7月31日から11月12日まで、日系アメリカ人が南カリフォルニアの自動車文化に果たした重要な役割を紹介する展覧会「クルージング J-タウン：日系コミュニティの真実」が、アートセンター・カレッジ・オブ・デザインのピーター・アンド・マーレ・マリンギャラリーで開催される。
この展示は日系アメリカ人国立博物館が主催し、文化研究者であり著者のオリバー・ワンがキュレーションを担当している。
8月5日には、ワンが執筆した「クルージング J-タウン：ロサンゼルスの日本人アメリカ人の車文化」という書籍も出版される。この書籍は、日本人コミュニティの歴史と自動車の発展を追い、移民社会の創造性や夢、自由への探求をどのように車を通じて表現してきたかを探求している。
書籍の序文でワンは、自分はあまり「車好き」ではなかったと述べている。彼は、なぜ車文化についての本を書くことになったのか、数百回のインタビューを通して得た教訓、そして読者に何を伝えたいのかを語る。
「私の個人的な興味は音楽にありますが、1990年に高校を卒業する頃には、若いアジア系アメリカ人が自分の車を飾り立ててストリートレースを楽しむという現象に気づいていました。」とワンは語る。
「2000年代になると、アジア系アメリカ人が輸入車文化に関与している様子が雑誌の記事に掲載されるようになりました。ただ、持続的な興味はなかった。
その後、2016年に、アジア系アメリカ人のポピュラー文化について20年間不満を言い続けていた私に、友人が「それならお前がやってみなよ」という挑戦をしてくれたんです。」
ワンはその助言を受け、日系アメリカ人のコミュニティの歴史を掘り下げることにした。
彼の妻、四代目の日系アメリカ人であるシャロン・ミゾタの提案を受け、彼は義理の父であるミゾタ氏にインタビューを行った。「彼が高校生だった1950年代半ば、彼と友人たちが『亀（かめ）』という車クラブを立ち上げていたことを知りませんでした。」とワンは告白する。
「そのインタビューは非常に魅力的でした。義理の父のことだけでなく、彼が育ったコミュニティについても多くを学びました。」
ワンはその後、同じ世代の他の日系アメリカ人にもインタビューを行い、彼らの青春時代の車クラブについて語ってもらった。「ミッドシティやサウスベイの地域、たとえばガーデナやトレンサなどのシーンが存在していることがわかりました。」
「そこに存在したシーンを探求し始めました。」とワンは言う。「私は、私が集めた研究をどうするか考える余裕がないまま、最初はそれを短い記事として書きました。
2018年に博物館が独自に車についての展示を行う計画を立てていたとき、ワンはその展示をキュレーションすることに決めた。
このプロジェクトは初めはすこし遅れたが、その後、彼と彼のチームは本格的にインタビューを開始した。「展覧会と書籍は、それらの会話を通じて形成され始めました。」
ワンは7年間のプロジェクトの中で驚いたことを尋ねられ、「全てが驚きでした！入る前はほとんど何も分かっていませんでしたから。新しい会話が常に私の認識を広げました。」と答えた。
ワンが特に心に残っていることの一つは「魚のトラック」についてである。1940年代後半、日本人コミュニティが第二次世界大戦後にロサンゼルスに戻ったとき、彼らは食料市場に簡単にアクセスできなかった｡「魚のトラックは南カリフォルニアを6日間巡回し、日本食材を配送しました。」
1950年代初頭には、「ロサンゼルス小売魚協会」として知られるトラック運転手たちの組織が形成された。彼らは、互いに競争を避ける方法として団結し、それによって卸売価格での交渉を可能にした。
ワンは、「この書籍は日系車文化の完全な歴史ではありませんが、さまざまな寄稿者が多くの材料や個人的な逸話を提供しています。」と強調する。
書籍は4つの章に分かれ、1910年代から2020年代の現代のドリフトレースまでを網羅する。
展示には、役立つテーマに関連する5台の車が展示されており、スピード、スタイル、仕事、コミュニティに焦点を当てている。
その中の一台、1940年代初頭のホットロッドであるメテオは、ジョージ・ナカムラが以前所有していたもので、ナカムラ家からペターソン博物館に寄贈されたものである。
スタイルのセクションでは、ガタくんの「パープル・レイン」と呼ばれる1951年のマーキュリーのカスタムクーペと、プロレーサーのナディーン・サチコ・ヒューが所有する1989年のニッサン240SXが展示されている。
また、仕事のテーマでは、1956年のフォードF100というピックアップトラックが展示されており、西ロサンゼルスで「ホットロッド庭師」として知られていた人が運転していた。
コミュニティのセクションには、1973年のダットサン510が展示され、日系アメリカ人のストリートレースシーンにおいて重要な役割を果たした。
展示はこれらの車両に加え、元レースドライバーが所有していたヘルメット、1980年代の輸入ブランドカーに使用される一般的なアクセサリー、アーカイブ写真の複製、1950年代から1960年代のカー・クラブのジャケット、1970年代から1980年代のレースチームのジャケットなどが含まれる。
ワンは、「このプロジェクトを通じて、日系アメリカ人がロサンゼルスの車文化の歴史にどのように関わってきたのかを理解してもらいたいです。」と語る。
「日本人アメリカ人は、自動車文化の多くの側面への貢献を果たしましたが、そのことはあまり広く認識されていません。彼らはバックグラウンドだけでなく、非常に前景でも存在していました。」
彼は、このプロジェクトが車のブランドやモデルについてではなく、コミュニティの人々と彼らの車との関係を探求するものであることを強調した。「この展示は、単にトヨタやホンダがアメリカに入った歴史についてではありません。人々の物語を語るための車が中心です。」
全体を通じてワンは、日系アメリカ人がそのキャリアの中で残した痕跡を示し、聴衆に知られていないストーリーや事実が待っていることを明らかにしている。
展示と書籍が開かれたら、ワン自身も次のプロジェクトに取り組む予定である。彼のアイデアは、アジア系アメリカ人の間で有名な曲に関するポッドキャストやインターエスニック結婚に関する研究など多岐にわたる。
画像の出所：heysocal