テキサス州ケルク郡では、大洪水の被害者を捜索するために、朝日が昇る前から始まる大規模なボランティア活動が行われています。
この活動は、テキサス州ビューモントの弁護士であるサッド・ハートフィールド氏が率いています。
ハートフィールド氏は、ボランティアたちを集めると、最初に祈りを捧げた後、「近くに集まってください。ブリーフィングを行います」と告げます。
彼は通常の緊急対応者ではありませんが、彼の家族はグアダルーペ川にあるハントという町に家を持っていました。
洪水の日、ハートフィールド氏の息子は、友人3人と一緒にその家に滞在していました。
「午前4時に彼と電話をしていた時、彼らは家から流されてしまいました」と彼は語ります。
「水が彼らを圧倒したのです。私たちは今でも息子のエイダン・ハートフィールドとエラ・キャヒルを見つけられていません。」
彼はすぐに現場に駆けつけましたが、キャビンは基礎から洗い流されて消えていました。
翌朝、彼は捜索を開始し、すぐに大勢のボランティアたちと合流しました。
参加者の中には、行方不明者の親族や友人もいれば、単に助けたいと思う人々もいます。
「私たちは進展を見せています」と彼は言います。
「生存者が見つかってはいませんが、愛する人たちのために遺体を回収しています。」
個人的な喪失を抱えながらも、ハートフィールド氏は感情をあまり見せず、淡々とした様子を保っています。
「私のチームを1マイルの捜索ゾーンに分けて、8時間その区域を集中して捜索させるようにしています。」と彼は述べました。
「時間がかかるように思えますが、特定のエリアをより詳細に見ることで、そのエリアの微妙な違いが観察できるようになると思います。」
ボランティアたちは倒れた木を乗り越え、水や泥を渡り、濃密な瓦礫の中を捜索する必要があります。
火曜日の時点で、ボランティアたちは息子の友人であるジョイス・バドンとリース・マンチャカを含む9人の洪水の犠牲者を回収しました。
その過程は厳しく、遅々として進んでいます。
ハートフィールド氏は、政府のチームや他の救助要員との関係について、「全体的に、彼らとの関係は尊重し合い、生産的です」と述べています。
ボランティアたちが集まるウォルマートの駐車場では、すでに70人以上が朝日を浴びています。
ハートフィールド氏はマップを使って、各チームに捜索エリアを割り当てます。
「この地図にある島、ここには誰も行っていないと思います。」と彼は言います。
何人かのボランティアは土曜日から参加しており、新しく参加した人々には捜索の仕方や、何かを見つけた際の対処方法についてアドバイスします。
「GPSマップでピンを打って、私に送ってください。
適切な捜索を行うために、法執行機関を派遣します。」と彼は指示します。
ボランティアたちは出発し、指定されたエリアへ向かいます。
一部は重機によって解体される瓦礫の山を調べ、他の人は川の中で水没した車両の痕跡を探し始めます。
ケルク郡の当局は火曜日、回収された遺体のうち、25人以上がまだ身元が確認できていないと発表しました。
ハートフィールド氏は、この時点で多くの身元確認がDNA分析を待っていることを認めています。
彼の息子とその彼女がその中に含まれている可能性もあると述べています。
「彼は回収されたかもしれない。
ただ、私はそれを知らない。しかし、エイダン、エラ、あるいは他の誰かを見つけるための努力は止めません。」と彼は強調します。
ハートフィールド氏と彼のボランティアたちは、グアダルーペ川沿いの7マイルを集中して捜索しています。
テキサス州ゲームウォーデンは、政府のチームを指導し、捜索は川の26マイル下流に広がっています。
現段階では、終わりの見えない捜索が続いています。
画像の出所：npr