メジャーリーグベースボール（MLB）のトレード期限まであと1週間となり、投手不足のチームは選択肢が限られていることを認識している。
エースと呼ばれる投手は、かつてはトレード期限の象徴的な存在だったが、今はその存在が過去のものとなりつつある。
複数のリーグ関係者が「ザ・アスレチック」に語ったところによれば、現時点でそのような特別な才能は市場に出ていないという。
最近では、サンディ・アルカンタラやザック・ギャレンがその候補として名を挙げられることがあるが、彼らは今のところそのレベルでのパフォーマンスを発揮できていない。
彼らが2025年のワールドシリーズでチームを勝利に導くための形を取り戻せるかは疑問符が付く。
特に、改革を試みる先進的な組織でさえも、プレイオフ争いの真っ只中で大きな変更を実施することには難しさが伴う。
この不確実性は、7月31日のトレード期限のトレンドとなりつつあり、影響力を持つ選手を獲得することよりも、保険やロースターの穴を埋めることにシフトしている。
「たくさんの名前が挙がっているが、全員が何らかの問題を抱えている。
あなたがどの程度のリスクを受け入れるかを見極める必要がある」と、ある球団関係者は述べている。
メジャーリーグのスカウトたちは、マイアミ・マーリンズがアルカンタラの起用法をどのように進めたのかについて懸念を示している。
アルカンタラはサイ・ヤング賞受賞者で、2023年シーズン後にトミー・ジョン手術を受けている。
先日の試合では圧倒的なパフォーマンスを見せ、7イニングで無失点の成績を残したが（3-2でサンディエゴ・パドレスに勝利）、現在の彼の防御率は6.66である。
急に何かが好転した可能性もあるが、パフォーマンスだけが問題ではない。
昨年はメジャーリーグで1球も投げていない彼が、今年はすでに104イニングを投げている。
10月末までプレイすることを考えると、彼にどれだけの力が残っているのかを気にかけるチームも多いだろう。
ギャレンの2023年ワールドシリーズに向けての貢献は記憶に新しい。
このポストシーズンの経験は、彼を獲得することの魅力的な理由の一つだが、アリゾナ・ダイヤモンドバックスにとって簡単に譲渡できる選手ではないという警告でもある。
2023年のダイヤモンドバックスは84勝に終わったが、あのチームは適切なタイミングで好調を維持し、ナショナルリーグの優勝を果たした。
ギャレンは、自身の感覚に基づいてピッチを行う投手だが、今シーズンはその感覚が定期的に揺らいでいる（7勝11敗、防御率5.58）。
彼の指標は過去のシーズンとほぼ変わらないものの、ベテランバッターが指摘するには、わずかな球速の低下が彼のピッチミックスを弱めることがあるという。
それでも、リーグ関係者はギャレンを狙って価値がある投手として見なしている。
「ザックはマウンドに向かい、常に自分の状態を正直に見極める選手だ」と、あるリーグ関係者は述べている。
アルカンタラとギャレンの両者について、彼らのチームが現在の価値でトレードに応じるか、それとも過去のピーク時の姿を考慮してトレードするかが一つのポイントになる。
サンディエゴ・パドレス、シカゴ・カブス、ボストン・レッドソックス、デトロイト・タイガース、ヒューストン・アストロズ、トロント・ブルージェイズなどが投手市場での交渉に参加する可能性がある。
ギャレンは今シーズン終了後にフリーエージェントとなるが、ダイヤモンドバックスは長期的な再建を想定したプロスペクトを猶予するつもりはない。
マーリンズは依然として再建のプロセスにありつつも、アルカンタラのトレードバリューを復活させることを選択し、シーズンの残り2ヶ月で市場に出すことも考え得る。
その頃までには、彼の契約条件（2027年までの2100万ドルのオプションを含む）がより魅力的に映るチームが増えるかもしれない。
「正直なところ、業界全体が何かに近づいているとは感じられない」と、カブスのクレイグ・カウンセル監督は述べた。
「トレード期限は、アクションを生み出すものである。」
この投手の需給の虚無感の中で、ジョー・ライアンについてのトレード噂が増える見込みだが、リーグ関係者によればミネソタ・ツインズは、2027年までクラブコントロールが続くオールスター投手を実際に手放すことは考えていない。
もう一人の人気選手であるミッチ・ケラーも、その中堅より優れた選手というよりもソリッドな選手として見られている例である。
ピッツバーグ・パイレーツとの取引を成立させるためには、残りのケラーの契約（今シーズンの1500万ドル、来年1650万ドル、2027年1800万ドル、2028年2000万ドル）を引き受け、トッププロスペクトを譲渡しなければならない。
ケラーは2023年にオールスターチームに選出され、悪いチームの中でまた良いシーズンを送っている（4勝10敗、防御率3.53）。
しかし、エグゼクティブは、プレイオフの先発サトルとしてよりも中堅投手としての全体的なコストが本当にその価値があるかをよく考えなければならない。
このような不確実性の中で、カンザスシティ・ロイヤルズのセス・ルーゴは、水曜日の試合で素晴らしい仕事をし、カブスを相手に8-4で勝利した。
この試合でのルーゴは、6イニングで2失点と爆発的なオフェンスを抑えた。
カンザスシティはその勝利によって必要なシリーズ勝利を得たが、50勝53敗のレコードを持つ同チームは、まだ「売り」か「買い」かの境界線の上にある。本格的なポストシーズン争いに近づいている。
「これが私たちのチームであり、私はその一部です」とルーゴは述べた。
「このクラブハウスは良く、一緒にいられることを望んでいる。
みんなで素晴らしいプレーをし続ければ、私たちはうまくいく。」
ウィグリーフィールドの訪問者クラブハウスでは、カンザスシティの一塁手ヴィニー・パスカンティーノがルーゴのロッカーを指差し、「次の先発投手にはロイヤルズのユニフォームを着たルーゴを見たい」と心の声を漏らしていた。
「何とかそれを実現したいと思っています。それは私たち次第です。」
— 「ザ・アスレチック」のケン・ローザンタールが報告。
（トップ画像：サンディ・アルカンタラ / カルメン・マンダート / ゲッティイメージズ）
画像の出所：nytimes