遊び場を作ることは一見簡単に思えるかもしれません。
滑り台を設置し、数セットのブランコやモンキーバーを追加すれば完了と思われるかもしれません。
しかし、その滑り台が滑りにくい素材で作られていた場合、または、あまりにも速く進む角度で傾斜がつけられた場合、人気のある遊び場と悪名高い遊び場の違いが現れます。
マサチューセッツ州には、州の環境保護・保全局（DCR）が管理する約80の遊び場があります。
そのうちの一つ一つが楽しく安全であることを保証するのが、DCRの公式遊び場プランナーであるSandra Libbyさんです。
Libbyさんは、25年間の認定遊び場インスペクターであり、そのうちの9年間をDCRの遊び場プランナーとして過ごしています。
彼女は、造園計画を確認し、構造物の素材を調整し、製造業者と話し合い、そして何よりも、子供たちが何に遊びたいかを考えます。
「すべての子供がそこに行って、本当に楽しめるものがあると感じることが目標です」と彼女は語ります。
Libbyさんの監督のもと、マサチューセッツ州のDCRは過去10年間で58の遊び場を改装し、今年だけでも6つの遊び場をリニューアルしました。
さらに、今後数年で新しい遊び場を3つ計画しています。
また、元ニューイングランド・ペイトリオッツの選手であるロブ・グロンコウスキーが資金提供したグロンコウスキー遊び場は、チャールズ川エスプラネードで8月にオープン予定です。
遊び場の開設を控え、私はLibbyさんに遊び場の計画と、真に楽しい遊び場を作る方法について話を聞きました。
Hanna Ali: 「遊び場プランナーになるためにはどうすればいいですか？」
Sandy Libby: 「遊び場プランナーになるための特別なコースはありません。
確かに、プランナーや造園建築士、またはエンジニアになることができるでしょう。
私の仕事は、これら3つを組み合わせたもので、25年間の認定遊び場インスペクターであり、スプリングフィールド大学でリハビリテーションの修士号を取得しています。
そのため、様々な能力を持つ人々と多くの関わりを持ってきました。
私自身の子供たちも育ってきて、彼らは遊び場で遊んでいました。」
HA: 「遊び場の場所を選ぶ際には、何を考慮しますか？」
SL: 「まず、私たちは州の土地に建設しなければなりません。
私たちのDCRには5つの地域があり、ボストンには最も多くの遊び場があります。
なので、北部、南部、中央、西部を見て、大体1つずつの新しい遊び場に適した場所をマッピングしました。
それは、人が多く集まる場所だったり、環境正義地域に位置していたりするためです。
例えばローウェルでは、Rynne浴場で新しい遊び場を建設中です。
すでにトイレがあり、通り向かいにはアイスクリーム屋もあり、横断歩道や駐車場も揃っていて、大きなアパート複合施設も近くにあるため、とても素晴らしい場所です。
ボストン近郊では、マクドナルド公園のための新しい遊び場を計画しています。
その公園は4つの異なるコミュニティに接していて、大きな駐車場もあります。
ですので、遊び場を設置するには非常に良いスポットです。」
HA: 「新しい遊び場を計画する際に、他に何を考えますか？」
SL: 「もちろん、アメリカ障害者法（ADA）を考慮します。
そしてそれを超える努力も行い、ユニバーサルアクセスプログラムを実施しています。
もう一つの大きな考慮事項は、エリアの広さです。
例えば、8フィートのブランコの場合、前後にそれぞれ16フィートのスペースが必要です。
エリアの形状や、設備をどう配置するかが大きな違いを生み出します。
また、近隣の他の遊び場で何があるかも考慮し、学校の隣にすでにあるものを重复しないようにしています。」
HA: 「遊び場を楽しくする要素は何ですか？」
SL: 「すべての子供に何かが提供されることが大切だと思います。
それが目標です。
いくつかの異なる遊びの要素を組み込むことが大切です。
ブランコ、登る設備、スピニング設備、滑り台、ロッカー、スプリングトイやシーソーなど、様々な遊具を配置すること。
また、子供たちが安心できる静かなスペースも必要です。
ある程度のカスタマイズを加えたいと思っています。
キャッスルアイランドやグロンコウスキーのようなカスタマイズが少し多めですが、基本的にはイマジネーションを刺激するような軽いカスタムテーマを提供します。
そして、日陰を作って、皆が楽しめるようにしています。」
HA: 「新たに改装されたグロンコウスキー遊び場で特に楽しみにしている特徴は何ですか？」
SL: 「子どもたちが本当に好きなスピナーがあり、誰でも入ってスピンできるように、地面の高さにあります。
それに加えて、カスタムのダックボートがあり、ちょっとしたスプリングダックボートがそれを引いています。
しかし一番大きな特徴は、スパイクされたフットボールです。
多くのカスタマイズは本当に面白く、イマジネーションを刺激します。
そして、ボストンの愛を引き出すような要素がたくさん含まれていることを願っています。
スポーツやフィットネスへの愛も育まれるといいですね。」
HA: 「既存の遊び場の改装に何が含まれ、どれくらいの時間がかかりますか？」
SL: 「改装が必要な遊び場を特定した後、優先順位を決めて、どのように進められるかを考え始めました。
資金による部分的な改修も多く行っています。
すべての現場に注意を払い、毎年2~3の遊び場が完全に取り替えられます。
通常、改装には1年半から2年かかります。
時には思った以上に早く進むこともあります。
例えば、サンドイッチにあるショーミー・クロウェル遊び場は、同じ設計図をそのまま使って、取り除いて設置するという形で1年で完成しました。
ストーンハムのジーナ・グリーンウッド公園では、2つの段階で行いました。
5-12歳用の構造物が必要で、スライドが故障したため、すぐに取り外して封鎖することになりました。
その後、5-12歳エリアを改装し、6か月後に2-5歳エリアを改装しました。
現在、すべての遊び場が整いました。
さらに、ピクニックエリアを改装する予定もあります。
現在、4つのプロジェクトが入札準備中です。
すべて許可され、設計も完了していて、資金が得られ次第実施できます。
何が起こるのか、どんな資金が来るのかはわからないため、たとえばグロンコウスキー公園のように寄付があれば進めやすいです。
過去9年間で多くの遊び場を改装してきましたが、今でもやるべきことはたくさんあります。
家を買ったときのように、常にやるべきことがあると思うんです。
画像の出所：wbur