今年、米国での空中衝突や一連のレーダーの障害が注目を集めた際、航空交通管制官たちは、ついに国全体の人手不足やその他の長年の問題に対する解決策が見出されるかもしれないと期待しました。
「皆が私たちのことを話しています」と、米国中部の高高度交通を担当する施設で働く管制官が語りました。「その瞬間に、’ああ、希望があるのかもしれない。彼らは私たちを見ている’という感情が生まれました。」
しかし、その管制官は、連邦職員や労働組合のリーダーからの反応が、設備のアップグレードや新たなスタッフの採用を進める努力に集中しているのを見て、次第に失望を感じました。
「誰も、私たちを助けるために実際に何ができるかについては言及していません」と、彼らは述べました。「実際、私たちが短期間だけでなく、中期的にも助けられるものではないという点で、より士気が下がります。」
米国運輸長官のショーン・ダフィーは、就任初期から全国の航空交通監視システムの再構築を優先事項として掲げています。彼は、新しい管制官の採用を「加速させる」ことを宣言しており、トランプ政権は全米の航空交通施設で使用される技術の完全な刷新も目指しています。
今月、国会はこの目的のために125億ドルを予算として承認しました。ダフィーは、その資金を重要な「初期投資」と呼び、最終的にはおよそ310億ドルを必要とすると述べました。
「私たちの目標は、航空旅行をより安全で効率的にすることです。」と、ダフィーは水曜日に下院の運輸インフラ委員会の公聴会で述べました。「世界中で最高の、最先端のシステムを持ちます。」
それでも、多くの航空交通管制官は、米国の航空交通システムにおける問題は単なる機器の老朽化にとどまらないと指摘しています。彼らは、TikTokやRedditなどのソーシャルメディアプラットフォームで匿名で不満を表明しています。
NPRは、この物語に関して、現在及び元の航空交通管制官に話を聞きました（ほとんどの人がFAAからの報復を恐れ、匿名を希望しました）。数人の管制官は、設備の現代化への追加投資を歓迎しましたが、トランプ政権が約束された速さで目標を達成できるかどうかには懐疑的でした。
彼らはすべて、FAAが管制官の質を向上させるための重要な労働条件への配慮を見落としていると述べました。現在、彼らは過酷な条件の下で、複雑な米国の航空旅行システムを保つために仕事を続けています。
「（旅客は）私たちが週6日働いているからこそ、行きたい場所に行けるのです。そして、疲れ果てていますが、それでもみんな出勤します。」と、中部のコントロールタワーで働く管制官は言いました。「それでも彼らは素晴らしい仕事をしています。」
人手不足は管制官に影響を与えています。
国の航空交通システムの問題は、航空業界内で広く知られていました。しかし、それは今年の1月、アメリカン航空の地域ジェットと米陸軍のブラックホークヘリコプターが、ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港近くで空中衝突したことにより、国民の注目を集めました。
国家運輸安全委員会の予備報告によれば、当時、現地の管制塔における数人の航空交通管制官の職務が統合されていたものの、それが衝突に関与したかどうかは不明のままです。それでも、この事故は管制官の人手不足に全国的な注目を集めました。
その後、ニュージャージー州のニューアーク・リバティ国際空港の周辺を担当する施設が、4月と5月に一連のレーダーと通信障害に見舞われ、大規模な遅延や迂回、キャンセルが発生しました。一部の管制官がそれらの障害の影響を受けてトラウマを抱えて長期休暇を取得したことは、人手不足をさらに悪化させる結果となりました。
航空交通管制官の人手不足の根本的な原因は、1981年にまで遡ります。当時、ロナルド・レーガン大統領は、賃金や長時間労働に対する不公平と考えた11,000人以上の管制官を解雇しました。
その結果、何千人もの新しい航空交通管制官を雇い、訓練することが急務となりました。一部の地域ではこの取り組みは成功しましたが、世界で最も忙しく、複雑な空域を扱う施設では常に人手を確保するのが困難でした。
過去10年間、FAAは退職者に対応して十分な管制官を雇うことに苦労してきました。最近の全国科学アカデミー、工学、医学の研究によれば、FAAは自らの人員配置モデルによる必要数の3分の2しか管制官を雇っていないとされています。
この問題は、新型コロナウイルスのパンデミックによって悪化し、FAAのオクラホマ州にあるアカデミーでの対面訓練が中断されました。
現在、FAAには認定された管制官が1万人未満しかおらず、全国目標に対して3,000人以上不足しています。その結果、多くの管制官は、定期的に6日目の勤務を割り当てられています。全国航空交通管制官協会によると、41%以上の認定管制官が「10時間勤務を週6日」行っています。
これは、多くの管制官がすでに行っている厳しいスケジュールに加わり、週末や夜勤、ローテーションシフトも含まれます。FAAが委託した独立した報告書によれば、管制官のスケジュールの一つである「ラッター」は「既知の疲労リスク」を生み出し、廃止すべきとされています。
仕事中に注意を保持することは、衝突を防ぎ、離着陸の順序を確保するために重要です。
「私たちは、私たちのキャリアにおいて間違いを犯さず、一切のオフデーもなく、100%の注意を保たなければなりません。」と、米国中央部のターミナルレーダー接近制御施設で働く現職の管制官は言いました。「何も問題がない日ができる日がないのです。さもなければ、状況が非常に危険なものになります。」
管制官たちは、また、有給休暇を取得するのが難しいことも報告しています。彼らは、年の秋に来年度の休暇を求めて「ビッド」し、短期間の休暇の要求は人手不足のために却下される可能性があります。
「休暇を取るのがますます難しくなり、家族旅行の計画を立てることさえ難しくなりました。」と、ある退職した管制官は言いました。「それがますます短期休暇が却下され、家族が大事なので、病欠を取らざるを得なくなったのです。」
管制官を代表する労働組合のリーダーは、彼らがどのように過酷な状況に押しつぶされているのか理解しています。
「私たちは彼らに求めすぎています。」と、NATCAの会長であるニック・ダニエルズがNPRのインタビューで述べました。「今、非常に人手が不足しているときは、彼ら全員がイライラする権利を持っています。」
FAAは、若い管制官を採用し、訓練成功率を改善し、全体的な訓練期間を短縮するために「多面的なアプローチ」を取っていると述べました。
FAAは、アカデミーの訓練を30%増加させ、採用プロセスを5ヶ月短縮し、大学との提携を結び、より多くの学生を航空交通管制のキャリアへと導く準備をしています。
「誰も賃金については語っていません」
しかし、ある管制官は、過酷な労働条件を考慮に入れて、もっと賃金を支払うべきだと主張しています。
「私たちは、航空機を動かすために家族との大切な時間を奪われています。」と、高高度交通を担当する管制官が言いました。「私たちはこの仕事が大好きです。しかし、正当に支払われたいのです。」
ダニエルズも同様のメッセージを聞いています。「私は毎週、施設を訪問しています。」と、彼は述べました。「主な話題の一つは賃金です。」
トランプ政権が連邦政府での人員削減を進めたため、労働組合は公然と賃上げを求めることはありませんでした。それでも、ダニエルズは、組合が設備を現代化し、より多くのスタッフを雇うという努力で合意を見出すことを目指していると述べました。
「設備を改善することは必要です。」と、ダニエルズは言いました。「125億ドルは、私たちが行く必要のあるところへの良いスタートです。」
ダニエルズは、政権がより多くの管制官を雇うとする努力が、賃金のストレスや過剰な勤務の圧力を軽減するはずだと期待しています。「これらの措置は、必然的に勤務のストレスとプレッシャーを減少させるはずです。」
しかし、ある組合員は、現在のプレッシャーを和らげるためには、賃金についての議論をしましょうと訴えています。
「全てのニュースは、人手不足と設備、設備と人手不足ということばかりです。誰も賃金については話していません。」と、高高度管制官が言いました。「組合は毎日、賃金について出るべきです。」
FAA航空交通管制官は、2016年以来同じ契約のもとで働き続けています。これは、2021年と昨年12月に延長されており、賃金範囲は9年間にわたって再交渉されていません。
管制官の賃金が上がっていないわけではありません。彼らの契約により、毎年6月に1.6%の「サービス年数調整」が与えられています。さらに彼らは、ほとんどの連邦職員に付与される昇給を、毎年大統領と国会の裁量によって受け取ります。トランプ大統領は、来年度の連邦職員の昇給を提案していません。
認定された管制官は、勤務先の施設に基づいて、70,876ドルから152,426ドル以上の開始給与を受けます。FAAによれば、航空交通管制士の約中央値の年収は127,805ドルです。
しかし、賃上げは、インフレの上昇及び仕事のプレッシャーに対する補償としての役割を果たし、高コスト地域で働く低レベル施設の管制官にとって必要な手助けとなると彼らは述べています。
ダニエルズは、昨年の夏、NATCAの会長選挙で、2026年に賃金バンドをリセットすると公約しましたが、彼は会長としてこの契約を2029年まで延長しました。
インタビューにおいて、ダニエルズは、トランプ政権が登場し、連邦の労働力を削減し始めた以来、状況が変わったと述べました。組合は契約を再開することで失うものが多いと考えたのです。
「それは非常に戦略的である必要があり、そして、政府の方向性とと大きく結びつけられる必要があります。」と、彼は言いました。「15,000人の生活のことを考えると、目先の利益だけを追求するのは短期的な考えです。」
組合はまた、賃上げ以外にも、土曜日に働くためのプレミアム賃金や残業賃金の変更を推進することも考えられます。
今後の米国の航空交通管制官について、NPRに話を聞いた管制官は、トランプ政権が米国の航空交通施設の問題に対処するために実施しているステップを、様々な評価をしています。
運輸長官ダフィーの計画の一部は、新しいアカデミーの卒業生に5,000ドルのボーナスを支給し、退職資格のある管制官に対してはより長く働くよう奨励金を提供することです。
「航空交通管制についての一発の解決策はありません。」と、ダフィーは水曜日に議員たちに語りました。「我々は、若い人たちを航空交通管制の世界に招き入れ、そして、経験豊富な管制官をできるだけ長く留めておくための、これらすべての複数のステップを取らなければなりません。」
しかし管制官は、日々の業務を担当するキャリア従業員に同様のインセンティブが提供されていないことに不満を訴えています。
「彼らにとって、支援が行われるのは嬉しいし、彼らはすべての価値がある。」と、TRACONの管制官は言いました。「しかし、それは全体の労働力に適用されるべきだと思いました。」
設備のアップグレードについて、ある管制官は、FAAがついに故障した古い機器を交換することになったことを喜びましたが、賃金が上がる前に新技術に投資することに疑問を抱いていると述べました。退職した管制官は、航空機の配置を指示するために使用される紙のストリップをデジタルな代替品と交換する決定について疑問を呈しました。
「それは素晴らしいシステムです。修正の必要はありません。」と、彼は述べました。「壊れていないものを修理する理由はありません。」
FAAは声明の中で、新しい航空交通管理システムは「空の安全性を高め、遅延を減少させ、航空旅行の未来を解き放つ」ものとなり、また「努力を重ねている航空交通管制官に対し、信頼できるシステムを提供することで、彼らの仕事を支えると」述べました。
しかし、長年にわたるFAAの問題が、思わず別の仕事を探す管制官を生み出しています。元FAA航空交通管制官のクリス・ディックソンは、エージェンシーでの疲労感から離職し、オーストラリアのエアサービスで新しい職を見つけ、家族と共に5月に移住しました。
ディックソンは、米国の友人や元同僚が直面しているストレスを理解しており、彼らのために状況が改善されることを願っていると述べました。「それは素晴らしい仕事であり、素晴らしいキャリアです。しかし、今はただ厳しいです。人手不足だし、士気は下がっています。」
2年前にシドニーに家族旅行をした後、ディックソンは移住を考え始めました。
旅行中に出会ったオーストラリアの航空交通管制官たちは、彼がキャリアの中でほとんど週末が休みにならなかったことを聞いて驚いていました。
「彼らは、誰もが、たとえ休日を除いても、複数の月も週末が給付されないことは理解できないと完全に驚愕していました。」と、ディックソンは言いました。「それにより、私は、’自分の人生の短い時間で何を受け入れることができるのか’と振り返るきっかけになりました。」
画像の出所：npr