新たな研究によると、パンデミック期間中に脳の老化が加速し、COVID-19に感染していない人々にも影響を及ぼしている可能性が示唆されています。
この研究は大規模なデータベースの脳スキャンを使用して、2021年と2022年のパンデミック年において、脳の萎縮を含む老化の兆候が見られたことを明らかにしました。
研究は『Nature Communications』に発表され、イギリスの研究者たちによって行われました。
研究の初著者であるアリ・レザ・モハマディネジャド氏は、ネオイメージングの研究者で、パンデミックの影響を受けた脳の健康が病気だけでなく、広範な生活経験によっても形作られることを強調しています。
全体として、研究者たちはパンデミックに関連して脳の老化が平均で5.5か月加速したと発見しました。
男女の間の脳の老化の違いは比較的小さく、約2.5か月でした。
モハマディネジャド氏によれば、男性感染者が特にストレスや健康の課題による影響を受けやすい可能性があります。
脳は年齢と共に萎縮しますが、特にグレー матерが早期に萎縮すると、記憶喪失や判断力の問題を引き起こす可能性があります。この研究では、構造的変化を示す人々が将来的に認知機能の低下を示すかどうかは不明です。
この研究は特定の原因を特定するためには設計されていませんが、「パンデミックの累積的経験、心理的ストレス、社会的孤立、日常生活の混乱、活動や健康の減少が観察された変化に寄与した可能性が高い」と述べています。
パンデミックの期間自体が、人々の脳に痕跡を残したようです。
以前の研究では、ティーンエイジャーの脳がパンデミックにどのように影響を受けたかを調査し、同様の結果が見られました。
ワシントン大学からの2024年の研究によると、男子の脳はパンデミック中に1.4年余分に老化し、女子は4.2年余分に老化したと報告されています。
この新しい研究では、モハマディネジャド氏とそのチームがUKバイオバンクという大規模なデータベースを利用しました。
このデータベースは2006年に始まり、50万人のボランティアから匿名の健康データを収集しています。
データベースには、集められた全身スキャンの数は10万件に及びます。
研究者たちは、パンデミック期間中に何が起こったかを比較するために、パンデミック前の健康な個人の脳イメージングデータを使用し、8522人の参加者からのデータを解析しました。
比較するためのモデルを構築するために、健康な個人からのイメージングデータを使用しました。
次に、996人の参加者に目を向け、彼らのスキャンが平均して2.3年後に行われたことを確認しました。
このうち564人はパンデミック前に両方のスキャンを受けており、人工知能がパンデミックのない場合の脳の変化を学習するのに役立ちました。
他の432人はスキャンの2回目をパンデミックの始まり後に受け、主に2021年と2022年の間に行われています。
これらの2回目のスキャンはパンデミックの後期に行われましたが、「それらは人々が最も大きな混乱を経験したパンデミックの最中の脳の変化を反映しています」とモハマディネジャド氏は述べています。
他の研究は、環境要因が脳の老化を早める可能性があることを示唆しています。例えば、南極での研究では相対的な孤立が脳の萎縮に関連していることが明らかになっています。
この研究の最も興味深い発見は、SARS-CoV-2に感染した人のみが認知機能に欠損を示したことです。
これはウイルス自体の影響に少しでも言及しています。
このことは、長期的なCOVIDや慢性疲労のような症状の説明に役立つ可能性があります。
この研究からは、COVIDに感染しなかった人々に観察された構造的な脳の変化が、脳機能における観察可能な変化に至るかどうかは不明です。
コロンビア大学の神経心理学の教授であるアダム・ブリックマン氏は、この研究は説得力のあるストーリーであるが「まだ仮説に過ぎない」と述べています。
彼は、COVIDに感染しなかった人々に見られる加速した老化が長期的に持続するかどうかは不明であるとも指摘しています。
もしパンデミックによって脳に意味のある変化があったのであれば、人々は健康的な行動を通じてこれらの変化に対抗できるかもしれないとブリックマン氏は述べました。
「運動が脳に良いことは知られていますし、血圧を健康なレベルに保つことが重要です。十分な睡眠と社会的な交流も大切です。
画像の出所：nbcnews