ポートランド市の市長キース・ウィルソンが掲げたホームレス問題解決策に対する市民の不満が高まっている。
月曜日の公の会合では、ウィルソンによる市のホームレス危機を解決するという約束に対して、群衆からブーイングや嘲笑、拒否のジェスチャーが投げかけられた。特に、パール地区で新たに開設予定のシェルターに対する懸念が高まっている。
「市長の計画には、私たちの視点が反映されていない」と、ノースウエスト地区協会の会長であるトッド・ザーニッツは述べた。「私たちは『これが計画だ、進める』と言われてきた。しかし、私たちは無視されることはない。」
月曜日の夜の会合には500人以上が集まり、シェルターを中心としたウィルソンの戦略に対し疑問を投げかけた。特に、夏の終わりに予定されているシェルターの開設について多くの懸念が寄せられた。
「嘘だ！」と群衆の一人が叫んだ。ウィルソンが市のシェルター周辺の犯罪の減少を示すデータを発表したときだった。「市長の家の近くにいくつのシェルターができるのか！」
ウィルソンは、計画が進行するにつれて辛抱強く待ってほしいと呼びかけ、過去の市主導の解決策、たとえば路上に住む人々へのテント配布などが引き起こした問題を解決しようとしていると述べた。「私たちは、街の路上で終わらせようとしている行動を同時に助長してはいけない」とウィルソンは強調した。「私たちはキャンピングタウンであるべきではない。私たちは思いやりのある町であるべきだ。」
5月時点で、マルクマより数万人の人々がホームレス状態にあると推定され、そのうち7000人以上はシェルターや他の一時的な住居ではなく、外や車の中で寝ているとされている。
ウィルソンは、彼自身が2021年にこの拡大する危機の解決を公約に掲げて市長に就任した最新のポートランド市長であり、裕福な地域でシェルターを開設しようとすることで反発を受けている。
ウィルソンは反発を認めつつ、シェルターに対するビジョンを信じてほしいと頼んだ。「この重要な優先事項に対処するまでは、私たちのコミュニティは現在のようにクイックサンドにとどまり、皆を指さすだけだ」とウィルソンは述べた。「しかし、何も前に進まず、私たちの都市が衰退するのを見続けることになる。」
先月、市はNW 15番街とNW ノーザロップ通りにある工業用建物を一晩だけのホームレスシェルターに転用し、200人を収容できるようにする計画を発表した。これは、ウィルソンが1月に就任して以来、開設された5つ目のシェルターになる。彼は、12月までに1500の新しいシェルターのベッドを作ることを mandate として就任した。しかし、これまでに目標のわずか16％にしか達成しておらず、2つの市営シェルターで250の新しいベッドを開設し、50のベッドをよりビーゴ湖ホープセンターで無料で受ける公共投資として利用している。さらに、南東ポートランドと南西ポートランドで、来週オープン予定のシェルターが2つある。もしノーザロップシェルターが予定通り夏の終わりまでに開設されれば、合計ベッド数は630に増加するが、目標の半分にも達さないことになる。
パール地区の住民の中には、ウィルソンの計画がうまくいくことを慎重に期待していた人もいるが、自分の地区に関わるニュースが届くと、その考えは揺らいでいる。
「彼が良い公演者ではないとも思わないし、彼の意図が悪いとも思わない」と、パール地区に7年住むカレン・エイブラムズ（71歳）は述べた。「でも、彼はここには住んでいない。」
エイブラムズは、精神的な苦痛を抱えた人々や違法薬物を使用していると思われる人々とのやり取りが原因で、自分の近所を一人で歩くことが怖いと話した。ウィルソンと彼のスタッフが市のホームレス人口に関連した公共の安全問題を真剣に受け止めていないと感じていると言う。
「私たち近隣住民に対して失礼だと思う」と彼女は言った。
エイブラムズは、ウィルソンが使用しようとしているシェルターのスタイルにも懸念を表した。ノーザロップシェルターも他の新しいシェルターと同様に、毎晩午後8時に開き、午前6時に閉まる。人々は開設前に並ぶことでベッドを得ることができ、泊まった場合は翌晩のベッドを予約することができる。シェルターを出た後の社会サービスを受けるための情報が書かれたカードが手渡されると説明されているが、その後のことを彼女は心配している。「しかしその後は？」とエイブラムズは問いかける。「彼らはまた私たちの近所に戻るのか？」
また、月曜日の会合には、マルクマ郡の元委員であるシャロン・ミーランも出席し、彼女は自宅医療の専門医であり、市と郡のシェルター制度の変革を長年支援してきた。「私たちは一部の計画の話をしているにすぎない」とミーランは言った。「人々がどこで眠るのかだけでなく、その後に何が起こるのかに関する計画を聞きたい。彼らはどのように住宅に繋がれるのか？ 彼らは昼間にどのようなサービスを受けているのか？ 結局、隙間があるのだ。」
シェルターの提供者やホームレス支援者たちは、ウィルソンが最初に戦略を発表した際から同じ懸念を上げている。
ノースウエスト地区協会のメンバーであるベン・ギルバートは、ウィルソンのシェルター計画が正しい解決策だとは思わないが、隣人の戦術には反対している。「私が最も失望しているのは、これらの会議が解決策についてではなく、ただ新しいものに反対することだけでなければならないということだ」と彼は述べた。「路上で苦しむ人々の生活向上に改善される新しいものに反対し続けることについてだけの会話だ。」
出席者の多くは、シェルターが開設されることによって、パール地区における犯罪や薬物使用に対して、より強い警察の介入を求めた。
パール地区では、以前にも同様の会話が行われてきた。2013年、パール地区の住民は、犯罪の増加を理由にシティホールの計画を阻止した経験がある。6年後、NWナイトパークウェイ近くに民間運営のシェルターが開設されたが、2023年には市に引き渡され、近隣の住民はその閉鎖を求めて凶悪犯罪やゴミ問題の発生源であると訴えた。
ポートランド警察の中央簿の責任者ブライアン・ヒューズは、新シェルターの周辺をパトロールすることを約束したが、「私の目標と希望は、全く関与しないことだ」と述べた。また、ヒューズは路上にいる一部の人々が違法薬物を使用していることを認め、警察がそれに対して厳しい取り締まりを行うことを優先していると説明した。ヒューズが「慈悲と共にこれらの逮捕に取り組むべきだ」と述べると、群衆はブーイングやうめき声を上げた。「そんなことはない！」と一人の男性が叫んだ。
ノースウエスト地区協会のザーニッツは、ウィルソンのホームレス計画がコミュニティの健全な議論を引き起こしていることを喜んでいるが、もし市が住民の懸念を無視し続ければ、「政治的闘争に変える準備ができている」と警告した。「この計画を策定しているのは公選公職者であり、彼らの職務はコミュニティ全体に利益をもたらす計画を立てることだ」と彼は述べた。「私たちはそれを見ていない。もしそれが続くなら、私たちは新しいリーダーを選ぶことを決めるだろう。
画像の出所：opb