今夏、ニューヨーク市では明るい光が増えているとの報告がある。 それは心配する必要はない。 ただのホタル、または雷虫が、今年のシーズンにたくさん見られているということだ。
ホタルはプロスペクトパークの森や、水辺近くの高い草の中で見られる。 薄暗くなる中でラブルを漂い、夜遅くのサッカーゲームのために灯りが点くと、木立を彩っている。
ニューヨーカーたちはソーシャルメディアに、今年のホタルが盛況であることを投稿し、何がこの点滅する虫たちを引き寄せているのか疑問を呈している。
専門家によれば、測定可能な増加は見られないものの、特定の気象条件がホタルにとってより良い環境をもたらす可能性があるという。
ホタル、または雷虫は、エラテロイド甲虫の一種で、温暖な気候を好み、湿った環境で繁殖する。 多くの熱と湿度が、ホタルにとって理想的なのだ。
幼虫は湿った暗い土壌、葉の覆いが豊富な場所を好むと、エンダンジャード種の保全生物学者であり、Xerces Society for Invertebrate Conservation（無脊椎動物とその生息地を保全するグローバルな非営利団体）のファイアフライ・アトラスで働くリチャード・ジョイスは説明する。
ホタルは都市環境にも適応性があり、都市全体で目撃例があると、科学プラットフォームのiNaturalistは述べている。
ホタルの種類は数百種あるが、ニューヨーク市では、一般的な東部のホタル、或いは“photinus pyralis”、通称ビッグディッパーホタルが最も目にすることができるとジョイスは言う。
彼らは光を灯すのを求愛の一環として行っている。 各種のホタルには特有の点滅パターンがあり、通常は飛んでいる雄のホタルが、地面や草木にいる雌を探している。 このやりとりについては、アイダホ州でフィールドワークを行っているホタル研究者のキャンディス・ファロンが言及する。「雌は応答の点滅を行うので、二者間の対話が生まれる。」と彼女は説明する。
「雄は自分の信号が希望であることを点滅している。 雌がその点滅に興味を持てば、応答として点滅し返す。」
ホタルの中には複数のパートナーと交尾する種もいるが、一方で一夫一妻的な雄も存在する。 交尾の際に「婚礼の贈り物」を渡すホタルもおり、これは雌が卵の形成に役立てるためのタンパク質や脂肪のパケットだと、ジョイスは述べる。
しかし、ホタルの中には他の虫を誘惑して雌が食べるための罠として点滅する「フォトゥリナエ」や「女危険人物」と呼ばれる種もいる。 彼は言う。
今年のニューヨーク市でのホタルは本当に増えているのかについて、ファロンは全国からの混合した報告を受けて相反する見解を持っているが、今年の遅い春と夏の湿気が役立つ可能性がある。「もし本当に湿った冬や春があれば、それがホタルの増加をもたらすことがある。特に条件が良ければ。」と彼女は語る。 「彼らが本当に好む湿気と熱の組み合わせがあるから、それが助けになることができる。」
実際、ニューヨーク市では記録的な春雨を記録し、3月と5月にはそれぞれ5インチ以上の雨が降った。 昨年よりも多い。
ホタルの生息環境を保護するためには、植物や動物の多様性を保ち、飼育ホタルの成長に寄与する必要がある。 ジョイスは説明する。
Xerces Societyはホタルを保護するための教育や支援を行っている他、新しい保護地域を見つける努力も行っている。
ニューヨーク市の北には、コネチカット州のニューロカナン土地信託があり、国内初のホタル専用保護区であるマーヴィン、マッサレラ＆フレンズホタル聖域がある。 1983年にオープンし、2015年に拡大された。 見ごろのシーズンは6月下旬から7月上旬で、夕暮れ時に数千匹のホタルを見ることができる。
画像の出所：thecity