ペプコは、記録的な暑さが続く夏の間、住民が光熱費を節約するためのアドバイスを求められた際、エアコンの使用を控えるよう勧めた。
広報担当のチャック・マクデイドはWUSA9に対し、「HVACの音を聞くと、それはまるでチャンチキ音のように聞こえる。私のエネルギー料金に向かうドルだ」と述べた。
しかし、マクデイドとWUSA9は報じなかったが、ペプコは2019年に料金引き上げを要求し、その結果、D.C.の顧客から1億800万ドルを得たが、そのほとんどは使用されなかった。
2023年には、ペプコは再び公共サービス委員会（PSC）に対し、2024年から2026年までの料金引き上げを要求し、1億9070万ドルを見込んでいる。
3人の委員からなるPSCは、ペプコの初回の要求を拒否したが、2025-2026年のより限定的な計画を承認し、D.C.住民の請求が月当たり約11ドル増加する見込みで、ペプコには1億2340万ドルをもたらす予定である。
PSCの委員リチャード・ビバリーは、反対票を投じ、「この決定は、料金支払い者にとって不合理にペプコの利益を促進する『規制の惨事』だ」と述べた。
ビバリーは、自身の反対意見の中で、「残念ながら、私にとってこの取り決めについて明らかな唯一のことは、料金支払い者（連邦政府および地域政府を含む）が、ペプコが主張した『理由があるから』という根拠で1億2300万ドルの請求書を受け取っているということだ」と強調した。
ペプコの5月の収入は2760万ドル以上、6月は3360万ドルだったとのこと。ペプコがエネルギーを供給する供給会社であるPJMインターコネクションからの料金が増加したため、請求書は6月から約17.7％（月あたり約20ドル）上昇した。
この暑さと湿気が増す中、ペプコは5月に17357通、6月に13886通の電気停止警告を郵送し、2か月の間に2464件の電力が停止されたと報告している。
しかし、ペプコが11月に承認された2年間の料金引き上げ計画を見据え、D.C.の住民たちが困難な状況に置かれている。
公共の利益のために活動するオフィス・オブ・ザ・ピープルズ・カウンセル（OPC）は、料金引き上げに異議を唱える訴訟を提起し、ペプコが少なくとも9400万ドルを無駄遣いしたと主張している。
「状況は重大である」とOPCのサンドラ・マッタヴス・フライは、OPCの6月のニュースレターに記載した。
「その結果は、ペプコの顧客の月々の請求書に影響を与えるだけでなく、今後D.C.のUtilitiesがどのように料金引き上げを提案するかにも影響する可能性がある。」「もし裁判所がOPCの主張を認めるなら、PSCはより厳格な手続き基準の下で料金プランを再考させられるかもしれず、透明性や公の関与を提供する可能性がある」と彼女は述べている。
これらの主張と、ペプコの増加する収入、そしてさらなる料金引き上げの要求は、D.C.の電力会社と電力供給者が住民から過剰に利益を上げているのではないかという疑問を投げかける。
収益増加は問題を引き起こす
3月にOPCは、PSCによって承認された最近の料金引き上げに対する法的挑戦を開始した。
マッタヴス・フライはそのニュースレターで、「この案件は、今後何年間にもわたり公益事業が料金を設定する方法に影響を与える可能性がある」と説明している。
訴訟は、予想費用に基づく事前承認料金引き上げを実施しているペプコのマルチイヤー料金計画に対抗している。
料金引き上げは通常、実際の支出に基づいて行うが、この計画は「Pepcoがコストを抑制し、顧客を不合理な料金から守るための適切なインセンティブを提供していない」と警告した。
この意見は、マサチューセッツ州のエネルギー経済コンサルティング会社であるシナプス・エネルギー・エコノミクスのアナリスト、コートニー・レーンからの証言による。
彼女は、別の著名な議員とともにD.C.政府を代表して証言し、このマルチイヤー計画が「とてもビジネス通りであり、労力と支持を受けるべき気候目標に向かない」と述べた。
ペプコは108百万ドルの料金引き上げを受けてインフラ投資を行うためにこれを認可されたが、レーンは、企業が実際には予想されていた94百万ドル少なく支出したことを証言した。
OPCとPSCの自身の委員の一人は、ペプコが余剰収益をポケットに入れたと信じている。
「あなたが子供の頃、母親が昼食のために20ドルを渡して、実際には15ドルで済んだが、5ドルをポケットに入れるようなものだ」とウィ・パワーD.C.のピロスは語った。
「それはあなたのお金ではありません。その5ドルは母親のものであり、この状況では、私たちが母親の役割を果たしていて、私たちは何かに過剰支払いをしていて、フルバンバンを得ることができないのです。」
ペプコの広報担当者マクデイドは、2021-2023年の資金で行ったアップグレードにより、2024年には「記録的な信頼性が」実現されたとCity Paperへのメールで述べた。
しかし、レーンは次回の料金引き上げでペプコがどのプロジェクトを資金提供しようとしているかの具体的なリストをPSCに提供していないと厳しく批判した。
ペプコは、次の1億2800万ドルを古いインフラの交換またはメンテナンス作業に使用すると提案したが、「これらの活動は電力配布会社の従来の義務に関連するものである」と彼女は書いた。
「ペプコは、これらの伝統的な目標の実施がマルチイヤー料金計画を正当化する必要があると充分に説明していない」と彼女は述べた。
最終的に、PSCはペプコの2025年と2026年の料金引き上げの要求を承認した。委員会はペプコが求めたよりも小規模な引き上げを承認したが、それでも今後の1年間で平均顧客の請求が約11％増加するだろう。
ペプコは今年5％の配信料金も引き上げたため、D.C.の平均電気料金は12月の約95ドルから、1月には約114ドルに上昇したとWe Power DCは報告している。
さらに、6月には17.7％の供給料金増によって、2025年の平均請求金額は135ドルに達した。
2026年1月には、PSCが承認した計画に基づき、平均請求額にさらに3.80ドルの引き上げが予測されている。
「私たちの顧客に信頼性の高いエネルギーを供給し続けるために、私たちはマルチイヤープランを提出し、3年以上後の予定インフラアップグレードとメンテナンスコストを詳述した先読みの提案である」とマクデイドはCity Paperに述べた。
「これは非常に規制されたプロセスであり、DC公共サービス委員会によって承認されたものである。」
OPCの訴訟では、PSCが料金引きひきを审核するために必要な公聴会を開催しなかったと主張しており、また、ペプコが2021年から2023年の料金引き上げから得たお金を無駄に使ったことについての十分な説明がなされなかったと述べている。
「私たちが望んでいるのは、会社が毎年一つの金額を獲得することを避け、その金額を適切に使用したかどうかを本当に証明する必要があるという状況を作り出さないことだ」とアシスタントピープルズカウンセルのアンカシュ・ナヤルはCity Paperに語った。
PSC技術および規制分析室の広報担当者、ホープ・ダグラスは、委員会が料金引き上げを軽視することはないとし、去年の春の3回の公聴会の間に、「すべての証拠と証言をレビューした」と述べている。
ダグラスは、PSCがペプコが前の料金引き上げを通じて無駄遣いしたとされる事例を認識しており、その結果、PSCがペプコに2023年から2026年までの実際の支出と予測支出の比較を含む監査を受けるように命じたと伝えた。
ペプコはまた、「年間調整提出がペプコの過剰利益を示す場合には、顧客に料金引き下げを含める必要がある」と義務付けられており、「これらの状況から得た教訓を活かして今後類似の提案を評価する」という枠組みを作る必要があるとのこと。
それでも、OPCの訴訟が控訴裁判所で進行中である間、D.C.の住民やビジネスはますます高くなる請求書に直面せざるを得ない。
さらに、風力と温度の急上昇は危険な高温を招いており、エアコンの使用が生死に関わる場合もある。
D.C.では、5月以来376件の熱関連の緊急医療応答があったとDCヘルスが報告している。メリーランド州では、今年、熱関連の死亡者が13名報告されており、そのうち1名はモンゴメリー郡、1名はプリンスジョージ郡で発生している。バージニア州では熱関連の死亡者が3名報告されている。D.C.では致死数が発表されていない。
同時に、D.C.地域の失業率は上昇し続けており、元大統領ドナルド・トランプが数千の連邦職を削減し、新たに署名した法律のパッケージがD.C.の住民数万人をメディケイドから排除する脅威をもたらしている。D.C.住民への重要な電気料金支援プログラムは、3月には連邦資金が枯渇している。
連邦政策研究は、光熱費が家庭所得の6％を超える世帯を「手が届かない」と定義し、10％を超える世帯を「深刻な」エネルギー負担がかかっていると分類している。OPCが報告するところによると、D.C.の食糧助成金の対象となる世帯では、住民は光熱費に家計所得の20.5％を支出しており、これは全国基準の2倍以上の額である。
ペプコは250万ドルの顧客救済基金を運営しているが、支援者たちは夏の追加料金がペプコの毎年の料金引き上げによって、ますます多くの人々を不安定な状況に追い込んでいると懸念している。
「支援を受けているが、それでも請求書の支払いが遅れている人の割合が50％を超える状況を見れば、それがどうなっているか分かります」とウィ・パワーD.C.のピロスが述べている。昨年の同じ月と比較して、料金の支払いができなかったために電気が停止された件数が、今年の5月と6月に倍増している（ただし、ペプコは2025年冬季の間に電気停止を停止している）。
ワード1の議員、ブライアンヌ・ナデューは、2月に冬季と夏季の間の電気停止を公式に禁止する法案を紹介したが、現在も委員会の審査中である。
D.C.の住民は、地域の各種光熱費救済プログラムの対象となる可能性がある。住民はまた、直接ペプコに電話（202-833-7500）をかけたり、救済ページを訪れることで、さらなる支援情報を得ることができる。
ペプコの料金に異議を申し立てる必要がある住民は、OPCのウェブサイトを訪れて自ら苦情を申し立て、必要に応じてOPCから法的支援を受けることも可能である。
画像の出所：washingtoncitypaper