ヴァージニア州チェサピーク — ヴァージニア州625号線沿いに並ぶ二十棟ほどの目立たないグレー、ホワイト、ブルーの建物は、倉庫のようにも見えるが、地域活動家のエレナ・シュロスバーグは、バックアップ用のディーゼル発電機の列によって、1マイル離れた場所からでもそれを見分けることができる。
これらの建物はデータセンターだ。
「私たちは、この種の開発を行う際の良い例ではありません」とシュロスバーグは語る。
すべてのインターネットデータは、このような施設を通過する。サーバーで満たされた巨大な、時には多層構造の倉庫で、すべてのウェブページとデータが保存されている。
AIの利用が主流になるにつれて、データセンターの需要はここ2年で急増している。
ヴァージニア州はデータのホットスポットであり、世界で最も多くのデータセンターが集中している。施設は約600あり、その中には約150の最大級のデータセンター、いわゆるハイパースケールデータセンターが含まれている。
しかし、すべての住民がそれを歓迎しているわけではない。
データセンターが住居の近くに出現する中、住民たちは、強い電力と水の消費が伴い、冷却システムからの音の大きさに懸念を抱くようになった。
10年前、シュロスバーグはアマゾンウェブサービスが彼女の家の隣に、7つ以上のフットボールフィールドに相当する巨大なデータセンターを建設することを知り、阻止しようと全力を尽くしたが、失敗に終わった。「データ業界が私たちを圧倒しました」と彼女は言った。
アマゾンは北ヴァージニアをデータセンターの中心地とする企業の一つで、ここには世界のデータセンター運用能力の13%が集中している。
AIアプリケーションの普及に伴い、データの需要はますます高まっている。ヴァージニア州にはさらに70のデータセンターの計画があり、多くはフットボールフィールド数個分の大きさである。
もし建設されれば、それは州のメイン電力会社であるドミニオン社に、これらのデータセンター用に40ギガワットの新エネルギー供給を約束させることになり、これは州の現在の最大電力生産の約3倍に相当する。
「40ギガワットを増やすことは、1つの業界に対して全体のグリッドをほぼ3倍にすることになる。これは前例がない」と、ヴァージニアの環境団体であるピードモント環境協議会のジュリー・ボルハウスは述べた。
全国データセンター連盟の州政策担当副社長であるダン・ディオリオは、データセンターは、銀行アプリや電子医療記録、911緊急通報センターの運営など、私たちがオンラインで行うすべての活動を支えていると語った。
「データセンター業界は、成長を支え、私たちが毎日依存するデジタルサービスを提供するために、できる限り早く拡大しています。現状ではまだ追いついていません」とディオリオは述べた。
彼は、将来のデータセンターの規制は、住民の懸念と、昨年ヴァージニア州での240億ドルの資本投資の経済的影響をバランスさせるべきだと語った。
「すべてのプロジェクトが同じではありませんが、私たち産業全体として、これらのプロジェクトを提案する際には、コミュニティの懸念に対処する責任のあるメンバーとして応じています」と彼は述べた。
NIMBY運動の台頭
電力消費や土地利用に関する懸念、そしてデータセンターのコストが、環境を心配する人々だけでなく、広範なNIMBY運動を促進させている。
シュロスバーグは、組織化方法の専門家として、さまざまな場所から電話を受けたことがあると次のように述べる。「オレゴン州ボードマン、ミズーリ州ペキュリア、インディアナ州フォートウェイン、メリーランド州、ジョージア州などから話を受けました。」
その中には、ヴァージニア州の南東部に位置するチェサピークも含まれ、ここ250,000人の住民たちは数週間前に提案されたデータセンターの計画を知り、不安を抱いた。
ヘレン・メッサーのチェサピークの家は、小さな水が溜まる池のすぐそばに立っている。その池の反対側、数百フィートの距離に新しいデータセンターの建設地がある。
彼女が最も心配しているのは、常に稼働している冷却システムによる音である。「どうやってずっとブンブン鳴る中でリラックスできるのでしょうか？」と彼女は尋ねた。
提案が公にされた数日以内に、チェサピークの住民は教会の社交室で抵抗の準備のために集まった。州のシエラクラブの代表者が他の場所のデータセンターについて質問に答え、住民たちは水の利用、汚染、そしてもちろん騒音についての懸念を共有した。
データプロジェクトの開発者であるダグ・フラーも出席したが、住民たちの歓迎はあまり暖かいものではなかった。メッサーは彼に対して、「なぜあなたの近所にデータセンターを移動できないのですか？」と叫び、拍手が起こった。
フラーは反論し、施設がチェサピークにとってプラスになると主張した。「開発者として、私は私たちの街のために資産を創出します。税収は数百万ドルに達します」と彼は言った。
彼はまた、自身の取り組みが重要な政府投資を活用するものであることを強調した。過去数十年間、南東ヴァージニアの都市や郡は観光業や造船業から経済を多様化させるために苦戦してきた。
最近数年、これらの自治体はいくつか協力して、ハイテクビジネス、特にデータセンターを誘致するために数千万ドルを費やし、高速ファイバー網を整備した。
それでも、数百人のチェサピークの住民はメールや対面で地元のリーダーに提案を否決するように訴え続けた。
近所に住むリー・ダモアは、「一度 build されてしまったら、もうどうすることもできない。もし彼らがデシベルの値を違反したら、どうするつもりですか？1,000ドルの罰金？それは私があなたに1セントを求めるのと同じです。本当に、一旦建設されたら、すべて終了です」と、データセンター反対の赤いサインを近所に立てて、市議会の会議を迎えた。
反対派は市議会の会議に大勢で参加し、データセンターに対する反対の意見を2時間以上にわたって次々と述べた。「私は、私たちの市にもっと適した場所があると思います。そして、それは住居地域の近くではないと思います」と、チェサピーク市議会のアマンダ・ニューンズ市議は投票前に語った。
そして、カウントボードがデータセンターのプロジェクトを否決するという結果を示したとき、議会室は歓声に包まれた。
メッサーと彼女の近隣住民たちは舞い上がりながら市役所を後にした。「私はここ1か月よりよく眠れるでしょう」と彼女は言った。
全国で住民の抵抗が高まる中、データセンターのプロジェクトは延期されるか、完全に拒否されることが増えている。全国で、昨年5月から今年3月までの間に16のプロジェクトが中止されたという、非営利団体データセンターウォッチによる調査がある。
しかし、中心的な緊張は残る。AIアプリケーションの利用は急増しており、それを扱うデータセンターはどこかに必要である。
画像の出所：npr