多くの人々がホラー小説を語るのを耳にし、リアルな恐怖をフィクションの安全な距離から探求できるという話を聞いたこともあり、最近、ホラーの世界に少しずつ足を踏み入れようとしている。
ホラーに興味を持つ読者にとっても、経験豊富なファンにとっても、新しい短編集『レッドライン：シカゴホラーストーリー』は、さまざまなスタイル、テーマ、視点を提供し、幅広い嗜好に応える作品となっている。
この作品はマイケル・W・フィリップス・ジュニアが編纂したもので、シカゴの不気味な歴史や現代都市生活の辛い側面を掘り下げ、超自然的および推測的な要素を用いながら、強い地元感を維持している。
『レッドライン：シカゴホラーストーリー』は、19人のシカゴ地域の作家による作品を収めており、年齢、性別、人種の多様性が特徴である。
バラム・ストーカー賞を受賞した初のラテン系作家、シンシア・ペラヨから、リタイア後に執筆を始めた高齢の新鋭作家R.L.ゲリンジャーまで、そのバックグラウンドはさまざまである。
このホラーの枠組みの中で、短編集には様々なサブジャンルが含まれており、科学フィクションやゴーストストーリー、そして宇宙の戦いといった多様な作品が楽しめる。
ペラヨの「セイント・メーカー」は、シカゴの墓地を舞台にし、多くの幽霊、聖人、罪人、悪魔たちがそれぞれの血筋を“誘惑する”姿を描写している。
彼女は「シカゴは天国でもあり地獄でもある。我々は上にいて、下にもいる… 我々の地域には悪意が流れているが、それでも光のきらめきがある」と述べている。
シカゴの地元歴史に対する深い感覚は、サンドラ・ジャクソン＝オポクの「ラッキー・チャーム」など、他の初期の作品でも継承されている。
この作品は、シカゴの初期非ネイティブ入植者であるジャン・バプティスト・ポイント・デュ・サブルの娘が登場するタイムトラベル物語である。
アレコ・ジュリアスの「ダンニング精神病院からの手紙」では、悪名高い精神病院を舞台に誤認識の陰惨な事例が想像されており、ブラム・ストーカーの『ドラキュラ』やウィルキー・コリンズの『白衣の女』のようなゴシッククラシックの心理的魅力を引き出している。
この短編集は、歴史ファンにとって魅力的な内容が盛りだくさんであるが、現代の恐怖、特に脆弱な人々が直面する恐怖にも優れた取り組みが見られる。
ニック・メディナの「グッド・キッド」は、多くの都市の若者にとって銃暴力に対する避けられない感覚を描写しており、ニュース報道で感情を喚起されやすい問題に対し、個人的かつ動的なアプローチで向き合っている。
「バックトンのまた普通の金曜日の夜」ではローレン・エミリー・ホイーランが、ハラスメントと搾取を受けてきた女性、ノンバイナリー、クィアのバーレスクパフォーマーたちが自らの権利を取り戻すギラギラした復讐物語を描いている。
児童性的虐待、自殺、警察による暴力、高齢者虐待といったテーマも、他の短編に現れ、事後の内容警告で指摘されている。
総じて、レッドラインの寄稿者たちは、シカゴの過去、現在、そして未来を描くスリリングなモザイクを生み出しており、夕日が差し込むエルのプラットフォームからワッカー通りの迷路のような深みまで、馴染みのある景色が忘れられない不気味さに変貌している。
この怖がり屋の私の「読みたい本リスト」には、ここで初めて読んだ著者の作品がいくつか加わっている。
画像の出所：chicagoreader