ハーバード神学校の神学堂の二階の廊下の先端にひっそりと座る宗教と公共生活プログラム（RPL）のオフィスは、通常静かな空間です。しかし、その静けさは、数年間にわたって同プログラムが直面している激しい公開論争の中心にいることを示しています。
2020年に宗教に対する公共の理解を深めるために設立されたRPLは、過去2年間でイスラエルとパレスチナに関する大学のカリキュラムを巡る広範な、しばしば激昂した議論に巻き込まれています。
プログラムへの批判は、トランプ政権によるハーバードへの攻撃の正当化として繰り返し使用され、その結果、数十億ドル規模の連邦研究資金が凍結されました。
RPLは、抗議のために訴訟の標的にされ、さらにトランプ政権がハーバードに課すことを検討した初期の要求リストにも名を連ねています。
また、ハーバードの反ユダヤ主義撲滅に関する内部タスクフォースの報告書でも、RPLは「特定の政治的イデオロギーの促進を公然に学術的探求として浮き彫りにした」として、片側的であるという懸念の焦点とされました。
しかし、RPLの教員は、プログラムへの批判を行う者たちが親パレスチナの言論を抑え込もうとしている者たちであると主張しています。
RPLに関連していた元訪問教授のアタリア・オメール氏は、批判を「反知性的」だと表現し、誰が「受け入れられるユダヤ人」であり、誰が「受け入れられないユダヤ人」であるかを定義しようとする試みだと語りました。
ハーバードは、なにがしかの立場を選んだようです。
トランプ政権からの要求への抵抗を公然と宣言した一方で、同大学はRPL内の中心的なイニシアチブを解体し、そのリーダーやスタッフに対して強制的な解任を行いました（教員アドバイザーの体制はほぼそのまま残っています）。
2023年1月の終わりに、RPLの准学長ダイアン・L・ムーア氏は突然辞任しました。
彼女の予定よりもほぼ学期前に計画されていた退職の時期を早めたのです。
ムーアの助理学長は翌日に辞職し、ハーバードによるRPLへの干渉と、公共の批判に対するプログラムの裏切りを非難しました。
RPLのパレスチナ学者ヒラリー・ランティシ氏は、3月末に契約更新をしないとの通告を受けました。
その一週間後、大口の寄付者の損失を受けて、神学校はランティシが率いたプログラムを中断しました。
このプログラムはイスラエル・パレスチナ紛争に焦点を当てていました。
ハーバードは「その焦点を再考し、将来を再創造する」ための一時停止だと発表しました。
2023年6月2日、神学校はRPLの残りの5名のスタッフに通知しました。
その内の三名の契約は終了となり、プログラムには短期契約の二名のみが残りました。
今年10月、RPLに対する公の反発は、同プログラムの教員の何名かがハマスによるイスラエルへの攻撃直後に“復讐を正当化する単一の物語を挑戦する”という手紙を出した際に始まりました。
この手紙は激しい反発を引き起こし、学校の暫定学部長デイビッド・F・ホランド氏をして、HDSがプログラムから距離を置く声明を発表する事態に至りました。
その学期の次、Omer氏は、彼女の契約が次の年は更新されないとの通知を受けました。
彼女は「中央からの指示があった」と告げられ、「私が最初に辞任することになる」と言いました。
ハーバードの広報担当者は、Omer氏の契約についてのコメントを求められた際、応じませんでした。
デイビッド・N・ヘンプトン氏が2020年にRPLが設立された時、「私たちの学校の役割と使命のための新しいビジョンを代表している」と述べたことがある。
設立当初から、RPLはムーアのビジョンに導かれてきました。
彼女が指導してきた宗教識字教育プロジェクトは、RPLの基盤を形成しました。
2015年にその指導の下で始まったこのプログラムは、宗教に対する公共の理解を深めることを目指しました。
RPLの設立時に、宗教識字教育プロジェクトは終わりました。
RPLは、それを統合し、既存のRCPIおよび他のHDSプログラムとともに立ち上げられました。
RCPIは基本的にその設立以来、イスラエルとパレスチナをケーススタディとして使用してきましたが、RPL全体の公式なケーススタディは存在しません。
RCPIに加えて、RPLはK-12教育、公共衛生、ジャーナリズム、エンターテインメントなどの分野での宗教識字に焦点を当てた第二のイニシアチブを有しています。
また、宗教と公共生活に関する修士課程と、神学修士及び神学研究生を対象にした修士資格も提供しています。
これは、ハーバード神学校において50年ぶりに提供された新しい学位プログラムであり、その実績が注目を浴びています。
多くの学生たちは、RPLのプログラムが彼のキャリアにどれだけの影響を与えたか、失われることでの深い悲しみを示しています。
「RPLの解体は、この学校が社会における宗教の重要性を無視することを示しています」と、修了生 Carolyn D. Jones氏は言いました。
「私がこの学校を選んだ理由は、宗教が世界をどのように形作るかを学ぶことです。」
RPLの内部からの声は、プログラムの必要性を再確認し、変化による不安を表現しています。
「私たちは今後どのように進むのか、その過程で失うことが多すぎるのではないかと心配しています。」
「このプログラムは、多くの人にとって実質的で精神的なホームでした。」
また学生たちはこのことについて、管理側のだんまりに困惑しています。
「この変化は透明性がなく、なぜ行われていて、誰が関与しているかに関してほとんど情報がありません。」
RPLのスタッフとの契約が更新されないことを直接通知された学生は少なく、代わりに情報が漏洩した内部文書から知ることになりました。
卒業生の中には、RPLに対する変更に深い懸念を抱く者が多く、運営方針への懸念が続く中で、プログラムや教育方向における不安が増していることを示しています。
ハーバードは今後も宗教の公共理解を進めていくとの意向を示していますが、RPLの未来は不透明なままです。
画像の出所：thecrimson