オースティン市議会が警察のコスト上昇に制約された予算案を投票にかける1週間前、新しい報告がオースティン警察署の人事配置に関して新たな疑問を投げかけている。
この報告はコンサルティング会社BerryDunnによって作成されたドラフトで、警察署の職員をサポートや捜査の役割からパトロールに戻し、これらの役割を民間の“専門職”で置き換えることを推奨している。
このアプローチは警察改革の支持者によって長い間支持されており、全国的に人員不足と増大する人件費に直面している警察署において注目を集めている。
オースティン警察署のリサ・デイビス署長は、再編成の一環としてすでに一部の実施を開始しており、約70人の警官を8月24日までにパトロールに移動させる計画を立てているが、これらの職員が空けるポジションの補充方法は不明である。
警察署はこの報告についてコメントを控えているが、広報担当のアンナ・サバナはその推奨事項が検討中であると述べた。
「場合によっては、非武装スタッフに特定の職務や責任を移行することを検討しており、そのスタッフが利用可能で、能力を持っていることが前提です」とサバナは声明で語った。
「APDは、BerryDunnの推奨事項に基づいて、主要な業務のための代替対応モデルを積極的に構築中です。」
市の公共安全委員会の委員長であるネリー・ポウリナ・ラミレスは、この報告の内容を歓迎しながら、なぜ早く公開されなかったのか疑問を呈した。警察署は6月3日にこの報告を受け取ったが、委員たちに公開されたのは8月4日、すなわち公共安全予算の優先事項を議論する予定の日であり、市議会メンバーが予算修正を提出する期限でもあった。
「報告の遅れは、市民の仕事を警察署の負担軽減につなげる機会を奪ってしまった」とラミレスは述べた。
現在、警察署には約325の空いているパトロールポジションから約3200万ドルの資金が余っていると、オースティン警察協会のマイケル・ブルック会長と市の財務アナリストのキンバリー・ムーアが報告している。
新たな採用がない中で、その資金は既存の職員の残業でカバーされている。2020年以降、警察署の残業支出は2倍以上に増加し、同期間中に警察署の欠員率も19%に上昇している。
全国的な警察専門家であるチャック・ウエクスラーは、引退する警官が増え、応募する人が減少しているため、全国的な人員不足の解決は簡単ではないと述べている。その一方で、デイビス署長は、彼女が始めた人員再編成を考慮して、昨年よりも900万ドル少ない残業予算を計上している。
「警察官に応募する人が減り、退職や辞職が増えているのが現状です。そのため、多くの機関が専門職の雇用を増やしています」とウエクスラーは述べた。
ラミレスは、この年の予算のサイクルで推奨事項を完全に検討するのは遅すぎるかもしれないが、作業が続けられることを期待している。
「非武装の業務や管理機能を民間化する方法を引き続き検討すべきだ」とラミレスは語った。
この報告は、オースティンが同様の規模の都市と比較して、パトロールに割り当てられている警官がかなり少ないこと、捜査ユニットに多くの警官が割り当てられていることを強調している。これに対処するために、109人の職員をパトロールに移動させることを勧めている。
この考え方は、応答時間の改善や街中での警官の存在感の向上だけでなく、コスト削減にもつながる。専門職は一般的に、同様の業務を行う警察官よりも給与が少ないためだ。
全国の専門家は、「民間化は、予算を拡大することなく業務を向上させるためのよりコスト効果的な方法です」と述べている。
来年度の予算では、オースティン市はパトロール機能に約2億5500万ドルを投入する計画である。2024年の法執行大学院の研究によると、現場で働く警察官の給与は、同様の役割を担う民間従業員の最大50%多くかかる可能性があると指摘されている。
しかし、専門家は、専門職は法執行権が必要ない職務にのみ使用されるべきだと警告している。たとえば、コミュニケーション、犯罪現場の分析、軽微な財産犯罪への対応などである。
「全米の警察署では人員 Crisis が発生しており、一部の業務に対して専門職を雇うほうが効果的かつコスト効果的な場合があります」とウエクスラーは言った。
「民間化は、警官の時間を法執行に必要な業務に充てられるようにすることができます。」
ブルック氏は、小さな交通事故や路上支援、メンタルヘルスに関する呼び出しなど、一部の業務は民間の職員が担えると同意し、警官をより深刻な事案に集中させることができると述べている。
「私は、そうした領域での（民間化）には問題がないと思っており、市に対して非武装の呼び出しについて、非武装の職員が担当できるかを調査するよう働きかけてきました」とブルックは語った。
しかし、彼はこの戦略が法的に警官が行う必要がある業務を超えて進展する可能性には懐疑的だった。
警察署の長引く人員不足は影響を及ぼしており、現在は約351の欠員があるが、そのうち325人はパトロール部門である。
これにより溢れる残業費用が発生している。
さらに、警察の人件費は今後さらに増加する見込みである。市議会は昨年、警察組合との5年間の契約を承認しており、その契約には28%の給与増加が含まれている。
この契約は、市に約2億2000万ドルのコストをもたらすと予想されている。
市の予算書は、2024年から2027年の間に警察署の予算が19%増加する一方で、消防署は10%の増加にとどまると予測している。
議会が新たな予算を来週承認しようとしている中で、ラミレスや他の関係者は、民間の専門職が財政的な圧力を軽減する潜在的な可能性を真剣に検討すべきだと訴えている。
「お金の問題だけではありません」とウエクスラーは強調した。
「正しい人を適切な役割に配置することが大切なのです。」
画像の出所：statesman