昨夏、ヘイリー・フェイは初めて「夢のユートピア」に5日間住む機会を得ました。 その楽園は、イリノイ州全域から集まったクィアユースに居心地の良い場所を提供する、シカゴ地域の5日間のスリープアウェイキャンプ、アクションキャンプです。
「1週間、逃げ出して夢のユートピアで生きることができる場所があるっていうのは完璧だなと思いました」とフェイは語りました。
フェイは、もし若い頃にこのキャンプに行っていれば、自分のセクシュアリティに向き合う際の「自己嫌悪を避けられた」と述べています。
アクションキャンプは、シカゴの公衆衛生研究所と青少年サービスによって開催されています。2012年に週末のスリープアウェイキャンプとして始まりましたが、現在では毎年12歳から17歳までの約50人のキャンパーと15人のユースリーダーを受け入れています。
キャンプの正確な場所は開始日の数日前まで公開されず、安全上の配慮がなされています。今年のキャンプの参加申し込みはすでに締め切られましたが、来年の4月には再開される予定で、キャンプの公式は、最良の参加の機会を得るために、月末までに申し込むよう示唆しています。
多くのキャンパーはクィアコミュニティに属していますが、排他的ではありません。フェイによれば、多くのキャンパーの兄弟姉妹や友人も参加します。
キャンパーたちの朝は、日々の活動の準備や水泳、アーチェリーなどのアクティビティに飛び込むことから始まります。夕方には、映画鑑賞や非常に人気のあるタレントショーのような社交イベントが行われます。
また、週のうち3日間は、ユースリーダーが用意した教育的セッションに参加し、ボールルーム文化の歴史や、学校から刑務所へのパイプラインのような制度的問題について学びます。
今年、ユースリーダーとして参加するフェイは、キャンプの無言の利点は、若者たちが子供らしく過ごすことに集中できる安心感だと語りました。特に、トランス及びノンバイナリーの人々を標的とする一連の立法や司法措置が進んでいる昨今では特に重要なことです。アメリカ合衆国最高裁判所の保守的な多数派は、6月にテネシー州の未成年者向けの性別適合ケア禁止法を支持しました。
「今、クィアの子供でいることはますます怖くなっている。特に、自分らしく生きられる未来が見えないから」とフェイは言います。「しばらくの間、私は人であることを主張する必要がないのは嬉しい。」
公共衛生研究所のプログラムコーディネーターであるジェイ・ディアスは、キャンプの真のハイライトは、キャンパーたちがプロムのように扱うミッドウィークミキサーだと言います。
この5日間の彼のお気に入りの部分の一つであり、クィアの人々に対する敵対的な環境から来ている多くの子供たちにとって受け入れられるスペースの重要性を示しているともいえます。
「みんなが自分自身でいられる瞬間を見られるのは素晴らしい。踊っているときは誰も見ていないかのようです」とディアスは言いました。「若いキャンパーたちが初日に自分を見出し、どうやって自分自身を表現するかを見るのは驚くべきことです。」
キャンプに関わる人々にとってもやりがいのある仕事です。多くは自らクィアであり、彼らは若者たちに、自分たちが育ってきたクィアアイデンティティへのよりオープンな世界を示すことで、彼らを励まし、サポートします。
「今年は特に厳しい状況になっていますが、LGBTQ+の人々は常に周縁化されてきました」とディアスは言います。「キャンパーたちは非常に資源豊かで、互いに知識を共有し合い、つながっていようとしています。彼らにとって重要なのは、みんなで支え合うことです。」
元キャンパーの親であるテレサ・ディアスさんは、キャンプのコミュニティが彼女の息子の人生を変えたと語ります。
彼女の息子は、名前を明らかにしたくないと言っていますが、彼の街での差別に直面していました。しかし、アクションキャンプでは、彼は自分自身でいることができ、喜びや苦悩を共有できる仲間とともにいることができたのです。
彼の息子は、地元の大学に進学した後にカウンセラーとして戻る予定であるとともに、トランスの人々を狙ったトランプ政権の追加政策の変更に応じて、海外への移住も計画しています。
「親としては心温まる瞬間です」とテレサ・ディアスは言いました。「彼は自分の仲間を見つけました。彼が真の自分を見つけられて本当に良かったです。」
画像の出所：chicago