2025年3月、ダラスにある教育省の人権局（OCR）が閉鎖され、全国で七つのオフィスが閉鎖された。これはトランプ大統領の政権下で教育省が解体される中での出来事であり、その後、残された五つのオフィスに案件が集約された。ダラスのOCRが担当していた案件はカンザスシティに移管された。
ブリタニー・コールマンさんは、ダラスの人権局で四年間勤務していたが、閉鎖について「混乱していて、慌ただしかった」と振り返った。
「どこに行くのかについての情報は全くなかった。苦情を持つ人たちも自分たちのケースがどこに行ったのか全然知らなかった。」とコールマンさんは述べた。彼女はまた、アメリカ合衆国政府職員連盟の組合員でもあり、高校時代に公教育を受けて弁護士になった経緯がある。
コールマンさんは、KERAのビル・ジーブル氏とのインタビューで、OCRの活動や3月以降の状況、そして教育省を復元するための次のステップについて話した。
ジーブル氏：人権局が3月に閉鎖されて以来、ダラスのオフィスに戻ったことはありますか？
ブリタニー・コールマン：残念ながら、ビル、私たちは戻っていません。多くの者は4月に機器を返却する必要があり、3月21日にシステムへのアクセスを失いましたので、それ以降、建物には行っておらず、働けませんでした。
ダラスのOCRには何人の職員がいましたか？
おおよそ60人ほどがOCRのダラスオフィスにいました。そのほかにも、連邦学生援助に関わる職員もいましたので、そこには多くの人がいました。
この件は一時的に保留されていましたが、裁判官が教育省の閉鎖を止める命令を出しました。しかし、その後、ケースは続行しています。これは実際に終わったのでしょうか？
いいえ、そのケースはまだ終わっていません。最高裁判所は、リダクション・イン・フォース、すなわち人員削減を止めるための暫定的差止命令を解除したのです。今、そのレイオフが進行することができ、ケースは第一回巡回裁判所で引き続き訴訟が行われます。
その閉鎖を支持する理由や、あなたたちの反論は明確になっているのですか？
ビル、その点について興味深いことですが、私たちが見ている案件の中で、機関は「教育省を閉じたい。このことは大統領の意向に沿ったものであり、彼の大統領令や公約に則ったものである」としか言っていません。
私たちの反論は、主張されていることとは異なり、多くの作業が州によって処理されるべきであるという主張には根拠がないということです。連邦の公民権法の施行を州に任せ、連邦の資金の配分を州に任せる責任はありません。連邦学生援助の資金が大学や学区に渡る際には、それを適切に使う責任があるにもかかわらず、法律やルールを遵守する必要があります。
全体的に見て、私たちの目的は、連邦の法律が遵守されていることを確保することであり、州や地方レベルでは、それが常に行われているとは限らないという現実があることを示しています。もしそうであれば、私たちのオフィスに苦情が寄せられることもなく、ダラスオフィスには最も多くの案件があったわけがありません。
今年1月以降、OCRにはどれだけの苦情が提出されたかご存知ですか？
その数は正確には分かりませんが、毎年何千件ものケースが寄せられています。パンデミックによる影響で、特に障害を持つ学生のために必要とされるサービスを受けられなかったため、件数は増加しています。
また、現在の政治的気候に起因するハラスメントの問題が増加しています。アジア系の人々に対するハラスメント件数が増加しており、反ユダヤ主義の問題も増えてきています。私たちのケースは、数千件単位で増加し続けています。
残念ながら、OCRの地域オフィスは12から5まで減少しているため、これらの数千件のケースを対応する能力がなくなっています。このため、残された五つのオフィスは、着実に押し寄せる案件を処理するために十分なManpowerを持っておらず、学生たちが必要としている迅速な救済を受けられない可能性があります。
私たちの案件は現在カンザスシティに送られており、それに関しては私たちが知らなかったことです。正式な情報は全く流れてこなかったため、私たちはそのことを知ることができませんでした。
苦情を申し立てた人々にとっては、非常にフラストレーションの溜まる状況ではないでしょうか。
そうですね、とてもフラストレーションが溜まります。オフィスの閉鎖方法と案件の移行により、多くの苦情を持つ人々が自分の案件の行き先を知らなかったのです。3月にシステムへのアクセスを失ったため、私たちは教育省以外のアドレスにはメールを送ることができず、苦情の申し立て者からのメールは受信できますが、「私たちはもはやあなたの案件を担当していません」などの返事ができませんでした。
今では、案件がどこに移ったのかを知った際には、残された各オフィスとその職員がすでに多忙な業務の中で案件を処理しなければならなくなります。
それから、3月以降何をしてきましたか？
組合の代表として、私たちはこの状況に抗って戦っています。まず第一に、私たちのオフィスが何をするのかについての誤情報を打破しています。私たちの役割について多くの誤解があり、まるで私たちが学校のカリキュラムを管理したり、特定の行動を強制したりしているかのように表現されています。そんなことは私たちの権限の範囲には入っていません。
したがって、私たちは誤情報と闘い、学校や大学、職業学校が支援を受け、生徒が必要なサポートを得るためにどのように協力し合うかを周知しています。問題が発生した際には、引き続き人権局と話し合いを行う必要があります。
画像の出所：keranews