音楽は人類の普遍的な言語であるとよく言われます。 その言葉を実証しようと、テキサス州ヒューストンの12歳の少年、ユビ・アガーワルが予想外の聴衆、すなわち人間の親友である犬たちのために音楽を届けています。
ユビは4歳の時にキーボードを始め、数年前、家族のゴールデンドゥードルであるボーゾが彼の演奏によって落ち着くことに気づきました。 彼は、同じことがストレスを感じている動物たちにも効果があるのではないかと興味を持ちました。
2023年に彼は両親の協力を得て、音楽家を動物シェルターで演奏するボランティアとして募集する非営利団体「ワイルドチューンズ」を設立しました。 現在までで、ヒューストン、ニュージャージー、デンバーにある9つのシェルターで、約100人のボランティア音楽家やシンガーが参加しています。
「歌詞を理解しなくても音楽を楽しむことはできます。 メロディーやハーモニー、リズムを楽しんでもらえればいいのです。 それは言語の壁を超え、さらには種を超えることもできると思います。」とアガーワルは話しました。 彼はデンバー動物シェルターで、ビートルズの「ヘイ・ジュード」やエド・シーランの「パーフェクト」を携帯キーボードで演奏していました。
アガーワルは、老犬のミニチュア・プードル「ピトゥカ」のために演奏しているとき、彼の演奏を聴く四つ足のリスナーが楽しみにしている様子を見ました。 数分後には、彼らは落ち着き始め、時には眠りに落ちることもあるのです。
彼はヒューストンで、餌を食べるために小屋から出てこなかったレスキュー犬のペネロペを思い出しました。 「私が演奏を始めてから短時間で、彼女は小屋から出て、私の顔を舐めて耳をかじるまでになりました。」とアガーワルは語りました。
デンバーシェルターで、彼がキーボードを弾いている横のスロットでは、ボランティアのサラ・マクドナーがフルートでモーツァルトやバッハを演奏していました。 彼女の演奏で、1歳の野良犬ボクサー「マックス」は高音域に首を傾げて反応しました。
「動物たちはポジティブな形での人間との交流を持つことで、彼らの日常生活に何かを楽しみにすることができると思います。また、閉じ込められた空間から脱出する機会が与えられることが重要です。」と、マクドナーは話しました。 彼女はヒューストンでアガーワルに出会い、数ヶ月前にデンバーに引っ越した彼女は、このプログラムをコロラドに持ち込む手助けをしました。
音楽が人間に与える影響については多くの研究が行われていますが、動物行動におけるその役割は未だに明確ではありません。
いくつかの研究によると、クラシック音楽は犬にとってストレス環境であるケネルやシェルター、獣医クリニックで落ち着きを与える影響があるとされていますが、十分なデータがないという警告もあります。
アメリカ心理学会の人間と動物の相互作用部門を担当するロリ・コーガンは「私たちは常に非常に単純な答えを求めます。 たとえば、音楽が動物を落ち着かせるといったことを言えれば良いのですが、それは非常に微妙なことだと思います。」と述べています。 彼女はコロラド州立大学で教授として、20年以上にわたって人間と動物の関係を研究してきました。音楽が犬に与える影響に関する研究では、様々な変数が関与しているため、結果が混在しています。
彼女は、音楽を動物に紹介する際はケースバイケースでアプローチすることを提案しています。 「ペットのために音楽を演奏し、彼らがそれを楽しんでいるように見え、リラックスしているのなら、それはペットにとって何らかのレベルの充実感を提供していると言えるでしょう。 ですから、試してみることをお勧めします。」と彼女は話しました。
アガーワルにとって、シェルターでの彼の経験は、音楽がストレスを感じている動物を慰める助けになるという確実な証拠です。 彼は「ワイルドチューンズ」を全国規模へと拡大する計画を持っています。 ボランティアたち自身も何かしらの恩恵を得ていることをアガーワルは伝えています。
「楽器を練習する素晴らしい方法や、非評価な聴衆の前で歌う機会が得られて、自信を高めることができます。」と彼は言いました。
画像の出所：coloradosun