日本のP-1哨戒機は、国内のイノベーションの誇りの象徴であり、初の国産海洋偵察機として開発されましたが、エンジンの腐食や情報収集機器の故障により「著しく未使用」であることが、国の監査院によって明らかになりました。
6月27日の38ページにわたる厳しい内容の監査報告書では、開発段階で防ぐことができた多くの欠陥が指摘され、さらに交換部品の調達の遅れは判断の不足によるものだとされました。
防衛省は、これらの findingsを真剣に受け止めていると表明しています。
「多くのP-1機は、全ての設備が正常に作動し、制約なく任務に使用できる状態ではなかった」と報告書には記されています。
「それでもP-1は、日本の国家利益を守る上で重要な役割を果たしており、領海を越えた飛行パトロールや海上交通の円滑な通行のために必要不可欠です。」
この発表は、中国が日本の離島の近くで活動をエスカレートさせる中で、海上監視の脆弱性を露呈するものであり、また、低い収益性によって萎縮してきた日本の防衛産業の再活性化が直面している課題を浮き彫りにしています。
監査院は、「国の資金が大規模に投資されているため」P-1機の特別調査を行いました。
この監査はまた、2023年の防衛白書がP-1を部品不足により機能が制限されている軍事ユニットの一例として言及した後に行われました。
監査院によれば、日本は1991年から2023年までの間にP-1の研究、開発、調達、メンテナンスおよび修理に1.78兆円（約157億シンガポールドル）を費やしました。
P-1はその潜水艦探知能力で国際的に評価されており、光ファイバーによってコックピットから制御信号を送信する世界初のフライバイオプティクスシステムを搭載しています。
日本は、米国のロッキード・マーチン製P-3Cオライオン機の後継機として、自国の哨戒機を開発することを決定しました。
川崎重工業がP-1を製造し、IHI株式会社のF7-10ターボファンエンジンを使用しています。
P-1は2013年に初めて配備され、海上自衛隊（MSDF）は現在、35機のP-1を運用しており、2054年までにさらに26機を追加する予定です。
最終的な費用は4.09兆円に達する見込みです。
1983年から運用されているP-3Cは徐々に退役しつつあり、2024年3月時点でMSDFは32機のP-3Cを運用しており、その数は最大98機から減少しています。
最大速度830km/hでP-1はP-3Cよりも1.3倍速く、鹿児島県の鹿屋や、東京の南と東に位置する厚木・下総の3つのMSDF基地に戦略的に配備されています。
P-1は、潜水艦を探知するためのソナーや電磁レーダーを含むいくつかの装備を備えています。
監査報告書は、「2019年から2023年までのP-1の運用状況は控えめであった」とし、地上に置かれている機体の具体的な数や故障した情報機器の種類については、国の安全保障を脅かす恐れがあるため具体的な記載を避けました。
東京大学公共政策大学院の教授であるヘン・イー・クアン氏は、「川崎P-1は、日本の国産化政策の『宝石』の一つであり、国内防衛産業の自立を目指して画期的な技術を活用しています」と述べています。
また、同氏は、「この報告書は、日本の防衛計画者が直面するジレンマ、すなわち限定された資産と人員での摩耗と、中国やロシアの海洋活動の継続的な監視の必要性のバランスをどのように取るかを浮き彫りにしています」と指摘しました。
「これは、軍事作戦がロジスティクスの重要な課題に依存していることを改めて思い出させます」と述べています。
海洋パトロール機は、外国の潜水艦や疑わしい船舶を監視するために、長時間にわたり低高度で高海上を飛行します。
しかし、P-1は、腐食の原因となる塩分濃度の高い空気の影響を受けやすく、「一部のエンジンが永続的に使用不可になってしまった」と報告書に記載されています。
開発段階でこの問題が発見されたにもかかわらず、米軍が使用したテスト基準に基づく条件が、実際の運用条件が異なるという理由で変更されました。
同様の問題が運用中に発生した際には、IHIが「偶発的な発生」と言い訳したことを防衛省が受け入れています。
各飛行後にエンジンを純水で徹底的に洗浄することを提案しましたが、その作業が「非常に厄介」であるために実施されませんでした。
電子機器の故障に関しては、より厳格なストレステストを開発段階で行っていれば防げた可能性があると報告されています。
また、MSDF航空補給基地は交換部品の調達に関して楽観的すぎたとして、わずか30％の部品しか要請から1年内に納入されていないとしています。
慢性的な部品不足は、グローバルな半導体不足やサプライチェーンの問題に起因しており、そのために「略奪的整備」が必要になっています。
それは、1機のP-1ユニットの部品を他のP-1機から交換することで行われています。
しかし、専門家は、F-35ステルス戦闘機といった他の現代の軍用機も発展の初期段階で問題を抱えているため、P-1の問題はより広い文脈の中では特異ではないと述べています。
「特に危機に備えるためには、日本が軍事自己依存を進めることが重要です。これまでは、日本の自衛隊が唯一の顧客であったため、製造ラインを拡大する動機がありませんでした」と、ヘン氏は言います。
「しかし、日本は第二次世界大戦以降の現場経験が不足しているため、多くの盲点を抱えています」と続けました。
それでも、産業を輸出を通じて活性化させるためには、日本が国際的なパートナーを得ることが重要です。
日本がP-1をイタリア海軍に販売しようとしていることを考えると、この不名誉な報道は不適切なタイミングで出てしまいました、とヘン教授は締めくくりました。
「防衛省は、潜在的顧客を説得するために、これらのメンテナンスの問題を解決できる能力を示さなければならない」と述べています。
画像の出所：straitstimes