ユタホッケークラブがユタマンモスと改名したことは、氷河期のインスピレーションを基にしたもので、ユタ州内外のNHLファンを興奮させています。特に自然史博物館のマンモス愛好家たちは、このニュースを歓声とともに祝い、科学的な勝利を喜びました。これはユタ州の豊かな古生物学的遺産に敬意を表した動きです。
10,000年前にユタ州を自在に歩き回っていたマンモスは、その巨大な姿や生態が現在の私たちの住む土地を形成しました。コロンビアマンモスや彼らの有名なウーリーマンモスは、氷河期の象徴的な生物であり、ユタ州のホッケー選手たちにぴったりのマスコットとなるでしょう。
しかし、もしユタホッケークラブが別の氷河期のアイコンを選んでいたら、どうなっていたでしょうか。今回は、私たちの新しい特別展「氷河期の謎」にちなんで、北アメリカをかつて歩き回っていた他の絶滅動物たちを見ていきたいと思います。この特別展は2026年1月4日まで開催されています。
まず紹介したいのは、ダイアウルフです（チーム名：デゼレット・ダイア）。ダイアウルフは近年注目を浴びており、特に映画やテレビ番組での影響でそのイメージが強くなっています。これまで研究者は、灰色オオカミがダイアウルフの最も近い生きた親戚だと考えていましたが、最近の研究では、アフリカジャッカルに近いことが分かりました。このことから、ダイアウルフは新しい属に再分類され、その名もAenocyon dirusとなっています。
ダイアウルフはその獰猛さから印象的なマスコットになり得ますが、ユタ州での化石記録はマンモスと比べると著しく少ないため、ユタマンモスのアイデンティティとの関連性が薄くなります。
次に紹介するのは、サーベルタイガー（チーム名：ソルトフラット・サーベルズ）です。この動物は力強く優雅さを併せ持つ選手にぴったりで、長い犬歯を誇りに持つ恐ろしい狩人です。サーベルタイガーは約2メートルの高さで、大型の猫科動物でした。彼らは、獲物を待ち伏せし、攻撃を仕掛けることが多く、その筋肉質な体を活かしていました。
サーベルタイガーはしばしば「サーベルタイガー」と呼ばれますが、今日の大きな猫科とは異なる系統の存在である点に注意が必要です。それにより、彼らはホッケーチームのマスコットに最適なもう一つの選択肢となります。
また、巨大短面熊（チーム名：キャニオンランド・クラッシャーズ）は、スピードを象徴するマスコットとしても考えられます。この種はかつて北米で生息しており、高さは約1.5メートル、立ち上がると約3.6メートルに達しました。彼らは非常に速い動物で、その体重はおおよそ680キロとなります。かつて彼らはバイソンや地面に住むナマケモノなどを捕らえていました。
巨大短面熊は非常に強力で、その颯爽とした姿はホッケーチームにふさわしいかもしれません。実際、彼らは素早さの象徴とも言える存在です。
さらに、ユタ州の歴史に密接に関連したマスコットとして、巨大地面ナマケモノ（チーム名：グリーンリバー・ジャイアンツ）も挙げられます。ユタ州の地質学的記録においては、ジェファーソンの地面ナマケモノとハーランの地面ナマケモノの2種類が確認されています。前者はプロボのレイクボネビルショアラインで発見され、後者はそれよりもさらに大きな種です。
彼らのサイズとユタ州での化石記録の豊富さから、巨大地面ナマケモノは興味深いマスコット候補となり得ますが、スピードや獰猛さに欠けているため、ホッケーチームにおける適性には疑問が残ります。
最後に紹介したいのは、巨大ビーバー（チーム名：ボンネビル・ビーバーズ）です。約1万年前、巨大ビーバーは北米全体に分布していました。彼らの体重は約100キロで、現代のビーバーに似ていました。しかし、彼らは木を切ったり、ダムを作ったりすることはせず、主に水草を食べて生活していました。
そのため、巨大ビーバーはアイスエイジのアイコンとは言えるものの、ホッケーチームのマスコットとしてはインパクトに欠けるかもしれません。
氷河期にはさまざまな印象的な動物が存在していましたが、ユタホッケークラブがユタマンモスというマスコットを選んでくれたことに感謝します。ユタマンモスはその響きが素晴らしく、ファンにとっても親しみのある存在となるでしょう。
2025-2026年度NHLシーズンに向けて、氷河期の謎を知る機会をお見逃しなく。自然史博物館で開催している特別展では、かつての壮大なマンモスやマストドン、巨大なクマやビーバー、恐ろしいオオカミ、サーベルタイガーたちを知ることができます。ユタ州初の、本当にクールな特別展を体験するためには、今すぐチケットを予約してください。
ユタ州に盛大な応援を!
画像の出所：attheu