ロドリゴ・サントスは、ある意味でサンフランシスコのウォルター・ホワイトだ。
「ブレイキング・バッド」の主人公は、愛される高校の化学教師から麻薬帝国の王に変貌した。
サントスは、魅力的なスタンフォード大学のエンジニアであり、元トラックスターとして知られ、この街の腐敗したエンジニア、詐欺師、許可証のハスラーとなった。
しかしこの類似は、ホワイトが麻薬の帝国を築きながらも教職を続けることができ、学校区からその犯罪的活動の影響を免れていた場合にのみ、より適切に機能する。
ここサンフランシスコでも、まさにそのように事が進んだ。
市の弁護士事務所は、本日、サントスとの間で142.5万ドルの和解を発表した。これは、2018年にサントスに対して提訴してから7年後のことである。
2023年、サントスは連邦裁判所で30ヶ月の刑を宣告されたが、実際には20ヶ月未満しか服役していない。
彼は、自身の顧客やビジネスパートナーから160万ドルを搾取し、この税務所得を報告せず、元建築検査官バーニー・カランとの賄賂スキームに関与したとして有罪判決を受けた。
驚くべき事実の中には、サントスが顧客の小切手を「DBI」から「RoDBIgo Santos」と書き換え、自分の銀行口座に預け入れていたことが含まれている。
サンフランシスコ市は2019年にこのような新たな犯罪防止策を導入した。
現在では小切手は「DBI」ではなく「CCSF-DBI」に記載されなければならないと明示している。
142.5万ドルという金額は？
これは、控えめなサンセット地区の住宅の価格よりも低く、2018年以来サントスの追及にかかった市のコストのうち、ごく一部である可能性が高い。
さらに、これはサントスの繁栄した腐敗活動に対する市の潜在的な負担へのほんの手付金に過ぎない。
市の代表は、これは市が取り戻せる最大限の金額だと言っている。
もしエクアドル出身のサントスが海外に資金を隠しているのなら、それは彼だけが知ることであり、他の誰かが見つけることになる。
サントスの件に関して、犯罪が報われたのかという質問に対し、市の関係者は意見が分かれた。
ある者は「はい」と答え、他の者は「まったくそうだ」と答えた。
サントスを助けた多くの人々にとって、確かに報酬があった。
サントスは「連続許可取得」という技術を駆使し、小規模な工事の許可を取得しながら広範な工事を行っていた。
数十年にわたる顧客たちは、サントスの元で違法に追加工事を施された住宅に住む羽目になり、物件の価値が相応に膨れ上がった。
サントスが顧客名義で数千ドルを自分のために小切手を作成したとしても、それは住宅の増築と比べれば、例えばビジネスをするコストに過ぎない。
サントスは何年にもわたり、建築検査部門から特に手厚く保護されていた。
その恩恵を受けた人々の中には、かつての上司トム・フイが含まれるが、彼は2020年3月に明らかな腐敗が原因で辞職し、月16,400ドルの年金を受け取るという屈辱を味わった。
サントスは特別扱いされた男であり、誰もがそれを知っていた。
建築検査官は、彼の計画から逸脱したり、無謀な作業を指摘することが自分にとって致命的であることを理解していたからだ。
ベテランの検査官は「DBIは彼がやっていたことを可能にした」と語った。
もし現場で彼の工事が問題であったとしても、上司からの「お叱り」を受けるのが関の山だった。
「サインがもらえなければ、ただ『エンジニアにサインさせておけ』と言われるだけだった。」
そのエンジニアとは、一体誰のことであったのだろう。
サントスが依頼された作業は、顧客のために行われたものであれば、最悪の結果を招くことが予想される。
サントスを含むこの一連の案件は、サンフランシスコ市の耐震性の高い地域に深刻な危険をもたらしているかもしれない。
サンフランシスコは、二つの主要な地震断層の間に位置している。
家屋が崩れることは想像に難くない。
市の弁護士は、サントスが自らの顧客の家を危険に晒しただけでなく、その隣人の家も同様に危険にしたと主張している。
彼の他の工事の質については、今もなお評価が難しい。
おそらくサントス自身のエンジニアリングの書簡は、輝かしいものとして描写されているに違いない。
2012年、ロドリゴ・サントスはメル・マーフィーの家において、既存の壁と基礎の90％を保持しつつ、854平方フィートから5,139平方フィートへの拡大が可能だと主張した。
しかし、実際にはその家は1年後に崩壊し、ツインピークスの傾斜を転がり落ちた。
この家は、完璧な晴天の下で崩れ落ちた。
厳しい条件は一切なかった。
これがエンジニアにとっての失敗であると考えられるが、サントスは逆に忙しさを増していた。
物理の法則を無視する彼の計画は、DBIによって受け入れられたため、マーフィーは事実上の解体を余儀なくされた。
これはサンフランシスコの実情を如実に物語っている。
さらに言うと、サントスとマーフィーは共に建築検査委員会の元会長であった。
サンフランシスコが示すもう一つの事実は、彼が顧客からお金を大量に盗まれたにもかかわらず、サントスはなおも需要が高いということである。
彼がシステムを欺いた結果の影響は、彼の数多くのプロジェクトの中に埋没しているだろう。
最後の驚くべき「RoDBIgo」物語を、古い思い出として語ろう。
あるベテラン建築検査官が、彼のクルーが舗装を掘り進めている最中に、大きな緑の看板に危険近くであるとサントスに告げた。
その際、サントスはにっこりと微笑み、言った。
「俺がその看板のほとんどを設置したんだ。」
結局、何も起こらなかった。
何も変わらなかった。
まだ、何も起こっていない。
画像の出所：missionlocal