BJザ・シカゴ・キッドは、2019年にララパルーザの「ダイブバー」と名付けられた小さな舞台でパフォーマンスをした際、その魅力を学びました。
そのプラットフォームは控えめでしたが、その影響は非常に大きなものでした。
「それは息をのむような経験です」と語る40歳のシンガーは、シカゴのサウスサイドで育ち、現在はロサンゼルスに住んでいます。
「エネルギーにあふれています。それは子供の頃に抱いた夢の一部で、たくさんの人が自分の音楽に合わせてバイブしているのを見ることです。
たとえ彼らが歌詞を知らなくても、そういったエネルギーの交換があることが大切です。」
今年、BJザ・シカゴ・キッドは、グラントパークで行われる4日間のイベントで、より大きな舞台で再びその機会を得ます。
彼は、シカゴの文化行政および特別行事局が主催した地元の才能のための「シカゴ・メイド・ショーケース」の一環として、フェスティバルの初日である木曜日にパフォーマンスを行います。
「この魔法に一部を加えることができれば嬉しいです」と彼は述べています。
彼は、特にR&Bアーティストとして選ばれた数少ない一人です。
シカゴはR&Bやソウルに豊かな貢献をしてきましたが、音楽業界の insider は、このスタイルの音楽がララパルーザでその価値を十分に評価されていないと感じています。
最初は、30年以上前にツアーとして始まり、2005年からはシカゴで恒久的なフェスティバルとなったこのイベントには、R&Bアーティストが最初は含まれていませんでした。
過去15年間は、R&Bアクトの出演が増えていますが、ラインナップの小さな割合を占めるにとどまっています。
その傾向は、ロックやヒップホップ、エレクトロニック・ダンス・ミュージックが重視されているからです。
オーガナイザーは、2010年にマヴィス・ステイプルズやエリカ・バドゥ、2011年にシーロー・グリーンのようなR&Bやソウルのベテランをブックしていますが、閉会セットのヘッドライナーとして登場したR&B performersはほんの数人です。
これまでのこのような貴重な枠は、フランク・オーシャンやザ・ウィークエンド、ブルーノ・マーズ、そして最近ではSZAに与えられています。
今年、BJザ・シカゴ・キッドは170以上のアクトの中にある希少なR&Bパフォーマーの一人です。
同様に、ダラン・バーナー（木曜日）、T-ペイン（金曜日）、シカゴ出身のラヴィン・レネ（金曜日）、マライア・ザ・サイエンティスト（日曜日）もラインナップに含まれていますが、メインステージでの夜の締めを飾る者はいません。
数人のアーティストやパブリシスト、プログラマーは、ララパルーザが地元のレガシーや才能を十分に活かしていないと口を揃えています。
そのギャップは、エアプレイ、チャートの登場、観客の人口統計、財政的考慮、そしてある人々が感じるR&Bを作るアーティストが減少していることなど、さまざまな要因によるものです。
「私たちは目を逸らしている」と言うのは、シカゴの多くのR&Bアーティストと仕事をするスワンクPRのオーナー、ブリアナ・ガトリンです。
「シカゴは非常にソウルフルな都市です。そしてここから来るたくさんのバンドにはソウルの影響があります。
ララパルーザにはもっと多くのバリエーションが必要です。」
フェスティバルのラインナップは長年にわたって人種的に多様でしたが、R&Bアーティストがあまり多くはなく、ラッパーは定期的にヘッドライナーとして名を連ねています。
「ヒップホップは新しいロックンロールだ」とBJザ・シカゴ・キッドは言います。「それが非常に大きな人気を持っているからです。」
しかし、彼は個人的に受け止めていないと言います。
「それがモチベーションになるんです」と述べ、SZAが2024年にメインステージに上がる姿を見て、約10年前に初めてフェスティバルに登場したことを指摘しました。
「彼女がそこに辿りつくためにどれだけ努力したか想像できます。彼女はシンガーであってラッパーではないのです。」
「それがゲームの一部で、私が愛する部分です。」
R&Bアーティストは、観客の注意を引き続けるために、幅広い人々にアピールする大きなカタログを持っている必要があるとBJは述べました。
UsherやD’Angeloを未来の適切な選択として挙げました。
「彼らは人気のあるものを選ぶ傾向があります」と彼は言います。
「それは個人的な意見だけではなく、みんなのために選んでいるので、それが限りを狭めてしまうのです。」
ガトリンは、ララパルーザがアル・グリーン、スティーヴィー・ワンダー、シカゴ出身のチャカ・カーン、アニタ・ベイカー、シャーデー、ジャネット・ジャクソン、マライア・キャリーなどのレガシーR&Bアクトにアプローチすることを提案しました。
「彼らが多くの人を惹きつけないと考えているのでしょうが、Usherやマライア・キャリー、シャーデーを見たくない人がいるとは思えません。」
「毎晩、レガシーのR&Bアーティストが一組必要だ」と述べるのは、Usherやジェイミー・フォックスと共に仕事をしたトニー「シカゴ」ラッセルで、今年のシカゴ・メイド・ショーケースの音楽ディレクターでもあります。
「彼らが道を切り開いてくれなければ、私たちのためのフェスティバルはなかったでしょう。」
若手R&Bアーティストについては、ガトリンはサマー・ウォーカー、ブレント・ファイアーズ、アリ・レノックス、ココ・ジョーンズを提案しました。
シカゴ・メイド・ショーケースは地元のR&Bアーティストにプラットフォームを提供していますが、ガトリンはティンク、ジョシュ・K、ジェレマイのようなアーティストももっと見たいと語っています。
ジョシュ・Kは、地元のR&Bシーンは成長しているが、より大きな曝光を得ることは依然として難しいと述べています。
「ナイトライフシーンにいれば、ほぼすべてのイベントが最近はR&Bナイトになっています」と言うのは、クリス・ブラウンやテヤナ・テイラーへの楽曲提供を行った32歳のシンガー、ジョシュ・Kです。
「メジャーなステージに立つ機会がまだ与えられていないのです。」
しかし、ジョシュ・Kによれば、その需要は存在します。
彼は、ティンクが昨年12月にユナイテッドセンターで開催したR&B中心のウィンターズ・ダイアリー・ミュージック・フェスティバルが満員だったことを挙げています。
ラッセルは、シカゴとロサンゼルスの両方に住む中で、ヒップホップ（特にドリル）がR&Bよりも地元で影響力を持っていると考えています。
「R&Bシーンは少し不安定です」と彼は言います。「彼らは音楽を作り続けなければならないし、一貫性を持たなければならない。」
シティ・ワイナリーのプログラムディレクター、バネッサ・ロビンソンは、ラジオプレイやチャートポジションがフェスティバルプランナーが考慮する重要な要因であると述べています。
特に、ターゲットデモグラフィックを一日中維持できるアクトが大切です。
「これは本当に難しい問題です」とロビンソンは言い、シカゴとセントルイスのファブリックを計画し、イリノイ州マンテノでの三日間のキャンプと音楽フェスティバルであるショーフェストを運営しています。
COVID以降の小規模なスタッフ、高いプロダクションコスト、チケット販売の減少により、フェスティバルがアーティストをスカウトしリスクを取ることが難しくなっていると彼女は付け加えました。
その一方で、彼女はララパルーザの参加者に、今年のラインナップに選ばれたR&Bアーティストを支援するよう呼びかけています。
「人々が彼らのセットを見に行けば、バイヤーも『これだけの人が観ている。もっとこういうのをやろう』って言うかもしれませんから。」
画像の出所：wbez