フィラデルフィアとその周辺地域の学校区は、建物とインフラの計画プロセスの最終段階に差し掛かっています。この秋には予備計画が発表され、2025年12月に最終決定が下される予定です。
300校以上の運命がかかる中、地区のスタッフとコンサルタントは、新たな投資を受ける学校、閉鎖される学校、共存する学校、または何も変わらない学校を決定するための検討をしています。
このプロセスは、2013年に30校が閉鎖された際の痛みを記憶している多くの人々にとって、非常に敏感なものです。結局、財政的利益はほとんど得られず、転校した生徒は停学や欠席が増加し、受け入れた学校の学業成績は低下しました。
地区は、今回は異なる方法で進めると強調しています。地区の管理者は、コミュニティとの対話を重視し、決定プロセスに関与させる意向を示しています。
スーパーバイザーのトニー・ワトリントン博士は6月の学校委員会の会議で、「このプロセスの最後には、コミュニティがこれは彼らに対してではなく、彼らと共に行われたことだと感じてほしい」と述べました。
それでも、地区の組織が行った諮問グループに参加しているフィラデルフィアの住民たちからは、決定プロセスに関する情報へのアクセスが不十分であり、実際に地区の計画に影響を与える機会が足りないとの警告が寄せられています。
7月には、プロセスについて知識を深め、多様な意見を表明するためのコミュニティ・セッションが市内各地で開催され、今後1週間でさらに4回の対面セッションが予定されています。
なぜこのプロセスが行われるのか？
フィラデルフィアの公立学校の平均築年数は73年です。これは、配管問題、適切な暖房や冷房システムの欠如、アスベストの問題を抱える学校に通う生徒とその家族には、よく知られた現実です。
地区は現在、6万人以上の空き席を抱えており、いくつかの学校が過剰入学している一方で、他の多くの学校は建物の収容能力を下回って運営されています。地区は、各生徒に資源をより効率的に配分することが目標だと述べています。しかし、学校閉鎖が実際にその成果につながるのか、疑問を持つコミュニティメンバーや専門家もいます。
入学者数の変動にはさまざまな要因が影響しています。チャータースクールの普及や歴史的に黒人コミュニティでのジェントリフィケーションが、クラスの人数の減少に寄与しています。その一方で、移民家族の流入が多くの地域での入学者数を増加させています。2024年には、10年ぶりに地区の入学者数が増加しましたが、それでも2000年代初頭の水準には達していません。
どのような基準で学校の維持、閉鎖、またはアップグレードが決定されるのか？
ワトリントンとスタッフは、教育委員会に見直してもらうための計画を提示します。各学校は、維持、近代化、共存、再利用、閉鎖のいずれかに振り分けられます。
その推奨事項は、部分的に以下の4つのデータカテゴリに基づいて決定されます。
1. 学校建物スコア：物理的なスペースの全体的な状態を反映
2. プログラム調整スコア：建物が芸術、キャリア技術教育、プリK、体育、特別教育などをどの程度支援しているかを評価
3. 定員/利用率スコア：学校の入学数が収容能力に対してどれだけの割合を占めるか
4. 近隣の脆弱性スコア：CDCの社会的脆弱性指数を使用して、社会経済状況を考慮したもの。
ワトリントンは、伝統的な中学校が14校しか運営されていないことをふまえ、学区全体でさまざまな学年バンドの数を減少させ、K-8学校への移行に注力することを目指しています。研究によると、学生は学校の移行が少ないほど成績が向上します。
タイムラインはどうなっているのか？
プロジェクトチームは30人で構成され、コミュニティ、非営利団体、政府のリーダーたちが含まれ、年初から6月まで毎月の会議を行っています。また、コミュニティのパートナー、選挙で選ばれた公務員、組合代表、保護者および後見人、地域リーダー、学校リーダー、学校支援スタッフ、教師、学生が参加する複数の諮問グループも存在します。
地区は、7月中に合計16回のコミュニティ更新セッションを終了させ、今年の秋と冬には、その他のコミュニティ会話やリスニングセッションも行われました。
8月には草案計画が発表され、これを受けてフィードバックを得るためのコミュニティ更新セッションが行われます。その後、更新された計画が11月に教育委員会に提示され、最終的な計画が年内に承認される必要があります。
4月には、学校に関する詳細なデータを提供する包括的なデータウェブサイトの公開が予定されていましたが、その公開は延期され、まだ行われていません。地区の代表者は、データはまだレビュー中であり、「レビューが終了次第、すぐに公開される」と述べました。
諮問グループの懸念
複数の諮問グループのメンバーは、このプロセスにおける緊急の懸念を表明しています。彼らはニュースメディアや教育委員会の会議で、自分たちのグループの会議が講義やパワーポイントで埋め尽くされ、議論の機会がほとんどないと述べ、彼らが提起した多くの質問が未解決のままになっていると報告しています。
ペンシルベニア大学の教授で、都市、人種、空間に関する研究を行うアキラ・ドレイク・ロドリゲスは、コミュニティパートナー諮問グループに参加していました。「多くの情報が重複していました」と彼女は述べました。データに関する彼らの質問は未回答のままであり、学校閉鎖に反対する彼らの主張は変化をもたらさないように見えました。
最初の数回の会議後、彼女はグループの参加者が「顕著に減少した」と指摘しました。
ロドリゲスや他の諮問グループのメンバーは、公式な会議の外で互いに繋がるための独立した連合を結成し、「フィラデルフィアの学校を守る会（Stand Up for Philly Schools、SUPS）」と名付けました。
保護者および後見人諮問グループのメンバーであるエドウィン・マヨルガは、SUPSに参加することで「私はおかしいことを感じているわけではないと確認できた」と述べています。彼は、英語を学ぶ移民コミュニティへの関与不足が彼にとって目立った問題であると指摘しています。
ロドリゲスは学校の閉鎖には反対しており、地域の公立学校がコミュニティの拠り所とである重要性を研究した結果、学校の閉鎖が地区が望むような節約や学業改善をもたらすことは希であると述べています。
聞くことの意味はどこまであるのか？
コブス・クリークのアンドリュー・ハミルトン小学校で行われたコミュニティ更新セッションでは、参加者はこの地域の全学校が代表されているかどうかに疑問を持ちました。1つのテーブルには、討議中の15校の中で実際に子どもが通っている親は1人だけでした。
このように、教育委員会のコミュニティ更新セッションは真夏に開催されており、親や生徒が参加する可能性が低いのではないかという懸念も共有されました。地区の代表者は、草案計画の発表後に別の増加した参加セッションが行われると指摘しました。
地区のスタッフはコミュニティメンバーに向けて4つのデータカテゴリを説明し、大きな紙に学習ネットワークごとの各学校をプロットしました。横軸は近隣の脆弱性を、縦軸は収容能力/利用率スコアを示しています。
「この学習ネットワークについて何を観察しましたか？」彼女は参加者に尋ねました。
出席者は、多くの学校が高い脆弱性と低い利用率スコアを持っていることに気づきました。閉校の話は重いテーマであり、誰も閉校を提案することはありませんでした。近くにある二つの学校の共存のメリットについて考える参加者もいました。
参加者の一人は、ウェスト・フィラデルフィアにおけるジェントリフィケーションが入学者数の減少に与えた影響について討議しました。また、長年にわたって地区の投資が不足しているため、地域の学校が家族にとってそれほど魅力的でなくなっているという意見も出ました。
学校閉鎖が実施された場合、教師やスタッフに何が起こるのか、カバーできない学校が近くに閉鎖された場合、学生がどのように輸送を行うのかについても懸念が表明されました。学年バンドも別の話題となりました。多くの参加者が中学校を段階的に廃止するという地区の方針に反対しました。
「もっとデータが必要です」と述べた母親もいました。各学校の4つのカテゴリーにおけるランキングの背後にある文脈の不足は、彼女が提供できるフィードバックを減らしているということです。
テーブルを訪れた運営副 superintendentのオズ・ヒルは、参加者からのフィードバックを考慮することを約束し、次回のエンゲージメントセッションでは地区が所有する詳細なデータを提供できるようにすると述べました。
「多くのセッションを全国で行っていることは嬉しいですが、小グループ形式で誰かと話すことができたのは良かったと思います」とフィラデルフィアの民主社会主義者（Philly DSA）のオーガナイザーであるケイティ・イーガンは言います。
イーガンは2013年に閉鎖され、チャータースクールに改編されたサミュエル・B・ヒューイ・スクールで教員として勤務していました。彼女はこのプロセスがとても厳しいものであったと述べています。
「私が一緒に働いていた教師たちは非常に献身的で、一生懸命に良い結果を得ようと努力していました」とイーガンは言います。「それなのに、教育委員会からは『君たちは失敗した』と言われたように感じました。」
彼女は以前の更新セッションに参加した際、コンサルタントが主導したことを評価しましたが、今回のように地区の職員が主導したことには満足していました。しかし、会議が結果に影響を与えるかどうかについては心配しています。
「私は会議が、私たちが学校閉鎖に同意するようにするために設定されていると感じました」とイーガンは言います。
ヒルは、その懸念を理解していると認めました。
「完全に理解しています。心配、信頼の欠如、または恐らくすべての過去の試みから残る傷があることを私は理解しています」とヒルは言いました。「私たちの最大の課題は、コミュニティエンゲージメントにあります。」
ヒルは、このプロセスが地区のミッションを果たし、全市的により公平な学業成績を生み出すことを期待していると述べ、一部の閉鎖は避けられないであろうと認めました。
「正直に言って、私たちの有限の資源において、入学者数が少なく、学生のニーズを満たしていない学校のいくつかは閉校されるでしょう」と彼は言います。「私たちは、それを知っています。閉鎖される学校のコミュニティメンバーが、そこに到達するためのプロセスがあったと理解し、自分の声が聞かれ、何をすべきかを理解するためのサポートがあったと知ってほしいというのが私たちの希望です。」
画像の出所：whyy