アラスカ州は世界的に優れた銅の埋蔵量を持ちながら、現在生産がほぼゼロの状態です。
最近、銅の価格が過去最高となり、これまで以上にアラスカの未開発の銅資源が注目されています。
2025年の初めに1ポンドあたり4.03ドルだった銅の価格は、2023年7月25日には5.80ドルに達し、44%の上昇を見せました。
価格の急騰は、人工知能やクリーンエネルギー、電気自動車、都市化などの需要によるもので、トランプ大統領による50%の輸入関税も影響しています。
ただし、関税の発表によって市場が動揺し、銅の価格は一時的に約4.40ドルに落ち着きましたが、グローバルな需要は上昇し続けています。
コーネル大学、クイーンズランド大学、ウィスコンシン大学の研究者による最近の研究によると、世界中の鉱山は、発展途上国の支援とクリーンエネルギーへの移行を支えるために、2050年までに最大30億メトリックトンの新しい銅を生産する必要があるとのことです。
この目標を達成するには、大規模な投資と許可の改革が不可欠です。
アラスカの銅プロジェクトは、長い間複雑な法的争いや土地転用の問題、許可のボトルネックに苦しんでいましたが、最近のトランプ政権ではこうした鉱業プロジェクトの早期推進が図られています。
プレビックプロジェクトとアリゾナ州のレゾリューションプロジェクトは、アメリカの銅需要を満たすために最も有望な近年の供給源とされています。
プレビックは世界で最も大きな未開発の銅・金鉱床であり、750億ポンドの銅、8,000万オンスの金、370百万オンスの銀、40億ポンドのモリブデン、600万ポンドのレニウムを含むとされています。
鉱山事業計画は、最初の20年間で年間3億2000万ポンドの銅を生産することを目指しています。
ただし、現在の規制が緩和されても、プレビックが市場に出す初めての銅の生産までには、少なくとも10年かかる可能性があります。
アラスカにはプレビックだけでなく、他にも銅の潜在的な供給源が存在します。
アラスカのアンブラー鉱区には、銅、亜鉛、コバルト、金、銀に富むいくつかの高品位鉱床があります。
アークティック鉱山プロジェクトは、トリロジーメタルズ社とサウス32社が協力するジョイントベンチャーによって進められています。
このプロジェクトは、初期の12年間で19億ポンドの銅、23億ポンドの亜鉛、38,800オンスの金と3860万オンスの銀を生産する予定です。
しかし、ここ数年は許可の問題により進展が鈍化しています。
オバマ政権時代に出されたプレビックの許可が取り消されたことを受け、バイデン政権もアンブラー鉱区にアクセスするための211マイルの道路の許可を撤回しました。
地元政府は、この道路の建設がアラスカ州の銅生産を加速させると主張し、許可の再緩和を求めています。
アンブラー道路が建設されれば、複数の高品位の銅鉱床へのアクセスが容易になり、9.3億ポンドの銅の供給が可能になると推定されています。
アラスカにおける他の進展中の鉱鉱プロジェクトも、今後数年で米国の銅供給を強化することが期待されています。
アルaska Rangeプロジェクトでは、22マイルにわたる銅を含む鉱床が発見されています。
パーマー・プロジェクト近くには、178百万ポンドの銅を含むリソースがあります。
ウィスラー鉱山プロジェクトは、アラスカ州での大規模な鉱業事業として着実に進行しており、多くの資源を有しています。
トランプ政権の関税政策と価格の上昇は、U.S. GoldMining社にとっても重要な転機となる可能性があります。
しかし、プレビックプロジェクトにおける訴訟の結果やアンブラー道路の進展、許可の速度がアラスカ州の銅供給の将来を左右することになるでしょう。
アラスカ州は、そのポテンシャルを活かして21世紀の銅供給のグローバルリーダーとなるのか、それとも未開発にとどまるのか、今後の政策と需要が重要です。
画像の出所：miningnewsnorth