ロサンゼルスおよびその周辺のホームレスの数は減少傾向にあると地元の専門家は述べていますが、特に高齢者に関してはその限りではありません。
ロサンゼルス市では、65歳以上のホームレスの数が昨年比で17%増加し、2年間で36%も増加したとされています。
ホームレスの中で、高齢者がカリフォルニア州で最も急速に増加している人口であると専門家は指摘しています。
一方、老年層にサービスを提供する組織は資金不足のため、サービスを縮小しており、トランプ政権によるメディケイドの削減の影響を見越しています。
その影響で、多くの人が無料の食品プログラム、シニアセンター、その他の支援リソースから弾き出されています。
「彼らは薬を選ぶか、電気代を払うか、食費を確保するか、家賃を支払うかを選ばざるを得ませんでした」と、ロサンゼルスにある非営利団体Special Service for Groups SILVERのユヴォンヌ・サンは語りました。
パンデミック時代に地方政府、州政府、連邦政府から流入した資金が、一時的にこれらの組織が提供できるプログラムやサービスの数を増やしましたが、その資金はほぼ枯渇しています。
ユダヤ人家庭サービスロサンゼルスの最高経営責任者エリ・ヴェイツァーは、高齢者にとって路上生活を強いられることは「生死に関わる問題」だと述べました。
必要とされるサービス
地域の高齢者向けの多くの組織は、提供するサービスの資金を助成金や資金調達によって賄っています。
また、彼らは高齢者向けの地域社会の社会サービスを強化するために設計された高齢者法（Older Americans Act）を通じて連邦資金を受け取っています。
市およびロサンゼルス郡からの資金もあります。
COVID-19パンデミックのピーク時には、連邦政府が州や機関に約4.6兆ドルの資金を投入し、人々が対応し回復する手助けをしました。
その資金により、SSG SILVER、ユダヤ人家庭サービスなどの組織は規模を拡大することができましたが、それは一時的なものでした。
現在、これらの組織のリーダーたちは、ロサンゼルスに住む高齢者が必要とするサービスが危機にさらされているとを訴えています。
最近の火曜日の朝、約100人がレセダのシニアセンターに集まり、リンギーニや挽肉、チョコレートプディングを囲んで話し合い、笑い合いました。
パノラマシティのマーク・シュナイダー、82歳は、ONEgenerationのセンターでランチを食べることで、フードバンクから得られるものに頼らずに、少なくとも1日1回の良い食事を得られると述べました。
それにより、孤独感も緩和されます。
「私の人生は変わりました。ここでは皆が友達で、話す能力を発展させることができるのです」とシュナイダーはLAistに語りました。「私は孤独だったため、それを失っていました。」
ONEgenerationはサンフェルナンドバレーに7つの拠点を展開しています。
レセダのロケーションでは、食事、運動クラス、サポートグループ、エンターテインメント（カラオケを含む）を提供し、6000人以上にサービスを行っています。
しかし、資金不足のため、これらのサービスが消えかねないと、CEOのジェナ・ハウスは述べました。
代替的な資金を見つけられなければ、彼女は9月までに1、2か所の拠点を閉じる決断をしなければならないとのことです。
「それらを運営している従業員やボランティアは行く場所がなくなるかもしれません」とハウスはLAistに語りました。
特に、同団体のホームバウンドミールプログラムが大きな影響を受けると言います。
このプログラムは、身体的及び認知的な障害がある高齢者に温かい食事を配達しており、彼らは一人で暮らし、運転できないためです。
そのため、地域で約30%のホームバウンドミールプログラムが削減される可能性があり、100名の高齢者が食事へのアクセスを失うことになります。
ハウスは「他に代替リソースがない状況で、ただワクワクしているのです。」と述べました。
「私たちは人をキャンセルしなければなりません。最悪です。」
コリン・ナガサカは、ONEgenerationプログラムが不可欠であるとLAistに語りました。
インタビューを受けた際、年齢を明かすことは控えました。
「あなたは言うでしょう、『信じられない』と」と彼女は冗談を言いました。
ナガサカは、食事の配達は単なる食の提供ではなく、会話を交わす機会であり、時には誰かの手に触れることもあると説明しました。
「それが彼らが一週間の間に持つ唯一の接触かもしれません」と彼女は述べました。
資金は何処へ行ったのか？
「ビッグ・ビューティフル・ビル」（Big, Beautiful Bill）は、トランプ大統領が7月4日に署名したもので、メディケイドに対する約1兆ドルの削減を含んでおり、SNAP（補足栄養支援プログラム）からは約3000億ドル削減されることになります。
ヴェイツァーは、メディケイド（カリフォルニアではメディ・カル）の削減は、ユダヤ人家庭サービスロサンゼルスや同様のサービスを提供する団体が提供できるサービスに「非常に強い悪影響」をもたらすと言います。
例えば、同団体は高齢者がアシステッドリビングに入居するのを助けるアシステッドリビング免除プログラムや、高齢者が自宅に留まるのを支援するMulti-Purpose Senior Services Programを変更せざるを得ないかもしれません。
両方のプログラムは数百人のロサンゼルスの住民を支えています。
また、市の予算もこれらの組織に大きな影響を与えます。
ロサンゼルスの130億ドルの予算は、バス市長が承認したものであり、高齢者向けサービスを提供する団体への「かなり厳しい」削減が含まれていました。
市は高齢者、経済・労働開発、青少年育成部門を統合しました。
市長のオフィスによると、この動きは、ホームレスのリスクがある高齢者を含む高齢者へのサービスを強化するために設計されたとのことですが、サービス提供者は、高齢者がロサンゼルスの人口のほぼ4分の1を占めているため、システム内で埋没してしまうのではないかと懸念しています。
65歳以上の人々のホームレス数は、2023年の3427人から2025年には4680人に増加したとされています。
ロサンゼルス郡では、65歳以上の慢性的なホームレスが昨年比で8.6%増加しています。
有権者によって11月に可決されたMeasure Aは、消費税を0.5セント引き上げるもので、その資金はホームレスプログラムや住宅施策に使用される予定です。
しかし、郡のホームレスサービスの現在の予算では、高齢者のためのプログラムに割り当てられた資金は1%未満です。
1年あたりの永続的な高齢者向け住宅資金は、637百万ドルの総予算の中で500万ドルが割り当てられています。
ヴェイツァーは、「ホームレスになるのを防ぐことは、ホームレスになった後に支援するよりも簡単で安価です」と述べています。
「高齢者においては、結果はより深刻です。」
画像の出所：laist