フロリダ州の保健省は今月、今年に入ってから「肉食性」傷を引き起こす細菌感染によって4人が死亡したと発表しました。
この原因となった細菌はVibrio vulnificusで、温暖な海水で繁殖します。
死者はフロリダ州の広範な海岸沿いのさまざまな郡で確認されており、パンハンドルのベイ郡やタムパが位置するヒルズボロ郡、南東フロリダのブロワード郡、ジャクソンビルの南にあるセントジョンズ郡で報告されています。
フロリダ州の保健省によると、今年に入ってまでに11件のVibrio vulnificus感染が確認されています。この細菌は皮膚に開いた傷から体内に入り込み、周囲の組織が死に至る状態、すなわち壊死性筋膜炎（肉食性疾患）を引き起こすことがあります。
アメリカ疾病予防管理センター（CDC）によれば、人々は生牡蠣などの汚染された食品を食べることでもVibrio vulnificusに感染します。
フロリダ州での感染者がどのように感染したのかは不明です。
Vibrio vulnificus感染の患者の約5人に1人が死亡するとされており、CDCが伝えています。
フロリダ大学の工学教授で、Vibrio細菌の研究を行っているアンタープリート・ジュトラは、Vibrio vulnificus感染は依然として稀ではあるものの、ハリケーンの後に増加する傾向があると指摘します。
昨年のフロリダ州では合計82件の感染が報告されており、これは「非常に活発な」ハリケーンシーズンが影響した可能性があります。
Vibrio vulnificusとは何でしょうか？
Vibrio vulnificusは、200種以上のVibrio細菌の一つです。
メリーランド大学の微生物学の名誉教授であるリタ・コルウェルによれば、ほとんどのVibrio感染は人間にとって有害ではありません。
ジュトラは、Vibrio細菌が毎年約80,000件の感染を引き起こしており、それらのほとんどが消化器の症状を伴うと述べています。
Vibrio vulnificusによる感染は、100件から200件と少数にとどまります。
他のVibrio種、特にVibrio parahaemolyticusやVibrio alginolyticusがこれらの胃腸症状の原因となることが多いとされています。
別のタイプのVibrioであるVibrio choleraeは、下痢性疾患であるコレラを引き起こします。
Vibrio細菌は温暖な水を好むため、通常アメリカ南東部の海岸で見られますが、西海岸でも確認されています。
最近数年では、海洋温度が上昇するにつれて、北部のニューヨーク、コネチカット、メリーランドでもいくつかの症例が見つかっています。
誰がリスクにさらされている？
Vibrio細菌は、塩水や淡水に長時間接触した後に開いた傷から体内に侵入する可能性があります。
フロリダ大学健康科学センターの感染症専門医であるノーマン・ビーティは、彼が見てきたほとんどの症例が水中で長時間過ごしたことに関連していると述べていますが、短時間の接触でも「一瞬で」感染が起こることがあると警告します。
感染の目に見える兆候は、数時間で始まり、赤み、腫れ、そして「標的のような」水膨れを伴うことがあります。
また、部位は痛みを伴います。
感染が進行すると、血流に入って敗血症を引き起こし、致命的となる可能性があります。
敗血症の症状には、発熱、寒気、危険な低血圧が含まれます。
ジュトラによれば、肝硬変を患っている人、免疫が低下している人、65歳以上の人が特に感染リスクが高いとされています。
Vibrio vulnificus感染は抗生物質で治療可能です。
Vibrio感染を予防する方法
ビーティは、海に入る前に傷をカバーすることを勧めています。
防水のバンドエイドでも支持されています。
感染の兆候があると思われる場合は、すぐに医療機関に相談することが重要です。
医療機関への受診を遅らせることが、深刻な合併症を引き起こす一因となります。
「同じ日に初期感染の兆候や症状を示している人が受診し、抗生物質を受けることで、深刻な合併症を避けることができる可能性があります。」とビーティは述べています。
画像の出所：nbcnews