サンフランシスコのノー・バレーにある、幅8フィートの店舗には、数千のランドマークが描かれた缶が並んでいます。
その店舗は、24丁目とカストロ通りの近くに位置する「チョコレート・カバード」というお菓子とギフト店です。
店のオーナーであるジャック・エプスタインさんは、28年間にわたって50,000以上の独特な缶を手作りしてきました。
各缶には、サンフランシスコの路名、名所、自然や人工の偉業を手作りで装飾しています。
缶の端には和紙を使用し、その上に青写真の写真が貼られています。
小サイズの缶は30ドル、大サイズは38ドルで販売されています。
エプスタインさんによれば、缶の価格は最近上がったとのことです。
なぜなら、中国から輸入される缶に対する関税が影響しているからです。
訪問者は、自分の名前にちなんだ缶や、市内の特に思い出に残る名所の缶を購入することが多いです。
エリザベス通りやリンダ通り、ノー・バレー自体やゴールデン・ゲート・ブリッジの缶は特に人気があります。
缶の中にはチョコレートが詰められています。
缶の下には、色とりどりの包装がされた世界各国のチョコレートが並ぶ棚があります。
ラナカラのチョコレートバーが1,100種類以上並び、その魅力は圧倒的です。
チョコレートは、ペルー、ベトナム、アイルランドなど様々な国から輸入されています。
4079 24th Stにあるこの店は、幅8フィート、約300平方フィートの狭い空間に全てが詰め込まれています。
エプスタインさんは70代で、肩までの白髪を持ち、野球帽をかぶっています。
彼は自らが発見した定番のチョコレートを「エキゾチック」と呼び、玉ねぎのキャラメルチョコレートバー、藍色のホワイトチョコレート、卵の黄身とスパイスを使ったホワイトチョコレートなどを扱っています。
1994年から、エプスタインさんと彼のパートナー、マリリン・シトコフさんはチョコレートブティックを営んできました。
しかし、彼らはそれ以前からビジネスオーナーでした。
約15年前、ベニスビーチで、ハンドダイ・コットン衣料品のブランド「オーシャン・フロント・ウォーカーズ」を立ち上げました。
1980年代には、ノー・バレーに移り住み、住居スペースから衣料品店を運営しました。
最終的に、オーシャン・フロント・ウォーカーズは、「チョコレート・カバード」の現在の店舗に移転しました。
2006年に、甘いものが店の主役となりました。
エプスタインさんは、偶然チョコレートの世界に足を踏み入れたと言います。
ノー・バレーに42年間住んでいる彼は、贈り物のためにチョコレートを買うために町を出なければならなかったのです。
「ここに住んでいるのに、チョコレートを買うために町を出るのはおかしいと思った。
みんなも同じだろう。だからここにチョコレートショップが必要だと思った。」とエプスタインさんは話します。
彼の予想は当たり、多くの顧客が定期的に訪れます。
ある女性は小さな円形チョコレートを10オンス購入することが常で、他の客は新しいおすすめを求めます。
彼は、元々のチョコレートショップがオープンしてから3年後に缶を作り始めました。
最近の月曜日に訪問した際、エプスタインさんは快調に販売を行っていました。
「これで20ドルです、親愛なる客。」と彼はレジで言いました。
「これが15ドル、9ドル、6ドルです。」
一人の母親が「最近、子供向けのおすすめミルクチョコレートバーはありますか？」と尋ねました。
「子供向けには、たった数歩先のミルクボーイに行ってみてください。」と彼は答えました。
「それが一番安いバーで、すごく良いバーです。」
6ドルの青い包装の普通のミルクチョコレートです。
チョコレートの習慣は安くありません。
一つのチョコレートバーの価格は、6ドルから24ドルに及ぶことがあります。
エプスタインさんは、販売価格を二倍にする「キー石価格モデル」に従っています。
この調整を行うのは最初は難しかったですが、現在ではこれは仕事の一部だと考えています。
今のココア不足と差し迫った関税を考えると、なおさらです。
「私が始めた頃は、最も高価なバーが5ドルでした。
6ドルにするのには緊張し、7ドル、8ドルになると、ただの数学です。」とエプスタインさんは話します。
彼は、静かな日には20件、賑やかな日には100件の販売を行うと言っています。
彼のビジネスは年々強化されています。
チョコレートのオーダー、店の管理、缶の製作を含めて、彼は週に約60時間働いています。
パートナーのシトコフさんも働いており、週に一日パートタイムのスタッフがいます。
72歳の彼には、引退の計画はありません。
「この国で、私の知る限りこの品質のチョコレートバーを扱っている小売店は最も多く、私のアートワークの唯一のコレクションです。」と彼は語ります。
「この二つの組み合わせが特別なものです。」
画像の出所：missionlocal