水曜日の朝、ヒューストン市庁舎の前にLasonya Harrisのすべての持ち物が入った紫色のスーツケースとピンクのトートバッグが歩道に置かれていた。
Harrisは、販売の仕事を失った後、ヒューストンの公共スペースで主に寝ていると言う。
彼女の過ごし方は、同日市議会によって可決された条例によって、最大500ドルの罰金や逮捕の可能性を伴うことになる。
「私のような人々は絶望しています。」とHarrisは述べた。
「私は、どこに行けるのか、どこに泊まれるのかという制限を全て使い果たしました。
私は選択肢がありません。
歩道から離れれば、草むらや水の中に行くことになるでしょう。
私の知る限りそれだけです。
選択肢が無くなっているのです。
もし彼らが歩道での睡眠を禁止する別の規則を作ったら、ホームレスはもっと脆弱になります。」
市議会は、「市民のマナー条例」と呼ばれる条例を更新し、歩道に座ったり横になったりしたり、個人の持ち物を置くことを12の地域で午前7時から午後11時まで禁止した。
ヒューストンのダウンタウンとイーストダウンタウンでは、この規則は24時間適用され、これによりその地域にいるホームレスの人々が実質的に禁止されることになる。
「誰もが路上から人々を排除することを犯罪化しているわけではありません。」と、ジョン・ウィットマイヤー市長は投票前に述べた。
「彼らは優しく扱われています。
これは良く考えられた計画です。」
この「市民のマナー条例」の違反は、A級軽犯罪に分類される。
ウィットマイヤー市長の行政は、この変更を「パイロットプログラム」と位置づけており、最終的には市全体で24時間の条例の拡大を目指している。
Harrisにとって、ウィットマイヤー市長が路上のホームレス問題に対処する後述のアプローチにはわずかな希望がある。
市の住宅部門は、非営利団体「ヒューストン/ハリス郡のホームレス連合」と他の団体と協力し、条例の施行前に移動式のベッド、サービス、恒久的な住宅への道を提供することに焦点を当てている。
「もしどんな形でも住宅が提供されれば、私はそれを受け入れます。」とHarrisは語った。
ヒューストン市とハリス郡の間でホームレス対策に関する資金を巡る争いが続いているが、市はこの新たなイニシアチブに対し7000万ドルを調達しようとしており、目標の約2000万ドルが未達のままである。
ウィットマイヤー市長の行政は、約4000万ドルの連邦災害復旧資金でその取り組みを補完する計画を立てている。
Harrisと市庁舎前にいる約12人のホームレスは、ヒューストンのダウンタウンで路上で寝ている推定200〜250人の一部である。
市の住宅部門のディレクターであるマイク・ニコルスは、市には彼らを支援するリソースがあると述べた。
「市全体で行うことができると考えている方々には失望があるかもしれませんが、それは出来ません。
リソースがないからです。」とニコルスは述べた。
「これは動きのあるシステムです。
私はシステムの人間です。
資金の人間です。
そして、これは人々をダウンタウンから住宅へ移動させるためのシステムの一部です。」
ニコルスは、市議会が先週、市民全体を即座に住宅に移住させることができるかどうかの質問にはなかなか答えず、「地区ごとに移動しながら、答えはイエスです。」とだけ述べた。
ヒューストンエリアのホームレス人口に関する年次カウントを実施しているアウトリーチチームがある。
プルマー市議は、条例施行前にメンタルヘルス専門家と特別な危機対応訓練を受けた警官の存在を奨励する修正案を通過させた。
彼女は、専門的な訓練を受けていない制服姿の警官による執行が「非常に気がかりです。」と述べた。
この修正案は、義務化はされていないが専門チームの存在を奨励する内容で、全会一致で可決された。
午前8時30分頃、投票前にヒューストン警察署（HPD）の警官が、市庁舎前の歩道から私物を詰めたストローラーを移動するようにホームレスの男性に指示した。
その男性は名前を明かしたり、ヒューストン公共メディアに話すことを拒否した。
警官は、彼が特定の条例を執行しているのかどうかを言うことができなかった。
社会サービス提供者は不在で、移行住宅の言及もなかった。
ウィットマイヤー市長の公安全部門のディレクターであるラリー・サターワイトは、ストローラーが市の規則、特に市民のマナー条例に違反している可能性があるとの声明を出した。
ホームレスのキャンプを退去させることに関して、市は昨年の11月以降にダウンタウンエリアで行った4つの特定された取り組みを強調している。
市とそのパートナーによって「関与」された130人以上の人々のうち、85人が「住宅解決」に結びつけられた。
条例によって罰金や逮捕の可能性に直面するホームレスに対しても、行政は特別な「ホームレス裁判」を通じてサービスや住宅に導こうとしている。
「誰も通告を出したり、逮捕したりしたくはありません。」とサターワイトは述べた。
「しかし、再度申し上げますが、それは私たちが支援を受ける機会を与えてくれるのです。
その一部はそうした支援を受け入れます。」
カスティーロ市議は、裁判所との会話が彼の懸念を軽減させたと述べた。
条例は14対2で可決され、市議会のタルシャ・ジャクソンとアビ・カミンが反対票を投じた。
「私は、特に最も脆弱なコミュニティがホームレスであるという理由で罰を受けるべきではないと考えています。」とジャクソンは投票後にヒューストン公共メディアに語った。
「罰金が課せられると、それは次第に大きな問題に発展する可能性があります。
もし刑事司法システムに捕らわれたら、それから抜け出すのは難しいのです。
だから、私はそのアプローチが好きではありません。」
ホームレス連合主導の調整努力の下、市は過去15年間でホームレス人口を大きく減少させてきた。
カミン市議は、市が「住宅第一主義」を強化すべきだと呼びかけた。
「それがヒューストンのやり方です。
包括的なサービスを提供するために団体を編成し、一人一人に優しさと思いやりを持って対応するのです。」とカミンは述べた。
「しかし市民のマナー条例自体は、そのことには触れていないし、それに対処するものではありません。」
ホームレス連合によれば、ヒューストン地域では2011年に約8400人がホームレスで、その後、昨年には公共スペースで寝る約1100人を含む3300人のホームレスが数えられた。
ウィットマイヤー市長の行政は、最終的には誰もが90日以内に恒久的な住宅の道を提供されることを目指しており、その数をゼロに減らそうとしている。
画像の出所：houstonpublicmedia