石垣島のサンセットビーチで、夕日が東シナ海を黄金色に染める中、私はその絹のような白砂の上に足を踏み入れました。
この美しい島は、49,000人の住民が訪問者と共に、混雑した沖縄のビーチから離れたトロピカルパラダイスを共有しています。
那覇の混み合った海岸線に比べ、ここでは300メートルの浜辺にまばらに二十人ほどしか人がいないのを数えます。
微風が塩とプルメリアの香りを運び、6月下旬の午後は徐々に涼しさを増していきます。
エメラルドグリーンの海の向こうに目を凝らすと、奇妙な光景が目に飛び込んできました。
安全ネットが設置され、保護された水泳エリアが作られています。
日本語と英語の手書きの看板がその目的を説明しています。
これは、サンセットビーチが多くの観光客が知らない秘密を秘めている最初の手がかりです。
沖縄最大の観光地である本島には毎年数百万人の観光客が訪れますが、石垣島は静かさが保たれています。
ビーチのゆるやかな傾斜が、家族連れにぴったりな浅い水泳エリアを作り出し、季節ごとのクラゲから身を守るための安全ネットが備えられています。
「私たちは静かなビーチを大切にしています。ゴールデンウィークでも、那覇の混雑とは比べ物になりません。
このままの状態を保ちたいのです」と、海岸近くのレンタルショップで器材を整える店員が言います。
那覇の商業化されたビーチとは異なり、サンセットビーチはその手つかずの特性を維持しています。
そびえ立つホテルが海岸線を占めることはなく、小さなレンタルショップと、500円で新鮮なマンゴースムージーを提供する素朴なビーチサイドカフェがあるだけです。
開発の欠如は意図的であり、自然環境と地元のライフスタイルの保存に寄与しています。
明日、私はネットの外に足を踏み入れ、色とりどりのサンゴ礁が豊かな海洋生物で満ちる世界を探検する予定です。
地元のガイドが提供するシュノーケリングツアーでは、85種の熱帯魚がサンゴの間を泳ぐスポットが用意されています。
多くの観光客が訪れる場所では減少しているサンゴ礁ですが、石垣では海中の生態系は驚くほど良好に保たれています。
ハワイの日本のいとこ、しかし人混みはなし
ここはハワイのノースショアのビーチに驚くほど似ていますが、明らかに日本の文化的背景があります。
地元の家族がサンセットピクニックを楽しみ、ビーチタオルの代わりにシートを広げるのが特徴的です。
「私はハワイに三回行ったことがありますが、ここが好きです。美しい水は同じなのに、人数は半分で文化体験は倍です。
しかも、ビーチフロントの宿泊は本当に手頃です」
この比較は適切です。両方の目的地は素晴らしい海洋環境を提供していますが、石垣島はその巨大な観光インフラがないため、より魅力的です。
ここでは新鮮な魚の料理が黒糖で調理され、沖縄の伝統的な料理であるゴーヤーチャンプルーが一緒に楽しめます。
ニカラグアのドラマチックな潮のビーチとは異なり、サンセットビーチは安全ネットに守られた一定の海岸線を維持しています。
劇的な潮流には欠けますが、家族が快適に泳げる状況が整っています。
観光の本土である与那国島の南端に位置するこの島は、東京ではなく、台湾に近い亜熱帯気候を持っています。
これが、日本的な効率性とリラックスした島々のリズムが独自に融合した体験を提供しています。
ガイドブックには載っていない情報
4月から6月下旬までの訪問をおすすめします。
この期間は台風シーズンや夏の混雑を避けることができます。
7月は降雨が増加し、近隣島へのフェリーサービスが妨げられる危険もあります。
地元の人に最適な時期を尋ねると、皆が理想的な天候と混雑の少なさで早い6月を推奨します。
ネットがあるエリアを超えて冒険するシュノーケラーは、干潮時にビーチの南端に足を運んで隠れた潮だまりを見つけることをおすすめします。
ただし、尖ったサンゴの破片から足を守るために、水中シューズを持参してください。
最良の文化体験を得るには、伝統音楽と踊りのパフォーマンスでこの島の遺産が生き生きと表現される八重山祭りが開催される7月初旬に訪れることをお勧めします。
地元の職人が八重山地方独特のデザインの手作り織物を販売します。
サンセットビーチに夕日が沈むと、地元の家族がピクニックを片付ける様子を目にします。
私の写真家の妻サラはこのシーンをキャッチするのが好きだったでしょう。
薄暗くなる中、子供たちのシルエットが夕日と共に映し出され、漁師たちが海岸近くで最後の釣り糸を投げています。
沖縄の「ナンクルナイサ」（すべてはうまくいく）の概念のように、ここは十分な時間をかけることで自然とそのリズムが見えてくるビーチです。
明日は夜明けに戻り、早起きの人たちと、その岸辺に時折産卵に訪れるウミガメに出会う予定です。
画像の出所：journee-mondiale