1970年代後半、スティーブ・リチャードソンはロサンゼルスのスキッド・ロー近くの玩具店で掃除や棚の補充をしていた。彼は目の前で起こり始めている都市の大きな変化に気づいた。周辺の通りから雇われた労働者たちが、玩具のトラックから空箱を降ろして、夜を過ごすための即席のシェルターを作る様子を、彼は目にした。「彼らは『段ボールコン度』と呼ばれていた」とリチャードソン（一般ドーゴンとして知られるスキッド・ローのリーダー）は言う。「それはブロックごとに増えていった。」
同時期、ロサンゼルス・タイムズのコラムニスト、アート・サイデンボームは、初めてダウンタウンの歩道でゴミ箱から食べ物をあさる男性を見かけた時の衝撃について書いた。彼は、ロサンゼルスには「ワイノ（酔っ払い）—もっと丁寧に言うなら、ホームレスの男性」という問題があると結論づけた。
それまで、「ホームレス」という言葉は、自然災害や戦争で家を失った人々を指すことが多かった。しかし、1970年代から始まった一連の出来事が、人々を路上へと追いやり始めた。
今日、ホームレス問題は、交通渋滞やストリップモールと同じように、都市景観の一部のように感じられる。ロサンゼルスは、アメリカ合衆国で最も多くの人々が路上で生活している都市であり、開発途上国のホームレスの首都とも言える。
2023年には、ロサンゼルス郡のホームレス人口が75,000人を超えた。カリフォルニア州の15の郡の人口を合わせても、ロサンゼルス郡のホームレス人口には及ばない。もしドジャース・スタジアムに郡内の全ホームレスを収容すれば、Crypto.comアリーナに人が溢れ出すほどの人数が残るだろう。
だが、ホームレスがロサンゼルスに生まれついている問題ではなく、それは公共政策の結果なのだ。
ロサンゼルス・タイムズが行った調査によれば、1970年代後半以前は、大規模な街のホームレスは、深刻な経済的困難である大恐慌の時期や、第二次世界大戦中およびその後の住宅不足によってのみ見られた。現在と同様に、手頃な価格の住宅の不足が大きな問題であった。
メンタルヘルスや物質乱用、収入の不平等、仕事の喪失、レイシズムなどが、ある一人にホームレス状態にさせた目に見える引き金であったかもしれない。しかし、なぜ彼らが他の場所に住むことができないのかという根本的な問題は、住宅問題であった。
「これは人間が作り出した問題だ」と、サンタモニカの元市長ボビー・シュライバーは述べ、退役軍人向けの住宅のために戦ってきた。
アメリカ全土のどの都市にも貧しい人々、薬物依存者、重度のメンタル疾患を伴う人々は存在する。しかし、他の都市には、これほどまでに多くのホームレスがいない。
1800年代に遡ると、都市は人々を路上から排除するために、彼らを牢屋に閉じ込めたり、郡の貧困農場で働かせたりした。そのため、数が急増する際には当局は手足を縛られていた。
現在の危機の最初の種は、1950年代初頭、国家の反共主義の高まりの中で、ロサンゼルスが公共住宅の建設を停止したときに撒かれた。このため、スキッド・ローにあった約15,000室のシングルルーム占有ホテルが「都市再生」の一環として取り壊された。これにより、最も貧しい人々のためのシェルター選択肢が急激に制限された。損失は、バンカー・ヒルの老朽化したビクトリア様式の家屋から7,000戸以上の低所得ユニットが取り壊されたことと重なった。
1970年代から、その後の成長を求める運動がカリフォルニア全土に広がり、計画者たちはロサンゼルスの土地利用能力を削減し、都市の最大機能的サイズを1000万人から400万人に減少させた。
このことは、同時に高給の製造業の仕事が海外に移転し、アパレルや家具、エレクトロニクス組立の低賃金の仕事に取って代わった。
1970年代の半ばから80年代にかけて、ロサンゼルスでは車やタイヤの工場で少なくとも75,000の仕事が失われた。特に南ロサンゼルスの黒人やラティーノの労働者が大きな打撃を受けた。
1972年、アメリカ合衆国最高裁判所は、警察が人々を道に留まらせることを違法とする施行が無効であることを認めた。
当時、カリフォルニア州は大きな精神病院を閉鎖し、医療制度の再編を進めた。ロナルド・レーガン知事は、その後、地域での精神医療提供のための資金を削減した。州の立法委員会は、精神患者が路上に投げ出されることを訴えたが、州は何も手を打たなかった。
1978年、カリフォルニアの有権者はプロポジション13を通過させ、既存の住宅や事業のための固定資産税を大幅に削減した。
これにより、固定収入の人々が家を失うのを防ぐ一方で、州は増加するホームレス問題の対応に必要な資金を失った。
最終的には、住宅価格は1975年から1979年の間に約倍増した。この急激な上昇は、人口の増加、インフレ、不動産投機の影響も受けた。
1970年代初頭の中央値の住宅価格は25,000ドルであり、2023年には100万ドルを超えている。
調整後でも、今日のロサンゼルスの家は、当時の価格の約6倍になり、平均的な労働者には手が届かなくなっている。
2021年までの数年間の景気後退の間、家賃は日々急騰し続けた。低所得層が被る影響は無視できない。
このような状況が続く中、法執行機関も背景にあり、取り締まりや逮捕が行われた。
ロサンゼルス市は、1980年代には、路上のホームレス問題が以前と比べて劇的に変化を遂げた。
スキッド・ローでは、1980年代半ばまでに、飲酒者や異常者ではなく、より若い世代も含まれるようになった。そして、ストリート上で人々は高齢者！障害者！失業者！のような圧倒的な存在になりつつあった。
結局、ロサンゼルスにあった貧困層の人々を制御する計画は、彼らを「隔離」し、屋外で過ごす場所を提供してしまった。
政治家たちは、自身の地区からホームレスを追い出すことを望み、警察は市内と郡内のホームレスをスキッド・ローに集める役割を担った。
1980年代、麻薬特にクラック・コカインが使用されるようになり、警察は犯罪問題を扱うことを強いられた。 以下、これを洗練させていくより強硬なアプローチ。
全体的には、ホームレスにとってセーフな場所そうした場所は、見えるところではなくなっていくことが様々な社会背景と政治的背景の中に含まれたという変化があった。
主な問題は、経済状況の悪化とあわせて住宅が手に入らない問題が起こった。
需要と供給が合わない劣悪な条件下で、当局は競争に巻き込まれる状態となり、事態は徐々に進展した。しかし、特に経済の悪化が、厳しい生活状態を加速させている。
スキッド・ローは歴史的に存在していたが、その多くの階級や年齢層で構成されており、現在はその状態が日本における苦境と直結している。
実際、ロサンゼルスのホームレス問題は、人口とそこに随伴する問題を背景にした複合的な要因であり、それは移民政策、経済政策、公共政策に根付いている。
従って、政府の政策が変わることは、容易そうには見えないが、その変化が階層間格差を生むことて人々が苦しむ状況が続くことに変わりはない。
近年、ロサンゼルスでは2008年以降、重金属や麻薬の流通が増大し、さらなる深刻な影響をもたらす危機が現れている。
これが、労働者や移民に特に厳しい影響を与えてきた。医学的問題や身体的障害も、未解決の状態であり続けた。
新型コロナウイルスの影響で、未使用のホテルやモーテルが直接的な収容場所となることがあり、急速な影響を及ぼしたが、依然としてホームレスの数は増加している。
それにもかかわらず、ロサンゼルスのホームレス問題は、複雑で根深いものであり、簡単に解決できるものではない。そして、この問題が完全に解決されるまで、ロサンゼルスの風景が変わることはないだろう。
画像の出所：latimes