過去20年間にわたり、女性の健康に対するアルコールのリスクが増加している。女性はより頻繁に、そして多くの量を飲むようになっている。
1999年から2020年にかけて、女性のアルコール関連死は倍増した。また、アルコール性肝炎による死亡者数も、同じ期間において女性の間でほぼ3倍に増加した。
最近発表された研究によると、アルコール関連肝疾患のリスクが女性の間で高まっていることが示された。この病状は、過度のアルコール消費に起因するさまざまなタイプの肝損傷を含む。これには、初期の炎症から、肝不全につながる重度の瘢痕肝（肝硬変）が含まれる。
女性は、いくつかの理由から男性よりもアルコール関連肝疾患に対して感受性が高い。まず、彼女たちの体は水分量が少なく、体脂肪の割合が高いためである。この組み合わせによって血中のアルコール濃度が高くなり、肝臓が処理する必要がある。
さらに、女性は男性よりもアルコールを代謝するための酵素であるアルコールデヒドロゲナーゼのレベルが自然に低く、このこともまた血中アルコール濃度を上昇させる。
これらの生理学的な違いに加えて、アルコールの使用が著しく増加し、バンジー飲酒の傾向が高まっていることで、女性はアルコール関連疾患に特に脆弱になっている。
イェール大学のSCOREプログラムのディレクターであるSherry McKee氏は、歴史的に男性と女性のアルコール使用の比率には違いがあったが、その差は縮まってきていると指摘している。「男性と女性の飲酒の比率はほぼ1対1になっている」と彼女は述べた。
女性の飲酒機会が増えた要因は、現代のライフスタイルによるものである。今日の若い成人は前の世代と比較して飲酒量が少なくなっているが、大学には男性よりも多くの女性が在籍しており、一般的に大学生活はアルコール消費が増える傾向があるとMcKee氏は述べている。
「女性は出産や結婚を遅らせる傾向にあり、大学卒業後も飲酒を続ける余地が増えている」と彼女は説明した。
女性の重度のアルコール消費は、特に中年層において一般的であると、コロンビア大学公衆衛生大学院の疫学教授であるKatherine Keyes氏は述べている。一部の研究者はこの傾向をストレスやオフィスでの飲酒文化に帰属させているが、Keyes氏は女性がアルコールを楽しむために飲むことが主な理由であることを指摘した。
また、ワインやスピリッツは女性に高級品やリラクゼーションの手段としてマーケティングされることが多いと付け加えた。
専門家は、飲酒の健康リスクに対する認識を高めることが、女性が飲酒を控えることを促す助けになる可能性があると述べている。
ヘンリー・フォード健康システムの上級スタッフ医師であるDr. Jessica Mellinger氏は、「全員が重度の飲酒をするたびに肝疾患になるわけではないが、約25％から30％の割合でなることがわかっている」と語った。彼女は、飲酒量が多いほど、どの段階のアルコール関連肝疾患を発症する可能性が高まると付け加えた。
新たに発表された研究は、重度の飲酒者がアルコール関連肝疾患を発症する割合が20年前の2倍以上に増加していることを示している。研究者たちは、肝疾患に対する脆弱性を持つ人々 — 特に女性や肥満、糖尿病の人々が、過去数十年にわたって飲酒を増やしていることが一因であると考えている。
「現代のアメリカの飲酒者は20年前とは異なる」と、この研究の主執筆者であり南カリフォルニア大学の肝臓専門医であるDr. Brian Lee氏は述べた。
研究者は、全国レベルの政府が実施した調査データを使用して、アメリカにおける飲酒習慣と肝臓の健康状態を測定した。重度の飲酒者は、男性が1日あたり少なくとも30グラムのアルコールを摂取し、女性が1日あたり少なくとも20グラムを摂取すると定義した。
重度の飲酒者の間で、肝損傷のリスクは、1999年から2004年の間に約2%から、2013年から2020年には4%を超えるまでに倍増した。
また、重度の飲酒者におけるメタボリック症候群の割合も、その期間に26%からほぼ38%に増加した。肥満と2型糖尿病は肝臓に脂肪が蓄積し、肝疾患のリスクを高める可能性がある。
「飲酒消費の増加と、他の健康状態の変化が相まって完璧な嵐の状況となっている可能性がある」とKeyes氏は指摘している。
Lee氏は、人々が自分のアルコール摂取量を正直に医師に伝えることが重要であると強調し、そうすることで医師は肝疾患のスクリーニングを行うかどうかを判断できると述べた。「あなたの肝疾患のリスクは、あなたが思っているよりも高いかもしれない」と彼は述べた。
「肝疾患は静かであり、ほとんどの人々は肝硬変を含む終末期肝疾患であっても全く症状がない」という現実がある。
Keyes氏は、特に女性は、社会的な汚名のために重度の飲酒について医療ケアを求めるまでに長い時間がかかる傾向があると述べた。「それは非常に深刻なアルコール関連の問題について、女性が医療機関を受診するのに時間がかかるという隠れた疫病になりつつある」と彼女は語った。
画像の出所：nbcnews