アホロートルを学校で学んだ子供たちの中の一人、マリアンヌは自らの興味を深め、科学の道を目指している。
彼女はアホロートルの可愛らしさについて仲間の幼稚園児たちと話し合い、幼少期からこの生物に魅了されてきた。
アホロートルの再生能力が注目される中、マリアンヌはその研究が将来、軍人や糖尿病によって手足を失った人々を救う手助けになるかもしれないことを知った。
ハーバード大学はアホロートルの再生に関して研究を行っている数少ない機関の一つであり、マリアンヌが寄付をした際には特に重要な時期であった。
ハーバード大学の研究室を率いるジェシカ・ホイテッド博士は、トランプ大統領政権時代にNIHおよび国立科学財団からの5つの連邦助成金が打ち切られ、その後彼女の研究室にマリアンヌの寄付が届いたことを振り返った。
「特に感慨深い時期でした」と、ホイテッド博士は語る。
夏休みの間、マリアンヌはアホロートルについて学ぶことに力を入れ、絶滅危惧種であるサラマンダーの再生能力を解明するための研究に寄付を行った。
「彼らは人間にはできないことができるし、いつかアホロートルを救えることを願っています」とマリアンヌは語る。
将来、科学者やNICUの医師になりたいと思っている彼女にとって、これは大きな目標である。
今回の寄付を集めるために、マリアンヌは春フィールドで30人ほどの家族や友人を招待したパワーポイントパーティーを開催した。
Facebook上でのVenmoファンドレイザーでも寄付を募り、彼女自身の貯金から80ドルも寄付した。
マリアンヌには別の理由もあった。
それは、彼女の1歳の妹エマリンに関することだった。
ボストン小児病院でエマリンは免疫およびアレルギー反応の問題で治療を受けており、マリアンヌはアホロートルの再生能力と自己免疫疾患に苦しむ赤ちゃんへの医療応用の可能性を考えていた。
「エマリンは臓器の検査を受けていたり、心臓の拡張に問題があったりしたので、マリアンヌはアホロートルの研究が役立つかもしれないと考えました」と、彼女の母親で特別支援教育の教師であるカット・デメトリアンは説明する。
マリアンヌは妹の治療のため、自由に会える機会が少ないことを語った。
「マリアンヌをとても誇りに思います。アホロートルのために資金を集めることは、彼女が妹の健康に対する不安な気持ちを処理する手助けとなりました」とデメトリアンは語る。
デメトリアンは、昨年度、学校でアホロートルの流行が広まった際の教師としての経験を語り、同僚たちもアホロートルを教育課程に取り入れはじめたという。
「私たちは子供たちからアホロートルについて学んでいます」と笑いながら語る。
ホイテッド博士によると、出生時に負傷した人間の赤ちゃんに必要な肩の手術（腕神経叢損傷修復）が、アホロートルの再生研究からの科学的進展により役立つ可能性がある。
マリアンヌの寄付がハーバードでこのプロジェクトに直接結びつく可能性があるとされ、「それはお金の使い道としてはふさわしい」とホイテッド博士は述べた。
マリアンヌはハーバードで家族と一緒に昼食を取り、科学者たちと楽しそうに会話を楽しんだ。
アホロートルの展示タンクに近づき、ピンク色とダークグレーの2匹のアホロートルを観察する彼女。
「この時間帯では彼らは主に昼寝をしているので、あまり動かないだろうけど、夜になるとパーティーをするんです」と、周りの大人たちから笑いを誘いながら述べた。
画像の出所：bostonglobe