ハワイの住民と企業に新たな電力選択肢を提供し、電気料金を引き下げることを目指す法案が可決されました。
この法案により、ハワイアン・エレクトリック（HECO）が約100年にわたって維持してきた電力市場の支配が大きく変わる可能性があります。
2027年から、HECOは独立した電力生産者が自社の送電網を利用して顧客に直接電力を供給することを許可する義務が課せられます。
これにより、ハワイの大多数の電力消費者はHECO以外の選択肢を持つようになります。
現行のシステムでは、生産者はHECOに電力を卸売価格で販売し、それを高い料金で顧客に再販売しています。
ジョシュ・グリーン州知事は、この画期的な法案に署名しました。
彼は以前、この法案を拒否する意思を示していましたが、最終的に署名を行いました。
新しいシステムが住宅顧客にどの程度の経済的利益をもたらすかは今後の課題です。
すでに通過した法律により、賃貸者がコミュニティソーラーファームから電力を購入できるようになりましたが、批判者によれば実現には多くの困難があるとされています。
それにもかかわらず、新法案の批判者たちでさえ、いくつかの顧客にとっては費用削減をもたらす可能性があることを認めています。
エネルギーと政府間問題委員会の委員長であり、この法案を提唱したグレン・ワカイ州上院議員は、この法律がハワイの電力市場に競争をもたらし、料金を引き下げることを目指していると語りました。
ハワイの電気料金は全国平均の3倍以上であり、顧客は高額な料金を支払っています。
「私たちは100年以上にわたり、HECOの電力に依存してきましたが、最近ではその電力供給が非常に不安定で、費用も非常に高額です。」とワカイ氏は述べました。
「2027年には、すべてのHECOの顧客がHECO以外の選択肢で電力を購入できるオプションを持つことになります。」
ワカイ氏はこの法律が「消費者に利益をもたらすゲームチェンジャー」になると述べました。
グリーン知事のオフィスもこの法案に期待を寄せています。
「この法案に含まれる規定は、ハワイの消費者により大きなエネルギー選択肢を提供し、コスト削減を期待できると考えています。」とグリーンの広報担当者マカナ・マクレラン氏は声明で述べました。
HECOの広報担当者ジム・ケリーは、インタビューのリクエストを拒否しました。
この法律は、HECOのハワイの電力市場に対する支配を解消するためのいくつかの規定を含んでいますが、最も重要なのは「ウィーリング」と呼ばれるものです。
現在のシステムでは、開発者は大規模な風力発電所や太陽光発電所を建設し、HECOに長期契約で電力を販売しています。
HECOは、独立した電力生産者から電力を8セント程度で購入していますが、住宅顧客にはオアフ島で43セント、大島では48セントという高額な料金を請求しています。
ワカイ氏は、この法律の目標の一つが、顧客がHECOが購入する再生可能電力のコストに近い料金で電力を購入できるようにし、より小さな生産者を市場に参入させることだと述べました。
ウィーリングの規定は、独立した電力生産者がHECOの送電網を利用して顧客に電力を供給するために一定の手数料を支払わせることによって実現します。
ウィーリングはアメリカ本土では長い間許可されていますが、ハワイでは法律によって禁止されていました。
ハワイ公共公社（PUC）は、政府機関間のウィーリングを許可する提案を調査していましたが、グリーン氏の拒否意向に対して住民からの声が強まり、PUCがその調査を中止したことで、グリーン氏はこの包括的な法案に署名することを決めました。
ハワイでのウィーリング禁止は、2017年に西オアフに建設された7棟の住宅が集まったグリーン・ホームズ・ハナレイの事例のように、現実に影響を及ぼしました。
この開発者RJ・マーチン氏は各住居に太陽光発電システムとテスラ・パワーウォールのバッテリーを組み合わせたパワーシステムを設計しました。
しかし、マーチン氏は家庭間で余剰電力を共有できる小さな電力網を構築したいと考えましたが、これは違法であることがわかりました。
住民は余剰電力を隣人と共有するために規制された電力会社にならなければならなかったため、計画は頓挫しました。
「誰もその手続きを行うことはしないでしょう。」とワカイ氏は述べました。
「この法律は、政府とHECOによって課せられた障害を取り除くことを簡素化しました。」
マーチン氏は、この新しい法律が未来の労働力住宅開発において再生可能エネルギーとマイクログリッドを使用することを可能にすることを期待しています。
ただし、この法律の実施はハワイ公共公社の取り組み次第であるとミクリナ氏は述べています。
「もしPUCが適切に実施すれば、私たちの送電網が革新的な再生可能ソリューションに開放される可能性があります。」とミクリナ氏は言います。
これが再生可能エネルギーの成長を促進し、アクセスを必要とする人々を助けることができるかもしれません。
一方、批判者たちはこの新しい法案が不当な結果をもたらすかもしれないと警告しています。
特に懸念されるのは公平性の問題です。
HECOの顧客が独立した電力生産者と提携することでHECOから離れ、高額な料金を負担せざるを得ない低所得者層が取り残される可能性があります。
電気インフラに従事する国際電気労働組合（IBEW）の地元1260は、この法案に対してテストを行い、ウィーリングがHECOの送電網に与える長期的な技術的影響は不明であると主張しました。
「さらに、システムの運営と維持にかかる固定費は変わらず、残された人々に転嫁されるため、結局は高額な電力料金が低所得者に負担されることになります。」と彼らは述べています。
このリスクを考慮すると、プログラムのルールを策定する際に、低所得の住民顧客が利益を得られるようにすることが重要です。
ウルポノイニシアティブのエネルギー部門のディレクター、マイケル・コロン氏は、こう述べています。
そのため、ワカイ氏はこの法律で、風力または太陽光発電所のサイズを2メガワットに制限し、これは約3000の家庭に電力を供給できるサイズであると説明しました。
「ここで話しているのは、ワイキキの高級ホテルに電力を供給する50〜60メガワットの大規模な発電所ではありません。」とワカイ氏は言いました。
「このシナリオのもとで可能なのは、例えば2メガワットの電力を生成できる10エーカーの土地があれば、近隣の住民への供給や島全体の誰かへの送電ができます。」
このような新しい法律が望まれるのは、ハワイの沢山の住宅、企業、そして未来の再生可能エネルギーシステムを可能にするからです。
リボルサン社の商業事業開発ディレクター、スティーブ・マズール氏は、エネルギーを大量に消費する冷蔵庫システムを持つ企業のオーナーに出会い、小さな屋根の近くに大きな屋根を持つビジネスがある事例を挙げました。
適切に実施されれば、この法律は大きな屋根の上に設置された太陽光パネルが隣のビジネスに電力を供給する道を開く可能性があります。
「これらの屋根は空き状態で放置されています。」と彼は述べました。
「そこに何かを魅力的にする必要があります。」と続けました。
この法案は、ハワイの電力市場の未来に対して期待を抱かせる動きとなるでしょう。
画像の出所：civilbeat