アラスカ州の東南部、ワングル島の北端に位置するラングルは、霧に包まれた内陸の森林と冷たいインサイドパッセージの水域の間にひっそりと佇んでいます。
この地はアラスカで最も古い集落の一つで、もともとはトリンギットの交易港として発展し、後にロシアの前哨基地や金採掘者と毛皮商人のブームタウンに変貌しました。
現在、ラングルには約2,000人が住み、深水港とアメリカ合衆国でも最も手付かずの自然景観が広がっています。
西側は氷で覆われたスティキン川の流れに、東側はコースト山脈の急な山々に囲まれています。
この雪解け水はカナダから流れ出て、この地域のフィヨルド、氷河に刻まれた谷、自生の野生動物が豊富な入り江を潤しています。
しかし、「魅力的な風景」とは言っても、この隠れた宝石が提供するものの表面にはまだ至っていません。
訪問者は、主にクマやワシとの近接遭遇を求めてここに訪れ、レコンテ湾でのアイスバーグを横目にカヤックを楽しみ、スティキン川の大自然の中をボートで旅することができます。
トンガス国立森林公園は、アメリカ合衆国で最大の国立森林で、1600万エーカー以上の古木のスプルースとヘモロックがラングルを包み込んでいます。
それでも、この町の最大の魅力は、実は広大で厳しい自然環境の中ではなく、海岸線に沿った数百マイルのジャグgedな海岸に見出されます。
ここには石に刻まれた物語があり、潮が引いた後にその物語が明らかになります。
ラングルのダウンタウンから北へ約1マイル離れた場所に、ペトログリフビーチ州歴史遺跡があります。
このビーチは、その海岸の名所としてはあまり知られていませんが、実際には南東アラスカで最も古代の岩彫刻が集中している場所です。
平らで滑らかな潮に磨かれた岩やベッドロックに刻まれた数十のペトログリフが潮が引くと現れます。
一部の描写は、明確に識別できます。
例えば、背中のひらひらとしたひれを持つクジラや、日輪のように見える渦巻き、アーモンド形の目を持った丸顔等があります。
他のペトログリフは、自然の亀裂や海に洗われた模様に紛れて、潮の動きがなければ発見するのは難しいです。
これらの彫刻は、何千年もこの地域に住み繁栄してきたトリンギットの先祖によって制作されたと考えられています。
多くは書かれた歴史以前のものと推測されますが、考古学者によると、ここのペトログリフは約8,000年前に遡るとされています。
多くの彫刻は認識可能ですが、その目的はいまだに完全には解明されていません。
さまざまな理論が存在し、領土を示すマーカーや儀式の記録、クランのアイデンティティの表現などが挙げられています。
それでも、これらの神秘的な彫刻は、海と森が出会う場所で潮に半ばさらされており、通り過ぎる者やその存在に気づく者のためだけに、見られることを意図しているかのようです。
このユニークな歴史的遺跡には、訪問者がアクセスできる短いボードウォークが整備されており、その先にはビーチを見渡す展望デッキがあります。
トレイルの近くには、オリジナルの文化的及び生態学的文脈を説明する解説板や、近くに設置された複製石があるため、手に取って間近で学ぶことも可能です。
地域の歴史に少し触れた後は、デッキから木製の階段を降りて、岩だらけの海岸線へと進みます。
海岸では、これらの歴史的な彫刻がどこにあるのかを示す標識はありませんので、注意深く探さなければなりません。
いくつかのペトログリフは水平に座っており、他はサーフに向かって傾いています。
岩に少し水をかけると、デザインが際立ち、溝が濃くなり線が浮き上がります。
潮の状況によっては、同じペトログリフが数インチの水の下に隠れていたり、完全に乾いて露出していたりします。
重要なのは、これらの文化的な彫刻には触れないことです。
触れることで摩擦や皮脂が傷つける恐れがありますので、遠くから観賞することを心掛けて、デッキの上にある複製品と気軽に触れることは構いません。
歴史的な残り物を探している間に、多くのシーグラスや化石も見つけることでしょう。
このエリアは数回の船舶の難破があったことから、ラングルの海岸はシーグラスの収集にもってこいであり、潮が引いた高水準の流れに小さな化石が隠れています。
ほとんどのビーズは緑または琥珀色で、何十年もの波によって滑らかになっています。
ときには、コバルトブルーやラベンダーカラーが見つかることもあり、これは過去の世代の天薬瓶や陶器の珍しい部分です。
特に嵐の後は、川の石の間に新しい色合いの光を探し求めて、数時間を費やすのは容易です。
ペトログリフビーチ州歴史遺跡は年間を通じて訪問可能ですが、低潮時を選んで訪れることをお勧めします。
夏は長い日照時間と穏やかな天候を提供し、秋や冬の潮は他の季節で隠れていたペトログリフを明らかにします。
大きなビーチではありませんが、発見することがたくさんありますので、午後を過ごすには最適な場所です。
いくつかのシーグラスをお土産に持ち帰ることは歓迎されますが、岩や貝殻、部族の遺物、化石などの自然物はそのままの状態で残さなければならず、「Leave No Trace」の原則を守ることが求められます。
ラングル協同組合とアラスカ州公園および野外レクリエーション局が共同でこの場所を管理しており、訪問は無料なので、他の冒険の付加価値としても最適です。
トリンギットの歴史にもっと触れたいなら、ケッチカンのポトラッチトーテムパークをお勧めします。
この歴史的なビーチとラングルの町は、実際には大規模なワングル・セリアス国立公園から数百マイル離れていますが、ラングル周辺にはまだたくさんのアクティビティがあります。
トレイルを歩くには、最高の設定が整っており、本格的な冒険を求める方には、町から5マイルのショーメイカー湾レクリエーションエリアに向かい、レインボーフォールズのトレイルヘッドを見つけることができます。
また、レコンテ氷河だけでなく、シェイクス氷河にも一度きりの氷河見学もオプションとして選べます。
このように孤立して極端な環境が広がる「最後のフロンティア」アラスカ州で、ここに歴史があふれていることは驚きです。
ここで数百の先住民族が生活を形成し、今でも多くがその伝統を継承しています。
遺産は、予期しないところで見つかることがあり、ビーチコーミング、民族学、考古学が共鳴する場はあまりありません。
この特異なスポットであるペトログリフビーチ州歴史遺跡は、スティキン川やジモビア海峡の壮大な眺望を提供し、ビーチを訪れ、隠されたペトログリフを見つけ、それらの古代の謎を解明するには最高の場所です。
軽やかに足を運び、この特異な保存状態の中で過去を覗いて楽しんでみてはいかがでしょうか。
画像の出所：onlyinyourstate