ワシントンD.C.の小児科医、ランレ・ファルシ医師は、この20年間、ワクチンの安全性、副作用、タイミングについて親たちに相談してきました。
しかし今年、彼女はこれまでとは異なる会話をしています。
「初めて、新生児の親たちが私に、赤ちゃんがワクチンを受けられるかどうかを尋ねるようになりました」とファルシ医師は言います。
アメリカ全体で、小児科医たちは、日常的な子ども向け予防接種へのアクセスについて不安を抱える親たちの増加を報告しています。
特に、低所得家庭や障害者を対象とした政府の保険プログラムであるメディケイドでカバーされている子どもたちにとって、この懸念は深刻です。
メディケイドは、アメリカにおける4人に1人の子どもをカバーしています。
南カリフォルニアの小児科医、デボラ・グリーンハウスは、「RFKジュニアがHHS長官に就任してから、この問題が顕在化しました」と述べました。
6月に、CDCの予防接種に関する重要な助言機関のメンバーが一掃されたことがきっかけで、アメリカの数百万の家庭が、現在の健康保険でカバーされているワクチンを自己負担で支払わなければならないのではないかという不安が高まりました。
健康福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアは、ワクチン接種スケジュールを策定するCDCの予防接種実務助言委員会（ACIP）の17人のメンバーを全て解任し、自らの考えに賛同する新たなメンバーと交代させたため、医療専門家や公衆衛生の専門家の間で警鐘が鳴らされました。
「子どもたちへのワクチンの可用性について心配すべきです」とKFFのメディケイドおよび無保険問題プログラムの副局長であるジェニファー・トルバートは言います。
患者の保険がメディケイドである場合、ワクチンのカバーに影響を与える可能性があるため、親たちは不安を感じています。
この改定は、ACA（アフォーダブル・ケア・アクト）で全てのACIP推奨ワクチンが保険適用されることから、メディケイドのカバーにまで影響を及ぼす可能性があります。
ACIPの推奨により、学校におけるワクチン接種の要件が決定され、CDCの資金援助による子供向けワクチンプログラム（VFC）の対象ワクチンも決まります。
トルバートは、もし新しいACIPのメンバーが特定のワクチンの支持を撤回し、CDCのディレクターが同意した場合、結果はすぐに表れると言います。
「それにより、カバーされるワクチンが自動的に影響を受け、メディケイドでカバーされる子どもたちにとってどのワクチンが利用可能かが決まります」と彼女は説明します。
保険会社は、どのようにカバーを変更するかについてまだ明言していませんが、トルバートはそのような動きがあれば、民間保険がワクチンのカバーを拒否するかもしれないと警告しています。
小児科医たちは、親が数百ドルを自己負担でワクチンに支払うか、子どもを無防備なままにするか選ばなければならなくなる未来を懸念しています。
健康保険業界団体であるAHIPは、「健康プランは、ACIP推奨ワクチンに関する連邦の要件を引き続き遵守し、予防医療サービスへの広範なアクセスを支援し続ける」と述べています。
小児科医にとって、トランプ大統領による新しい予算法案がメディケイドの支出を今後10年で約1兆ドル減少させると予想される中、親たちからの質問が急増しています。
親たちはメディケイドを失うことを心配していますが、トルバートによると、この法律はワクチンに言及せず、子ども向けメディケイドの資格や給付を変更するものではありません。
しかし、連邦からの資金が減るということは、州が誰がカバーされ、どのサービスが提供されるか決定しなければならないことを意味します。
州は、必要な収入を得るために増税をしたり、教育や矯正など、他の支出から資金を移動するか、あるいはより可能性が高いのはメディケイド支出を削減することです。
トルバートは、「オプションの人々のカバレッジを削減するか、オプションのサービスをカットするか、プロバイダーへの支払いを削減することにより、メディケイド支出が減少する可能性があります」と警告します。
「この進行方法は不透明であり、州ごとに異なる可能性があります。」
5月、ケネディはXに投稿し、CDCが健康な子どもや妊婦に対してCOVID-19ワクチンの推奨を撤回したことを発表しました。この動きは、アメリカ小児科学会や他の医師団体による訴訟を引き起こしました。
6月、ケネディが任命した新しいACIPメンバーは、成人と子どもがチメロサールを含むインフルエンザワクチンを受けないように推奨することを決議しました。
チメロサールは、インフルエンザワクチンの一部でまれに使われる防腐剤で、ケネディを始めとする反ワクチン活動家が長年にわたりワクチン自閉症への関与を訴えていますが、科学的根拠はありません。
「心配する必要はありません」と保健福祉省の広報担当エミリー・ヒリアードは声明で述べています。
「ケネディ長官が述べたように、ワクチンを希望する場合、誰も認可されたワクチンへのアクセスを失われることはありません。」
「先月ACIP委員会が会合を開いた際、インフルエンザワクチンのアクセスとカバーが維持され、安全性を高めるために水銀フリーを確保したと確認しました」とヒリアードは続けました。
「子供向けワクチンプログラム（VFC）は、親、医療提供者、患者がワクチン接種が適切であると決定した場合、無料でCOVID-19ワクチンを提供し続けます。メディケイドは、接種手数料の払い戻しを継続します。」
しかし、ワクチンが制限される可能性や保険カバーが外れる可能性があるということ自体が、親たちのワクチン接種へのアプローチを変えています。
ファルシ医師の診療所では、親たちは子どもがワクチン接種を受けられる正確なタイミングでの予約を確保し、誕生日と同じ週に予約を入れることもあります。
医師たちは、コストが家族にシフトする場合、ワクチン接種を受ける子どもが減る可能性があると警告しています。
ニューメキシコ州アルバカーキの小児科医、メリッサ・メイソンは、テキサス州で始まった多州の麻疹のアウトブレイクで、麻疹にかかった患者を治療した経験があります。
彼女は、子供向けワクチンへのアクセスや払い戻しが新たに制限されれば、さらなる予防可能な病気や死亡が増えるのではないかと懸念しています。
CDCによれば、今年1月からアメリカには1,300件以上の麻疹の症例が報告されており、その中に3人の死亡者も含まれています。
「私たちは、このアウトブレイクを目の当たりにしています。ワクチン接種率が低いことが、その理由です」とメイソンは述べています。
子供やティーンエイジャーは全国の麻疹ケースの66%を占めています。メイソンは、連邦のガイドラインの範囲内ですが、早くも6ヵ月の赤ちゃんに麻疹ワクチンの接種を始めています。
昨年、アメリカの幼稚園でのワクチン接種率が低下しました。その一方で、ワクチン接種の免除を希望する子どもたちの数は増え続けています。
百日咳（ペルテッシス）も流行しています。今年7月5日までに、アメリカでは15,100以上の症例が確認されました。
メイソンは、百日咳は特にワクチンを受けることができない赤ちゃんには危険だと警告しています。
現在、小児科医たちは、親たちにパニックを引き起こさず、かつ緊急性を維持しようとしています。
サウスカロライナ州コロンビアのグリーンハウス医師は、以前は家族にワクチン接種の日に柔軟な年齢範囲を提供していました。
「もうそれは言っていません」と彼女は言います。
彼女は今、親たちに、子どもがワクチン接種を受けられるようになったらすぐに接種を受けるよう強く勧めています。
彼女は、不安を抱える親たちが子宮頸がんを予防するHPVワクチンを、推奨される9歳未満で接種できるかどうかを尋ねる場面が増えていると述べています。
「私は今日、7歳や8歳の子どもたちにHPVワクチンを接種可能か尋ねられました」とグリーンハウスは言いました。
「私はそれは許可されていないと伝えなければなりませんでした。」
HPVワクチンは数ヶ月にわたり複数回接種が必要ですが、保険でカバーされなければ、第二回の接種を受けない家庭が出てくることをグリーンハウスは恐れています。
第二回目の接種が保険でカバーされていない場合、約300ドルの費用がかかることがあります。
「将来的にこれらのワクチンがどうなるか、私は100%確信できません」とグリーンハウスは言います。
「非常に怖い状況です。」
ケネディが新たに任命したワクチン助言委員会は、早ければ8月にも次回の公の会議を開く見込みです。
画像の出所：npr