肢があるが、シカゴのディープディッシュピザには代わるものがなく、満足のいく食事を見つけるのが難しかった。
彼女は食通ではないが、20ドルのサラダや派手なコンセプトの料理には飽きが来ていた。
シカゴのように偽りのない食文化が恋しかった。
ロサンゼルスでは、食事がパフォーマンスアートのように感じられ、ただ夕食を楽しむというシンプルな期待すら裏切られた。
結局、彼女はロサンゼルスを訪れて間もなくして離れることになった。
自分が馴染もうとしていただけではなく、逆にシカゴでの生活がどれだけ自分に根付いていたのかを再認識した。
ロサンゼルスには確かに魔法のような魅力があったが、著者にとっては自分の価値観に合った場所が遠かった。
老いに伴う気づきと自己理解が得られた事は、彼女にとって大きな収穫だった。
その結果、著者はシカゴに戻る決心をし、自身が大切にすべきものについて再確認しながら、新たに出発することを誓った。
画像の出所：businessinsider