テキサス州の知事グレッグ・アボットが先月、州の夏の電子給付プログラムに対する6000万ドルの予算の一部を拒否したことで、ハリス郡の低所得世帯である約633,000家族が、学校が再開する8月中旬まで確実に食事を得られなくなる見込みです。
アボット知事は、連邦政府の資金に関する懸念を示し、立法府が財政的影響に関してより明確な情報を得てから、プログラムを再考する可能性があると述べました。
アボット知事の veto に対して、テキサスの子供たちが飢えるという主張はすぐに反論されました。夏の給食プログラムは利用可能ですが、その利用プロセスは煩雑であり、ほとんどの場合、子供たちは現地での食事が必要です。そのため、充分に活用されていません。夏の EBT プログラムは新しく、擁護者たちは資金を期待していましたが、長年にわたって実施されていたわけではなく、このプログラムは消されてしまったと、フィーディング・テキサスの CEO セリア・コールは説明しました。
このプログラムは、資格のある子供一人あたり120ドルを提供し、夏の間の食料品の購入に充てるものです。フィーディング・アメリカによれば、ハリス郡の「食糧不安率」は約18.2％に達しています。
「私たちはこの veto に驚きました。なぜなら、このプログラムが創設されて以来実装するために努力してきたからです」とコールは述べました。
「私たちは、州議会内で跨って支持を集めるために取り組んできましたが、このプログラムは、運営コストの一部を負担することが州に求められていました。その6000万ドルがアボット知事によって拒否されたのです。」
テキサス州からの投資により、子供たちのための4億5000万ドルの連邦支援の食料給付が開始される可能性がありました。コールは、「これは確かに投資の価値があるものであり、私たちはこのプログラムに対して議会での支持を得ることができたため、予算が可決されることに非常に期待を抱いていましたが、知事の veto を知ったときは非常に失望しました」と語りました。
2024年に、米国農務省は夏の EBT プログラムを立ち上げましたが、テキサス州はこのプログラムを実施した30州の中には含まれていません。それは、州がヒューストン独立学区やヒューストン・フードバンクが提供する他の夏季給食プログラムに頼らざるを得ないことを意味していますが、これらは地域のすべての子供たちに食事を提供することはできていません。
「学校、非営利団体、公園、レクリエーションセンターなどから運営される夏の給食サービスプログラムがありますが、子供たちがそのサイトに出向くのが難しく、これまでずっとその場で食べる必要がありました。これは親が働いている場合、このプロセスは難しいのです。」とコールは言いました。
ヒューストン・フードバンクの教育プログラムのシニアマネージャーであるジャーダン・スタンズベリーは、夏の給食サービスプログラムは一日あたり約10,000食を158の施設で供給しており、週6日提供していると述べました。これらの食事は、18歳以下の子供と21歳までの障害を持つ人々に無料で提供されています。
今年の夏は、過去数年間よりも参加者数が増加しているとスタンズベリーは述べています。
「私たちは、ここ数年で2回の食料品価格の上昇を目撃しており、それが手頃な価格に影響しています。無料で、健康的で、栄養のある、文化的に多様な食事へのアクセスが重要です。」と彼女は続けました。
フードバンクの給食施設では、チキンティッカマサラやオレンジチキンなどが人気の料理となっています。都市部の公共施設における「集会給食サイト」に加えて、セイリーとブレンハムには2つの農村地域が運営されており、ここでは5日分の食事をまとめて持ち帰ることができるグラブ・アンド・ゴーのサービスを提供しており、今夏は250家族を支援しています。
ヒューストン・フードバンクのプログラムは8月8日まで継続されます。夏の間に栄養豊富な食事を必要としている子供は、211に電話をかけて夏の食事プログラムや配布サイトを見つけることができます。
「夏の数ヶ月間、私たちは食品バンクに並ぶ子供を持つ家族を増加する傾向が見受けられます。家族からの話では、子供たちに朝食と昼食を失うと、食料品の支出が本当に増加するとのことです。」とコールは述べました。
「同時に、公共料金の請求が増え、キャンプなどの支出を払うこともあります。夏は一般的に家族の予算を苦しめる時期であり、そうなると食事が最初に削減されることが多いです。」
スタンズベリーは、集会型食品配布サイトがもたらす課題と、夏の EBT プログラムの veto によって飢えに苦しむ家族が影響を受ける可能性があることを理解していると認めています。
「このプログラムは高度に規制されており、ニーズに応えることはできますが、ユニークなニーズに対しては完全には対応できないのです。」と彼女は言いました。
「最近の政治的変化やインフレにより、消費者だけでなく、企業も影響を受けています。私たちの食品予算が増やされているため、このプログラムを強化するための寄付が切実に求められています。」
ヒューストン独立学区は、夏の学校をホストするキャンパスで無料食事を提供していますが、このプログラムは7月18日に終了します。登録やIDは必要ありませんが、朝食と昼食は現場で消費する必要があります。
「このプログラムは、私たちの学生を健康で栄養豊かに保つために重要な役割を果たしています。」とHISDの栄養サービス副主任であるベッティ・ウィギンズは語ります。
「私たちは、食品安全保障を通じてヒューストンの家族をサポートすることを誇りに思っています。」
HISDとヒューストン・フードバンクのプログラムは、USDAおよびテキサス州農業省との提携です。ヒューストン独立学区のサンライズセンター、セカンドサービングス・オブ・ヒューストン、グレーター・ヒューストンYMCAも食品配布プログラムを提供しています。
スタンズベリーは、ハリス郡の食糧不安を抱える家族が、夏の EBT プログラムが今すぐに実施されない場合でも「子供たちや家族が帰るサービスがあることを知ることが重要だ」と述べました。
「私たちは、食糧不安のギャップに対処しています。」と彼女は言いました。
コールは、アボット知事が将来的に夏の EBT プログラムへの資金提供を再考する意欲を示していることに感謝し、これはトランプ大統領の「一つの素晴らしい美しい法案」の7月4日の通過から数日後に veto されたことを理解しています。
「その法案は、SNAPの費用を州に移行するものですが、夏の EBT の費用には言及されていません。」とコールは付け加えました。
「そのため、夏の EBT に対する資金提供の方法が変更される話はありません。私たちは、彼が考えを変えることができるかどうかを確認するために取り組んでいます。
「私たちはその実現に向けて引き続き活動しています。」と彼女は締めくくりました。「知事の veto から明らかなように、彼はこのプログラムに反対しているわけではなく、ただ議会の混乱が州に与える不確実性に関する問題です。」
画像の出所：houstonpress