テキサス州の独立記念日が訪れる数日前、気象学者たちはフラッシュフラッドの可能性に関する警告を発していましたが、最も被害の大きかった地域の地方当局者たちは、犠牲者数133人という規模の壊滅的な被害に衝撃を受けました。
「何度も涙を流しました」とサンアントニオのNBC系列局WOAI-TV チャンネル4の主任気象学者クリス・スーチャンは、最近のフェイスブックの投稿で述べました。「時には、自分の気象報告で前日にもっとできたのではないかという後悔に overwhelmされました。」
気象予報士は年に何度も洪水、地滑り、そして「レッドフラッグ」火災警告を発出しますが、その警告が大きな災害に繋がることもあれば、繋がらないこともあります。そのため、警告を無視することが一般的になってしまうこともあります。
今年のテキサスの洪水とロサンゼルスの火災災害が発生して以降、関係者や一般市民に対して、警告に耳を傾け、行動を起こす重要性をどう伝えるかという課題が浮かび上がっています。
テキサスの場合、スーチャンは「気象予報士の後悔」を抱えています。彼は7月3日の午後、フラッシュフラッドの局所的発生の兆しを示す気象予報を視聴者に伝えました。その日の夜6時の放送では、「同じ地域に列車のように雨が降る可能性がある」と警告し、これは「フラッシュフラッドアレー」では典型的な兆候であると示しました。
しかし、警告の内容と、それに対する公的および個人の行動との間には、過去にも繰り返し見られる乖離があります。カリフォルニア州での火災警戒や洪水警告に対する不十分な準備から、2011年に日本を襲った壊滅的な津波の前に一部の地域が避難しなかった例まで、多くがあります。
もちろん、時には警報が真剣に受け止められ、気象予報士と公的な関係者が一堂に会することがあります。2023年に迫ったハリケーン・ヒラリーの際、ロサンゼルスのバス市長は当時の消防長クリスティン・クラウリーおよび国立気象局と共に記者会見を開きました。カリフォルニアではかなりの洪水や困難な救助活動が行われましたが、死者は報告されませんでした。
南カリフォルニアが過去に厳しい火災天候や地滑りの危険から脱出できたのは、公共安全の電力停止や、泥土が流入するのを防ぐためのデブリバシンの排水作業による結果です。
オクスナードにある国立気象局は、ロサンゼルスの予報を発行していますが、そのメッセージをより明確に伝える努力をしています。2019年、気象局は「極端なレッドフラッグ」火災気象警報を発出し、注目を集めました。昨年の火災シーズンには、予測された極端な火災気象条件に対して、「特に危険な状況」を示す警告が前例のない5回発出されました。
しかし、その中の一つである1月6日にロサンゼルス郡の火災が始まった際、バス市長はガーナに滞在していました。そして、タイムズの調査によると、ロサンゼルス消防庁はパリセーズ火災の前に、約1,000人の利用可能な消防士を緊急配置することを選ばなかったとされています。その火災は最終的に12人の命を奪い、6,000棟以上の家、商業施設、その他構造物を破壊しました。
タイムズの報告によると、バス市長がガーナに旅行する前日、彼女の助手たちは、市の緊急管理部から「高い確率で破壊的な風と火災条件が予測される」というメールを受け取っていましたが、そのメールは即座の危機を示唆するものではなかったと、市長の広報担当者は述べました。バスは後に、消防長のクラウリーを解任し、破壊的な風の事態を警告するのに不十分だったとします。
過去の災害から一つの単純な教訓として得られるのは、公式及び一般の人々が予報士の警告に対してより良い反応を示す必要があるということです。
2011年に発生したミズーリ州のジョプリンの竜巻に関する気象局の後処理報告では、大多数の住民が初めての警告を受けた後に直ちに避難しなかったことが分かっています。その理由は、無関心、楽観主義のバイアス、そしてジョプリンで警報があまりにも頻繁に発動されると感じていたからです。
しかし、その時の気象局は、「効果的な意思決定」をサポートする点に改善の余地があると述べていました。これにより、人々が迅速に適切な決定を下すための力を与えることができると指摘しています。
スーチャンは、気象局の気象士たちがジョプリンの竜巻について回顧する音声を聞いたことを覚えています。その竜巻の発生で158人が命を落としましたが、これは1953年以来、アメリカ合衆国で100人以上の命を奪った初めての単独の竜巻でした。「彼らは、警告がどれほど早く、どれほど強力だったのかを問いかけていました」とスーチャンはフェイスブックの投稿で述べました。「そのプレゼンテーションは非常に無言で行われました。それは私に深い印象を残しましたが、実際にそのことを体験するまで、完全には理解できないことです。」
テキサスでは、洪水警報は独立記念日の災害の数時間から数日前に発出されていました。7月2日、テキサス州の当局は、気象局を引用して「フラッシュフラッドを引き起こす可能性に関する大雨」が予測されると警告しました。迅速な水流救助用のボート隊が洪水救助のために参集するとも伝えました。
7月3日午後1時18分、気象局はテキサス州カール郡と他の地域のために洪水注意報を発出しました。7月4日午前1時14分には、命に関わるフラッシュフラッド警告が発出されました。
キャンプ・ミスティックでは、少なくとも27人のキャンパーとカウンセラーが命を落としましたが、そのリーダーは、以前の洪水注意報を把握しており、さらに1時14分に発出された気象局のフラッシュフラッド警告の携帯電話アラートも受信していました。しかし、彼らはキャンプ生の避難を始めるまで、1時間以上も待ってしまったとワシントン・ポストは報じています。その報道によると、ミスティックキャンプでは午前2時ごろに水位が上昇し始め、午前3時ごろには少なくとも1つのキャビンを侵食したとのことです。
同じ川の近くにある別のキャンプ、プレスビテリアン・モーランチ・アセンブリーでは、施設のマネージャーが午前1時ごろに川の水位が上昇しているのを見て、監視を続けていた上司に報告しました。AP通信によると、モーランチのキャンプ関係者は、川の近くの建物から70人の子供と大人を迅速に移動させましたが、死者は出ませんでした。当地の当局からの警告はなかったとされています。
インタビューの中で、スーチャンは「何か早く、強く、または異なる方法で行うことができたのではないか」と考えています。
「私たちは大規模な死傷者事件を目の当たりにしており、私の心に重くのしかかっています」と彼は語りました。
地元CBS系列局の予報士も洪水の前に同様の警告を発しました。サンアントニオのKENS-TVチャンネル5の気象主任ビル・テイラーは、カール郡周辺に数時間も停留する深刻な嵐の予測気象モデルを展示しました。「もしこれが実現するなら、これは大洪水の問題になるでしょう」とテイラーは7月3日に視聴者に告げました。
インタビューを通じて、テイラーは自分が予測をどのように伝えたかに対して後悔を感じないと述べました。彼は洪水リスクに関するすべての情報を伝えたと考えています。それでも、「今後、正直に言うと、この災害を受けて、私の表現がどれだけ変わるかを考えることがあります。」と述べました。
彼や他の予報士は、今後、洪水注意報などを真剣に受け止めることが求められると強調しています。特に、洪水の起こりやすい低地に住む、または訪れる人々には重要です。
「私たちがこの地域で『洪水注意報』と呼ぶとき、あなたは本当に注意を払う必要があります」とテイラーは言いました。
伝えられた警報が適切な行動を取るためのトリガーとなっていなかったことから、テキサス州カール郡の当局が嵐の監視を行っていたかどうかは一つの永続的な疑問です。
「もしその緊急管理者たちがその夜眠っていたのなら、この事態は・・・彼らはもう職を失うでしょう」と以前の気象サービスの気象士アレックス・ターディは述べました。
未来の洪水に関する警報は、特にキャンプ場が所在する地域において、嵐の前に何らかの行動を引き起こすべきであったとターディは指摘します。
スーチャンは、グアダルーペ川沿いに適切な警報システムが設置されるべきだと考えています。彼は、隣接するケンドール郡にあるコミュニティのコンフォートでは、洪水警報を発令するためのサイレンが稼働していたと述べ、「そこで死亡者は出ませんでした。」と力説しました。
「このような悪夢は絶対に見たくありません。」とスーチャンは語りました。「2025年です。このような状況になってはいけない。」
画像の出所：latimes