ウィティアの「ポイント・イージー」というレストランで、ポークチョップのメニューを頼んだところ、サーバーがその横に付いているフリーモントビーンについて長い話があると教えてくれました。
彼女によれば、これらの豆はユタ州の洞窟住居で粘土の壺の中から発見され、少数が農家に渡されて栽培されるようになったそうです。
好奇心に駆られた私はその料理を注文しました。
提供された料理には、ジャックと豆の木のような巨大な、紫色でほぼ球形のビーンが添えられていました。
数時間の料理によってプルプルに膨らんだ豆の内部は肉のようにしっかりしており、風味は大胆で土の香りが漂っていました。
この豆は普通のベイクドビーンとは一線を画しています。
しかし、この物語は本当なのでしょうか？
ポイント・イージーのエグゼクティブシェフ、ルーベン・トムリンズはそう信じたいと思っています。
彼は供給業者からフリーモントビーンの話を聞き、その物語に心を奪われたと語っています。
「四コーナーズ地域からの先住民の豆であり、地元の生産者からの地元の食材なのです」と彼は続けます。
トムリンズの供給業者はウェスタンスロープのオレイサにあるファセット・ヘイ・アンド・キャトル・カンパニーからフリーモントビーンを仕入れています。
と思った私は、電話をかけることにしました。
その間に、カンザスの会社「21世紀ビーンズ」からオンラインで豆を見つけ、驚くべき$25（1ポンドあたり）で一袋を注文しました。
袋の裏には、私がポイント・イージーで聞いたのと同じ話が書かれ、東コロラド州バーリントンのウィーデンファームが育成者としてクレジットされていました。
これにより、私の旅はダリン・ウィーデンという農家に辿り着きました。
「妻と私は12年前、ユタ州エルシノアのカフェにいて、そのカフェのオーナーがこの巨大な豆の入ったクロックポットを調理していました」とダリンは回想します。
「彼は1960年代にセントジョージの近くの道路建設の探索中に見つけ、カフェで提供するために育て始めたと言っていました。
彼は私にジッパーバッグに入った約40豆を渡してくれました。」
ダリンはそれを種として育て、彼の兄弟ダグに渡しました。
2015年から2021年まで、フリーモントビーンの作物はバーリントンで収穫され、ユタ州でダリンの「Heirlooms and More Farm and Produce」を通じて販売されました。
この名前は、ダリンがユタ州にかつて住んでいた先住民フリーモント族を称えるために選んだものでした。
その後、ダグは21世紀ビーンズに手作業での洗浄と選別を依頼しました。
豆は自動化された機械には合わない大きさです。
フリーモントビーンの名前は21世紀ビーンズが所有するようになりました。
粘土の壺にまつわる伝説とは裏腹に、元の豆が失われた文化の乾燥した遺物であった可能性は低いですが、この品種がユタ州中部で何世代にもわたって育てられてきた可能性はあります。
ユタ州ソルトレイクシティの考古学者レイチェル・クイストは、彼女のブログ「SLC History」でフリーモントビーンについて書きました。
彼女は地元の市場で購入した経験があり、ダリンとも話を交わしています。
彼女はこの豆のサンプルを米国農務省にも送ったと語っています。
その結果、米国農務省はフリーモントビーンが赤いランナー豆の大きくカラフルな変種であり、黒や白の色の変異を生じる独特の特徴があると評価しました。
彼女はまた、500年もの間放置された乾燥豆が芽を出すことは可能性が低いと指摘しています。
クイストは、最近の先住民族によって保存または供え物として残された豆であると推測していますが、伝説を裏付ける考古学的な研究記録は見つかりませんでした。
ダグは今でもバーリントンでフリーモントビーンを9エーカーほど栽培しており、数年前の60エーカーからは減少しています。
彼はエーカーあたり約800ポンドを収穫していて、これは豆農業の世界では非常に低い収穫量です。
ファセット・ヘイ・アンド・キャトルのカリ・ファセットは、彼女の家族も「ウィーデン」から提供された種を元にオレイサでフリーモントビーンを現在でも栽培しています。
今年の作物は6月中旬に植え付けられました。
真実の起源が何であれ、この比類のないフリーモントビーンは、コロラドの二つの農場とデンバーの一つのレストランによって安全に守られています。
あなたの自宅のキッチンでも、地元の歴史の味を堪能するためにお金を払う気があれば、味わうことができるかもしれません。
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