フィラデルフィアは、しばしばその厳しさを誇りに思う都市である。しかし、市の公務員ストライキから2週間が経過し、 overflowing trash dumpstersが溢れる中、特に夏の暑さの中で清潔で緑豊かなコミュニティスペースの必要性が一層切実に感じられるようになった。
そこで、コミュニティ庭園が登場する。
フィラデルフィアの庭園は通常、地域主導であり、市内の40,000を超える空き地や忘れられた土地の一つで始まることが多い。
「フィラデルフィアには多くの空き地や廃棄された土地があります。その一部は私有地、残りは市の所有です」と、公共利益法センターの法務ディレクターであるミミ・マッケンジーは説明する。
「これらの土地はゴミやゴミの山、そして害獣が集まっている状態です。そして近隣住民たちは、自らの手で土地を清掃し、安全な土壌を確保するために努力し、必要な土を持ち込んでいます。」
マッケンジーは、都市の緑地を保護し、農家やガーデナーが自分のスペースの法的所有権を持てるように支援する。
「フィラデルフィア全体の住民がこの土地を守り、庭を育てているのです」と彼女は言う。「彼らは多くの投資を行い、その土地を何年も管理し続けています。そして、私たち全員がその恩恵を受けているのです。」
そんな中、南フィラデルフィアのリンダー・ストリートコミュニティ農場の主要な組織者であるベン・コーン・ミラーも、近隣の人々との関わりによる変革の重要性を実感している。
彼はシェフであり、南フィラデルフィア・バルバコアの共同創設者でもある。
「2006年以来、私はそこにいて、様々なものが放置されているのを見てきました」とミラーは述べる。「廃車や動物の死体、ゴミの袋、古い家具など、何でも見ました。」
「そういったものは、近所に住む人々に具体的な影響を与えます。彼らの子どもたちがそこに遊び、犬を散歩させるからです。」
「ゴミを放置することで、薬物の売買や破壊行為などが引き起こされ、その影響で抑鬱感が生じる」彼は加えて言う。「土地への愛情を注ぎ、美しく保つ努力をすることは、地域を再生し、人々を結びつける多くの素晴らしい前向きな利益をもたらします。」
空き地を庭園に変えることで、近隣の厄介な場所を取り除くだけでなく、健康的な結果や、都市の熱環境を軽減し、銃暴力や犯罪、恐怖感の大幅な軽減につながることが複数の研究で示されている。
また、リンダーのようなコミュニティ庭園では、栄養価の高い食物を育て、食糧不足に悩むフィラデルフィア市民を支援している。
「常に政府が私たちを支えてくれるわけではありません」とミラーは言う。「私たちは自分たちとコミュニティをケアしなければならないので、こうして活動しているのです。」
フィアハールトランフの自然と環境イニシアチブのディレクターであるルー・テインも、特に最近のSNAP削減を受け、同様の考えを共有している。
彼女の団体は、食糧砂漠と呼ばれる地域でコミュニティに食事を提供し続けている。
「私たちは非常に若者向けで、青年教育に重点を置いています」テインは言う。「毎週、調理デモを行っており、私たちが育てたものを使って料理や加工を行っています。」
庭を通じた自立
テインにとって、都市に緑地を拡大することは、コンクリートの海の中で非常に重要である。
「人間と土地とのつながりが非常に破れているのです」とテインは言う。「人々が実際に地球とつながることができ、大きな木々の周りにいるとき、身体の中で何かしらの調整が起こることがあると思います。
多くの人がそれを言葉にできないかもしれませんが、感じています。」
新しい庭を作ることは、都市で新しい壁画を創造するのと似ている。それは場所に目的を与え、美しさをもたらす。
「ヴィレッジは多くの美しい壁画や彫刻があり、私たちの緑地は特に私たちの地域において、人々の反応から深い意味を持っています。」
さらに、人々がその場所が大切にされ、愛されていると知ることで、放置されることが少なくなる。
テインは、始めるには家庭から始めることが最初のステップになり得ると言う。
「時々、私たちは植物の苗を配り、初歩的なガーデニングの基本を教えています。これは人々に自分の食料源を管理する必要があることに気づかせるためです。」
参加する方法
コミュニティ庭園は、アイデアの実現から始まる。そのアイデアが成長するまでには、時間がかかることもあるが、空き地の変革は多くの場合、地域の人々の行動から始まる。
「自分の家の隣にある空き地を選ぶと良いでしょう。また、その空き地の所有状況や近くに水源があるかどうかを考慮し、周辺の隣人と話し合って彼らに賛同を得ることが重要です」とミラーはアドバイスする。
新しい緑地を創造することは容易ではない。それは多くの面で信念の飛躍とも言える。
時間と投資が必要であり、多くの空間は所有権のグレーゾーンにあり、庭がそのまま残る保証はない。
それでも、ミラーは新しい庭を作るためのいくつかのヒントを持っている。
彼は、空き地は建物が解体される際に残ることが多く、壊れたレンガなどの残骸が埋められ、その上に市が上から土を被せると説明する。
「私の手法はパーマカルチャーです」と彼は言う。「何層も何層もその上に積み重ねていくのです。ウエストフィラデルフィアの樹木医を知っていて、彼は木のチップをドカドカと持ってきます。彼は木を切り倒し、それをチップにして、捨てる場所を必要としています。」
「だから彼は私たちの場所にそれを持ってきてくれる。」
「1ヶ月後、その土は圧縮され、再びこのプロセスを繰り返します。」
「それから私たちは堆肥の山を作ります。オーガニックリサイクリングセンターから持ってきた良い堆肥を加えます。」
最終的に、土壌は植物を支えるのに十分な豊かさを持つようになる。
「空き地でのガーデニングには考慮すべき点がたくさんあります」とペンシルベニア園芸協会のコミュニティ庭園ディレクターであるアダム・ヒルは電子メールで述べている。
PHSは、フィラデルフィアの190の独立運営されるコミュニティ庭園のネットワークを支援しており、参加するための庭園の地図も用意している。
「もしあなたが庭を持っているか、始めることを計画しているのであれば、それは極めてやりがいがあり、近隣やあなた自身に素晴らしい利益をもたらすことがあります。」とヒルは述べる。「しかし、実際のガーデニングだけでなく、土地や水の管理、そして地域の組織化の観点から見ると、非常に困難で時間がかかることもあります。」
新しいスペースを作ることだけが関与する方法ではない。
公共利益法センターは空き地のガーデニングをテーマにした「Vacant Land 215」というセッションを開催している。
ヒルは8月に、公共利益法センター、近隣庭園信託、USDA都市農業サービスセンターの代表とともにプレゼンテーションを行う予定である。また、PHSのガーデンテンダーシリーズでも新たな緑の親指を育てるためのヒントやトリックが用意されている。
さらに、フィリーアースファーム・オーチャードやリンダー・ストリートコミュニティ農場ではボランティアを受け入れており、人々が参加できるプログラムも用意されている。
「私はフィラデルフィアに20年いて、ここを愛しています。」ミラーは語る。「この街には、特別な人々がいて、私たちの状況に対処するために創造的な方法を考え出す革命的な精神があるのです。」
「時には、私たち自身でそれを行わなければならない時もあります。」
画像の出所：billypenn