2016年、Ahern Family of Companiesの副社長ロイド・ベンソンは地元の園芸専門家から、チェリーの木はラズベガスでは決してうまく育たないと言われました。
「誰が私に何かをできないと言えるのか、という気持ちでした」とベンソンは述べています。
ベンソンはすぐに数十本のチェリーの木を植えました。
8年間、何も成長しませんでしたが、昨年突然、彼のチェリーの木が花を咲かせ、鮮やかな赤いチェリーが実を結びました。
チェリーの木は、Ahernオーチャードの2130本以上の果樹のごく一部です。
彼のオーチャードには750本の桃の木、344本のプラムの木、320本のリンゴの木、200本のアプリコットの木、150本の梨の木、125本のザクロの木、81本のデーツの木、80本のネクタリンの木、28本のジュジュビの木、25本のチェリーの木、12本のアーモンドの木、10本のクインスの木、5本のピスタチオの木が含まれています。
オーチャードの果物を地域社会に寄付することは、Ahern Family of Companiesがラズベガスコミュニティに貢献するための取り組みの一つです。
2016年、Ahernは最近、ボナンザ通りとクラークウェイ通りの交差点に製造施設用の土地を取得しました。
その土地でフォークリフトとスキャリーハイドを製造するつもりでしたが、すぐにヘンダーソンでの製造工場に完璧な場所を見つけました。
そのため、クラークウェイの施設に関する計画を放棄することにしました。
これにより、Ahernはその土地をどうするか決める必要がありました。
売却したくなかったAhernは、ドン・アーヘンの父が初期のラスベガス地域の酪農に関与していたことに触発され、土地の農業の可能性を探求することにしました。
水権を維持するために、Ahernは5つの大きな井戸からの水を使用しなければなりませんでした。
「地域社会のために何かしよう、持続可能なことをしようと考えました」とベンソンは語ります。
彼は子どもの頃にユタの酪農場で働いた経験があり、農業に関する知識を活かしました。
最初は野菜の植え付けを考えましたが、すぐにこのアイデアを却下しました。
「野菜はこの町での手間がかかります」と彼は言います。
最終的に果樹に落ち着きました。
オーチャードは、毎年約24000ポンドの果物を生産しています。
そのうちの約15％は近隣住民に、20％はAhernの従業員に、30％は地元の教会に、残りの35％はCity Impact CenterやJust One Project、Three Square、Rescue Mission、Blind Center of Nevadaなどの地元の慈善団体に提供されています。
ベンソンは毎晩約3時間オーチャードを点検しますが、彼は一人ではありません。
5人のAhernの従業員がフルタイムでオーチャードを維持し、造園作業と灌漑システムの管理を行っています。
エルピディオ・ペレスもその一人です。
彼は2017年に雑草を引き抜く作業を始め、それ以来オーチャードでの役割を拡大しました。
今日、彼は運営、収穫、灌漑を監督しています。
「私は、少し助けを必要とする家族の一員として育ちましたので、自分が助けられる立場にいると気持ちがいいです。
果物だけかもしれませんが、果物は非常に高価で、特に困難な時期には食料品を買うのが高いのです。
私たちが提供する果物が必要としている人々に届くのは嬉しいです」とペレスは語ります。
ラズベガスの乾燥した気候で、果実を一貫して育てることは、ベンソンにとって最も大きな課題となっています。
「この環境で果樹園を育てることができるか分かりませんでした。
周りには果樹園がない理由があるのです」と彼は語ります。
ほとんどの果物は、涼しい夜、より多くの湿気、高い標高、そして一定の降雨を必要とします。
彼が育てるのは、乾燥した環境に唯一適した果物であるアプリコット、ザクロ、ジュジュビ、デーツです。
オーチャードはエミッターベースの灌漑システムで運営されており、各果樹のブロックには毎時約3ガロンの水が供給されています。
それぞれのブロック間のパックされたマルチは、その水を受けず、雑草が育たないようにしています。
灌漑システムは、オーナーシップの5つの井戸のうちの2つから水を供給され、木々には2日ごとに水が供給されます。
ベンソンは、砂漠の気候による影響を軽減するための戦略を開発し始めました。
たとえば、ベンソンの桃は特異的に小さいです。
サイズが成長すると、すぐに木から摘み取らなければ、熱によって速やかに傷んでしまいます。
そのサイズや形状に関わらず、砂漠の桃は他の場所で育てられた桃と同じようにおいしく、ジューシーです。
「一定の大きさになったら摘み取ります。
摘み取った後は、30分以内に熱から出さなければなりません」と彼は説明します。
オーチャードの中心にある建物には、数日分の新鮮な果物が入った広々としたウォークインクーラーがあり、配布を待っています。
オーチャードの使命は、地域社会に新鮮な果物を提供することであり、地元の教会は果樹の間引きや雑草の引き抜き、マルチの散布を行うためにボランティアに訪れます。
The Church of Jesus Christ of Latter-day SaintsやFirst United Methodist Churchもオーチャードでボランティアに参加しています。
オーチャードでのボランティアには、果物を無料で取れる特典も付いています。
「彼らは収穫をし、持ち帰ります。
私は彼らに「取りたいだけ取ることができるが、一つの条件がある。それは無駄にしないことです」と伝えます」とベンソンは言います。
教会はオーチャードの新鮮な果物を受け取る受取人の中で、地元のフードパントリーが最も多いです。
City Impact Centerはフルサービスのフードパントリーを運営しており、毎年Ahern Orchardから約1000ポンドの食材を受け取っています。
最近、センターは新鮮な桃の寄付を受け取りました。
オーチャードから提供される新鮮な果物により、City Impact Centerは食料不安を抱える人々に余分なアイテムを追加することができます。
Blind Center of Nevadaは毎年約2500ポンドの果物をAhern Orchardから受け取っています。
Blind Centerの料理長であるジェラルド・ウォードは、「私たちのメンバーの多くは低所得であり、健康的な食べ物を食べる選択肢を持つことができるのです」と述べています。
オーチャードは月に1回、Blind Centerに果物を届け、メンバーのための食事を準備したり、センターが閉まる週末のための新鮮な食料を確保します。
また、Blind Centerのメンバーは時折オーチャードに訪れ、園芸について学び、自分の種を植えるお手伝いをします。
2022年末には、ユナイテッドレンタルが20億ドルでAhern Rentalsを買収しました。
この取引は資産買収であり、ユナイテッドはレンタル会社の設備だけを購入し、土地は購入しませんでした。
近くの元Ahern Rentalsのいくつかは異なる名前に改称されていますが、オーチャードは変わりませんでした。
ベンソンと5人のフルタイム従業員は、ほぼ毎日オーチャードを管理し続けています。
これまでのところ、Ahernはオーチャード内で結婚式を行ったり、従業員を祝うイベントを開催したりしています。
一部のイベントは買収後に減少しましたが、地域社会に食を提供するという使命は変わりません。
「彼らが私たちに提供する物は、私たちのメンバーにとって非常に役立ちます。
それによって、経済的に困難な時期に無駄な出費を余計にしなくても良くなります」とウォードは述べています。
画像の出所：reviewjournal