バルチモアのペンノース地区にあるオープンエアの薬物市場では、毎日のように薬物の取引が行われている。廃墟や秘匿された路地の奥深くから、薬物ディーラーたちは「テスター」と呼ばれるサンプルを配布し、薬物の強さを試す機会を提供している。
人々は、フロリダなど遠くからバルチモアにやってきた者も含め、ハイになるチャンスを求めて並ぶことが多い。しばしばホームレスでお金に困っている彼らにとって、テスターは薬物の禁断症状から来るひどい嘔吐や下痢を和らげる手段となる。
しかし、どんなハイでも致死的なリスクを伴う中、テスターはますます予測不可能な薬物供給の中で特に危険だ。
今年の木曜日に開催された大規模なオーバードースイベントの原因について当局が調査を続ける中、コミュニティの活動家であるドナ・ブルースは、特に危険なテスターが原因だと信じている。彼女は、地域の治療やリソースに人々をつなげるために長年活動してきた。
彼女によれば、この大規模なオーバードース事件によって病院に搬送された人数は、26人を超えている。
「助けを求める1件の通報が、すぐにより大きな危機に発展しました。警察官は、地面に倒れている人々を指差し、救急隊員が次々と担架で運んでいく様子を無線で伝えています」と、ちなみに出動した医療関係者が語った。
「医療隊員が救助して、警察官が救助して、人々が人々を救助しました。非常に素晴らしい結果です。」と、市長のブランドン・スコットの副チーフ・オブ・スタッフであるJ.D.メリルは、木曜日の現場から帰った後に取材に応じた。
「後れを取っていたのは事実ですが、これほど迅速に対応できたことは、計画と組織がしっかりしていた証拠です。」
バルチモアは近年、致死的なオーバードースの発生率が全国の他の大都市と比較しても突出している。この危機は、トップリーダーたちが他の重要な問題に集中している間に、問題が拡大しているという報道がある。
しかし、市が昨年オピオイド製造業者および販売業者に対して数億ドルの損害賠償請求を勝ち取って以来、オーバードースはより公的な優先課題となっている。
バルチモア市の公式発表によると、木曜日に発生したオーバードースへの対応は、「全員動員」のものであった。現場は混乱を呈しているように見えたが、コミュニティ組織との密接な連携によって迅速に対応している。
この一連の緊急事態では非常に多くの人が救助され、多くの医療機関が救助作業に参加しているのが印象的だったと、メリルは述べた。
近年、バルチモア市は複数のコミュニティ組織や市の機関において、オーバードースの防止に向けた36.7百万ドルの資金をコミットしており、オーバードースを15年以内に40%削減するための戦略計画を発表している。
ハームリダクションに取り組むバルチモア・ハームリダクション・コアリションの広報担当者、キャンディ・カーは、急速な対応には賛同しつつも、その対応がもう少し早く行われていればと悔やんでいる。
「過去30年間、オーバードースの影響を受けてきた地域に、こういう危機が起きるまでこのような対応がないのは非常に残念です。」と彼女は語った。
ハームリダクションは、薬物使用者に対する偏見を排除し、彼らをいかに安全に保つかを考えるアプローチである。彼らは清潔な針を配布し、住居を探し、希望があれば治療に導くための活動を行っている。
これにより、オーバードース死の予防に向けた施策が進められると信じられている。
特に、ナロキソン（薬物オーバードースを数分で逆転させることができる鼻スプレー）の供給と使用訓練を広く行うことが、バルチモアでのオーバードース死を防ぐための第一歩になるとされている。
木曜日のオーバードースは、たまたま市議会が問題に関する長年の審議を行った後に起こったため、深刻な危機感をもたらした。公衆衛生と環境問題委員会の委員長、フィリシア・ポーター議員は、これを痛ましい思い出として、拡大されたハームリダクション努力の必要性が逆に強調されたと述べた。
ポーターは、「昨日の悲劇は、この危機に対する緊急性を再認識させるものであり、それは私たちのコミュニティが何年にもわたって訴えてきたことを反映しています。」とメールで語った。
彼女は、オーバードースに対する偏見やそれに対処する政治意欲の欠如を解決すべきだとも語った。
オーバードース防止センターの設立は、バルチモアが進むべき方向において重要なツールになり得ると、ポーターは指摘した。
こうしたセンターでは、薬物使用者が監視の下で使用でき、ナロキソンやフェンタニル検査ストリップへのアクセスが提供される。これにより、食事やシェルターが求められ、必要に応じて治療の探索も行える。
バルチモア市議会のライアン・ドーシー議員も、オーバードース予防センターの設置が今後の重要なステップであると主張している。
これまで、建立されるたびに立法承認が得られず、スコット市長やメリーランド州の委員から支持を受けているものの、議会からの承認が得られたことはほとんどない。
しかし、木曜日の市の対応は、このようなセンターで提供されるサービスを急を要する緊急の設定で実施するという形で表れた。
「この事態は、バルチモアのすべての部分に対し警鐘を鳴らす契機になることを望みます。我々にはさらに多くのことができるはずです。」と、ホームレスによる医療のためにこの地域に急行した看護師のモリー・グリーンバーグは語った。
画像の出所：thebaltimorebanner